– Широ-сан, я тут, чтобы помочь вам подготовиться к процедурам.

– Вы ошибаетесь, – выровненным тоном произнес Ён. – Я не Широ. Мне нужна медицинская помощь, а не ваши… – он сделал неопределенную паузу, – ваши процедуры.

– В базе данных вы значитесь как Широ. Дата и место извлечения из искусственной утробы – восьмое августа 2411 года, Нью-Нью-Токио.

Эта дата была на крышке стеклянного ящика, как и имя Широ… Значит, то были не галлюцинации, он действительно очнулся в гробу и чуть не умер от удушья.

– Я не верю ни единому слову. Почему меня назвали этим именем? И извлекли меня на десять лет раньше, не где-то в Японии, а в Пусане? Если я японец, почему мы говорим по-корейски?

– Вы утверждаете, что родились в Корее, тогда назовите ваш корректный идентификационный код.

Ён назвал ряд букв и цифр.

– Здесь мы можем пообщаться, Нгуен-сан. Меня зовут Киё. Я искусственный интеллект. У меня для вас специальное послание.

– От кого?

– От Чиёко, члена Совета Пятерых.

– От Совета? – изумился Ён. – Послание простому смертному?

Поклонившись, Киё воспроизвела запись. Из динамика раздался диктующий женский голос, вещал он по-английски, без акцента.

– Мистер Нгуен, у вас, безусловно, много вопросов. Прежде чем вы получите на них ответы от моей помощницы Киё, прошу отнестись к случившемуся беспристрастно и не винить себя за то, что изменить было не в ваших силах. Вам выпали тяжкие испытания, которые вы, со всей чистотой помыслов и безукоризненной порядочностью, выдержали, не растеряв чести и доблести. Против вас выдвинули обвинения Азиатский Союз и ее вассал – Корпоративная Республика, – но японский народ знает о ваших истинных мотивах, вашей преданности науке и той цене, которую вы заплатили ради спасения человечества. Высшие идеалы, что путеводной звездой вели вас во мраке неведения, искупают любые проступки. Именно по этой причине Совет Пятерых пожаловал вам политическую защиту и отказался от передачи вас Международному трибуналу, рассматривавшему дела о преступлениях против человечности. За долгую историю Возрожденной Японии такой чести удостаивалось всего восемь иностранцев. Я, Чиёко, член правления страны Взошедшего Солнца, приглашаю вас влиться в нашу прогрессивную нацию!

– Желаете прослушать сообщение повторно или сразу перейдем к вопросам? – спросила Киё.

– Меня? Под трибунал? Это Каони должны судить. Посмертно. Он отдал приказ уничтожить пассажиров с шаттла, он расстрелял заложников в «Зоне А» и разрушил антибитовый передатчик, он финансировал исследования Чина Лю, которые привели к заражению Дэнкинса. Меня собрались судить за то, что я спасал мир? Я виноват лишь в том, что случайно убил Трэя. Но я не намерен скрываться от правосудия. Пусть меня судят. Вам не стоило бросаться такими щедрыми подарками, как политическое убежище.

– Я не судья, Нгуен-сан, чтобы принимать решения о вашей виновности или непричастности к тем или иным событиям, – ответила Киё. – Я лишь передала послание, записанное для вас двести одиннадцать лет назад.

– Сколько? Одиннадцать лет?

– Вы провели в заморозке двести одиннадцать лет. Сейчас 2687 год.

Голограмма Киё чуть померкла. Ёну показалось, что у него затуманилось зрение, но нет, свет действительно моргнул.

– Где все люди? Я хочу с кем-нибудь поговорить. Выпустите меня. Мне нужна полиция, врачи, кто угодно. Мне плохо. – Ён рухнул на трясущиеся колени.

Роботы выкатили из дальней комнаты тележку с запечатанной криокапсулой, такой же, в которой он очнулся в своем, как он думал, видении. За распахнувшимися на мгновение дверьми он успел разглядеть горы крышек. Словно высушенные на солнце ракушки после отлива, они громоздились в неряшливые кучи и источали запах мертвечины. Андроиды извлекли замороженное тело из саркофага и принялись выполнять стандартные операции по пробуждению.

– Сожалею, Нгуен-сан, но вы – последний человек на Земле.

– Повтори, – потребовал Ён.

