А пока не закончатся бюрократические проволочки, я не могу использовать ни доллара из средств, вложенных в «Манго Бенд». Я окружён со всех сторон. Черная полоса невезения.

– Ты можешь обратиться к матери, – советует Амир, когда я обрисовываю ему проблему. Я отрицательно качаю головой. Амелия не должна узнать, насколько плохи мои дела.

– Это временные трудности, Амир, – произношу я и сажусь в автомобиль. – Мне необходимо сокрушить «Манго Бенд», и цель достигнута.

– Цели в отношении этой компании было две, как я понимаю, – проницательно замечает Амир. – И вторая снова ускользнула. Возможно, ты поспешил принять предложение отца, и не стоило платить цену, которую запросил…

– Считаешь, что она не стоит этих денег? – ледяным тоном спрашиваю я, прищурив глаза. Амир отводит взгляд, качая головой.

– Возможно, чтобы вернуть девушку, нужно использовать не только деньги.

Мне нечего ответить на выпад старого слуги и друга. Я мог бы оспорить, и объяснить некоторые аспекты моего соглашения с шейхом, но это слишком личные моменты. Отец поступил низко, и я бы не хотел, чтобы Амир знал, насколько низко шейх Анмара позволил себе упасть. Обобрать собственного сына взамен на то, что ему некогда не принадлежало, чтобы в очередной раз доказать свое всевластие и превосходство. Но в тоже время шейх открыл мне глаза на истинную причину случившегося с нами. Со мной и Меланией.

Два противоположных мира, соединившихся на мгновение, познавшие гнев и ярость, страсть, любовь и ослепляющую боль. Иногда прошлое возвращается, чтобы преподать нам уроки, но мы не видим знаков, даже если она перед нашими глазами… Даже если носим их на шее.

С самого начала Мелания Йонсен была моим даром, а не проклятием. Но я превратил в ад то, что могло нас сделать счастливыми, не оставив ни единого шанса на то, чтобы мы могли вернуться и начать сначала. Разве не в этом была конечная цель всего того, что я творил в Анмаре? Отрезать любые пути назад. Заставить ее ненавидеть меня, поставить на колени, но зачем, черт возьми… Зачем?

Но Джаред Саадат не из тех, кто сдается, даже если сам загнал себя в ловушку, из которой выход искать придется мучительно долго.

Следующие несколько дней я не оставлял попыток найти Мэл, но каждый раз натыкался на глухую стену. Саманта – единственная, кто могла знать, куда сбежала ее подруга, упорно молчала, отвечая на мои звонки ледяным презрением. Мэтт уверял, что и ему не удается выпытать у нее правду о Мелании, и советовал мне оставить девушку в покое и дать ей время успокоиться и подумать. Подобные советы приводили меня в ярость.

Сколько еще? Сколько еще ей нужно времени?

Мы оба знаем, что никакое время не исправит того, что я сделал.

Оно не способно залечить раны Мэл.

Ни время, ни другие страны, ни новые мужчины.

Только я, я один могу это сделать, если буду рядом. Каждую минуту. Каждую секунду ее жизни, заставляя забыть страшные болезненные моменты нашего прошлого. Заменив на другие, новые, где нам больше не нужно сражаться друг с другом.

Моя коварная девочка… Спустя неделю агонии, до меня доходит весь смысл ее поступка. Подарив мне одну ночь, полную страсти и нежности, она, словно вынула из меня душу, показав, как невыносимо жить дальше, зная, что она не хочет продолжения.

Месяц назад, я навсегда попрощалась с Джаредом. Наивно было рассчитывать на то, что после той «передозировки» я избавлюсь от наваждения, от своих чувств и зависимости. Легче не стало. Каждый день был борьбой с собственным вторым «я», которое мечтало послать все к черту, и вернуться в его квартиру. Маленькая, беззащитная и хрупкая девочка внутри меня, одержимо любящая Джареда, еще не скоро опустит руки. Она плачет внутри меня, и мечтает сказать Джареду, что мой уход был ошибкой, что я просто испугалась… что все, что я сказала ему тогда – правда. Что я нуждаюсь в нем.

Это нескончаемая битва, продолжалась изо дня в день, несмотря на то, что я сделала все, чтобы отвлечься от разъедающих душу мыслей. Рано или поздно, эта агония прекратится, я знаю. Она не может сжигать меня изнутри вечно, и я с нетерпением жду, когда уже все, когда наступит конец этим мыслям, тоске и страданиям. Когда не будет больше дороги назад, когда последний мост между нами и невидимые нити судьбы, которыми мы связаны, сгорят дотла.

Джаред Саадат действительно станет моим воспоминанием. Скоро… очень скоро. Нужно просто дожить до этой минуты.

Но я не предполагала, что судьбе мало, и она решила нанести мне новый удар. Добить окончательно… именно сейчас, когда в моей жизни нет человека, которой мог бы подержать меня, обнять, и пообещать, что «все будет хорошо». Банальные, до ужаса, но иногда такие нужные, чтобы не сойти с ума от одиночества и боли слова.

Я улетела в Майами в тот же день, когда ушла от Джареда. Потратила всю премию за один проект в компании на круиз по Карибскому морю, отпросилась у вице-президента на месяц. На самом деле, я не хотела никуда уезжать. Мне нравилось работать в компании Брайана, но побег был неизбежен. Я знала, что Джаред, не сдастся просто так. Если бы я не улетела в тот же день, он бы нашел меня тем же вечером, и наша встреча закончилась бы еще одной «последней» дозой. Я бы не смогла устоять, сбежать, спрятаться. Когда я нахожусь с Джаредом в непосредственной близости, противостоять нашему притяжению все равно, что грести против течения и пытаться отплыть от обрыва. Бесполезно и глупо. Даже на лайнере я постоянно искала его в десятках лиц, и не находила. Если бы я только еще раз его увидела…

Но я улетела, сбежала. Нет ничего лучше, чем затеряться в открытом океане, и каждый день менять свое местоположение одно за другим. Доминикана, Ямайка, Гаити, и другие прекрасные места отвлекали меня от тоски, от чувства, что я сделала что-то не так… