Мужчины знакомились со мной. Успешные, уверенные в себе, настойчивые – корабль был переполнен достойными кандидатами для моего сердца. Я смотрела в их глаза, и пыталась разглядеть все самое лучшее в них, таких не родных и безликих…но не могла, не могла почувствовать той связи, которую невозможно спутать ни с чем. Это чувство нельзя подделать.

Однажды испытав его, вы уже не сможете жить как раньше. Выбирать разумом, не ощущая этой внеземной связи, которая возникает между двумя людьми. Я не знаю, почему так происходит, как возможно простить все и даже больше, и не хочу знать. Вопреки… наверное, это единственное слово, которое может объяснить мои чувства к Джареду. Люблю вопреки гордости и упрямству, люблю вопреки тому, что он причинял боль. Люблю, вопреки тому, что изменил меня, приручил, привязал, лишив свободы и воли. И страшно, страшно никогда больше не испытать подобной связи с другим. Остаться одной, или еще хуже – быть с тем, кого выбрал разум, а не сердце. Многие так живут, почти все… но для меня это подобно кошмару.

Вернувшись из отпуска, я снова занялась работой, превратившись в карьеристку с пустыми глазами. Вышла из отпуска пораньше. Я брала на себя десятки проектов, чтобы у меня не было ни одной свободной минутки, чтобы подумать о Джареде. Который, кстати даже и не думал меня возвращать…

Что ж, это к лучшему. Я ударила по его гордости, а это уже серьезно. Разве станет восточный мужчина бежать за девушкой, которая поманила его пальцем, пообещала рай, а потом ушла, не попрощавшись? Может, для Джареда это тоже было последней каплей, и он наконец понял, что может найти себе менее проблемную девушку. Более послушную, как он всегда и мечтал. Такая будет целовать ему ноги, станцует на стеклах и не будет устраивать потом истерик…

Сэм все время проводила время с Мэттом, Томас со своей невестой… и даже Николас нашел себе девушку. Я осталась одна. Сама всех оттолкнула. Я хотела съездить к родителям, чтобы снова почувствовать себя кому-то нужной и необходимой, но не представляла, что веская причина поехать в Бостон появится так скоро.

Я шла с работы, когда мама позвонила мне. Ее голос сразу мне не понравился, я заподозрила самое худшее. Испугалась, что Эдвард снова потерял контроль и на этот раз добрался и до нее…

Но судьба приготовила мне удар похуже.

– Мелания, спустя столько лет… мне так жаль, дочка. Они нашли его, – всего три слова по которому я сразу поняла о ком говорит мама. О папе. – Он погиб одиннадцать лет назад.

Все отошло на второй план, даже мысли о Джареде. Конечно… я знала, что папа погиб. Но когда тебе говорят, что он «пропал без вести», ты до последнего веришь, что рано или поздно он просто появится в твоей жизни. Придет домой, рассказывая жуткую историю своего спасения. Например, что потерял память, и понадобились годы, чтобы восстановить ее. Я до последнего надеялась, что так и будет, что каким-то чудесным образом жизнь предоставит мне возможность обнять его, и уткнуться в сильное плечо. Когда он уезжал на Восток, я даже не успела сказать ему, что люблю его. Была маленькой и не понимала, насколько все серьезно. И не представляла, что у меня больше никогда не будет такой возможности.

Мой отец погиб одиннадцать лет назад, но сегодня умерла моя надежда, а вместе с ней и частичка меня… и ее не вернуть, не исцелить. Никогда и ничем.

Я бросила работу и сразу уехала в Бостон, чтобы побыть с мамой. Эдвард уехал в длительную командировку в Вашингтон, поэтому мы целыми днями были вдвоем. Я засыпала у нее на коленках, ощущая себя маленькой девочкой. Дом. Спустя столько лет, он у меня появился… незабываемое чувство. Когда тебя любят, когда мама гладит тебя по волосам, пока ты плачешь. Когда она готова слушать о тебе сколько угодно и ей никогда не надоест. Только не хватает папы, которого мы потеряли слишком рано. Но мама слушала меня, слушала про Джареда, и никого из нас не осуждала. Я все ей рассказала…почти все. Я просто говорила, не в силах остановиться. Мне необходимо было рассказать все это вслух… казалось, что папа сейчас где-то рядом с нами, и таким образом я делюсь и с ним всем, что творится в моей душе.