Он сбился со счета, столько раз просил повторить последнюю фразу. Всякий раз, когда монотонные динамики повторяли «Вы – последний человек на Земле», это выражение застревало на фильтре его восприятия, не давая проникнуть вглубь, не давая пропитаться простой и одновременно жестокой мыслью. «Вы – последний человек на Земле». Он повторял за Киё, будто заучивал иностранные слова, копировал движение ее миражных губ, словно свыкался с новой действительностью, проговаривал вновь и вновь одно и то же, а за воздушным кимоно спятившие андроиды провели процедуру декапитации очередной непроснувшейся жертве.

– Как это случилось? – наконец спросил он, когда смысл сказанного прорезал плеву его неприятия.

И Киё рассказала ему о конце времени, наступившем для всего человечества.

Сотрудники дипломатического представительства обнаружили известного физика в бессознательном состоянии на лужайке перед входом. Его подлечили подручными медицинскими средствами, ампутировали конечность, восстановили поврежденную кожу, а нанороботы подлатали внутренние органы. Искусственная кома должна была стабилизировать состояние пациента перед его транспортировкой в Японию, но ему становилось все хуже. Чтобы затормозить разложение тканей, его подвергли процедуре КК – криоконсервации, – но после введения в кровь криопротектора обмен веществ в организме непредсказуемо ускорился, нарушив анабиозный цикл, и он очнулся в капсуле. Вовремя подоспевший персонал погрузил его в так называемый химический анабиоз. Пока за жизнь Ёна Нгуена боролись, совет директоров Корейской Республики объявил своего подданного в розыск. Его подозревали в хладнокровном убийстве нескольких человек. Спустя два десятилетия дело переквалифицировали в массовое истребление людей биологическим оружием, признав руководителя НИИ виновным в надвигающемся апокалипсисе. Японское правительство отказалось сотрудничать с международным трибуналом, и на запросы об экстрадиции преступника не отвечало. Следователи не сомневались, что Япония помогла Нгуену бежать из страны сразу после того, как тот пришел к ним в посольство, о чем свидетельствовали записи с уличных камер видеонаблюдения. В действительности криокапсула с Ёном так и не покинула стен диппредставительства. За те десятилетия, пока она хранилась в подвале, изменение климата на планете приобрело катастрофический характер, не сравнимый ни с глобальным потеплением двадцать первого века, ни с разрушительным гиперганом в двадцать втором, ни с мощнейшим подъемом мирового океана в двадцать третьем – разве что с последствиями падения крупного метеорита. Каким-то образом попавший на Землю Черный эфир породил ксеновирус, который переработал атмосферу в быстродействующий для живых существ яд. Зараженные растения перестали выделять кислород, так как инопланетный вирус изменил процесс фотосинтеза, перенастроив его на более энергетически выгодный способ: мембраны в клетках растений мутировали, что привело к сдвигу в поглощении световых волн, и вместо кислорода листья стали выделять аммиак. Процесс нитросинтеза96 оказался выгоден растениям из-за легкодоступного атмосферного азота. Одновременно появлялись новые микроорганизмы, жизнедеятельность которых в токсичных испарениях чувствовала себя великолепно. Скоротечное разрушение экологии привело к падению цивилизации. Все погреба и бункеры были забиты криокапсулами. Отчаявшиеся люди полагали, что вскоре изобретут генетическое противоядие, средство очистки атмосферы или хотя бы способ существовать в закрытых коммунах под землей, а до тех пор их тела пребывали бы в морозилках. Но генетики, укрывшиеся в подземных лабораториях, как и мировое правительство, засевшее на лунной базе, оказались заражены. Ученые работали до последнего. Они совершили кое-какие прорывы, но в силу невозможности масштабирования процессов их попытки не увенчались успехом, а воссозданная технология перезагрузки времени была не способна запустить прошлое с момента, предшествующего началу катастрофы, так как новую антиматерию для передатчика создали уже по прошествии тех событий. Всего за шестьдесят лет после того как Черный эфир был привезен в Пусан, человечество сгинуло в небытие. Минуло еще сто пятьдесят лет. Парниковые газы разогрели атмосферу, выпарили океаны, сожгли руины городов – ксеноморфная жизнь предпочла жаркий и влажный климат. Энергосистемы подземных бункеров выходили из строя по всему миру, отдавая криокапсулы со своими обитателями в адское пекло.