– Мы не выбираем, кого любить Мелания. Происходит так, как происходит, и нам остается только пытаться жить с этим, бороться или проигрывать, – тихо произнесла она, после бесконечного рассказа. Мама ни слова не сказала в упрек Джареду. Наверное, я в нее такая странная. Знаю, что на моем месте она бы выбрала подобного мужчину. Она уже это сделала, связав жизнь с Эдвардом. – Ты должна поступить правильно, оставив его в прошлом. И ты это сделала. Но разве твое верное решение принесло тебе счастье и облегчение? Он совершал ужасные поступки, и как мать, я говорю, что ему нет прощения. Но я не могу заглянуть в твою душу, чтобы понять, что способно излечить ее. Я просто хочу снова видеть тебя счастливой девочкой с горящими глазами. Такой тебя хотел бы видеть и папа. Живой, Мэл. И сейчас, когда ты рассказывала о своем Джареде, я видела в твоих глазах тот самый блеск, который давно погас. Еще в детстве. Прости меня, милая. Что все сложилось так…я не хотела. Не буду отрицать, что огромная часть вины в случившемся лежит на мне.

– Мамочка, ну что ты. Не говори так, – сдерживая слезы, я прижимаюсь к ней сильнее, утыкаясь в плечо, гладя ее по мягким, светлым волосам.

– Я любила только твоего отца и всегда буду любить. Его уход сломил меня. Я превратилась в жалкое подобие женщины, которую он полюбил. И только спустя годы, время исцелило мое сердце. И сейчас снова, эта новость… он мне приснился, Мэл. Этой ночью. Я так скучала по нему, и тут… все как наяву. Он сказал, что любит меня. Когда я спросила, почему он не злится на меня, Джордж только улыбнулся, и повторил, что любит… мне так нужны были эти слова. А потом он говорил о тебе, Мэл. Что гордится тобой. Ему нравятся твои работы, нравится какой ты выросла и стала. И что больше всего он хочет видеть тебя самой счастливой. В конце мы уже мечтали о внуках… жаль, что он никогда их не увидит.

– Увидит, мама. Он всегда с нами, – я держу в руках его фотографию, медленно провожу пальцем по фигуре отца в военной форме. – Мне не хватает его кулона. Я всегда держала камень в кулаке, когда чего-то боялась и страх отступал. Теперь нужно самой справляться с ним… Самой бороться со страхом.

– Я чувствую, что твое решение уйти от Джареда было не окончательным. Просто слушай свое сердце. Гордость и обида, негативные чувства и они мешают услышать тебе его голос. Не повторяй моих ошибок.

– Не знаю, мама. Теперь уже точно все кончено. Он даже не ищет меня. Думаю, что его мысли сейчас заняты какой-нибудь другой девушкой.

– Твой отец всегда говорил мне, что ты особенная. Ты светлая, моя девочка. Нам в жизни всем нужен свет, и надежда на лучшее. Может быть, такому дьяволу, как этот мужчина, нужен был ангел… И мне жаль, что его выбор пал на мою дочь.

Мы с мамой разговаривали до поздней ночи, а потом я ушла в свою комнату, где прошло не самое счастливое детство и до рассвета рылась в своей «коробочке». Я совсем забыла про нее. Но свою шкатулку я собирала с пяти лет, и там лежало очень много вещей связанных с папой. Его галстуки, вырезки из газет со статьями о нем, его старинные письма мне и маме. Он писал их, когда мне и трех лет не было. Я плакала, сидя на полу, без конца читая волшебные строки, которые выходили из-под его руки, и слышала внутри себя его голос. Будто он говорил со мной, успокаивал, поддерживал. Будто он был рядом, был тем самым человеком, чье «все будет хорошо» помогало мне поверить в то, что все еще наладится. Что раны будут излечены, что любовь в моей жизни, когда-нибудь будет приносить мне счастье, а не страдания и боль.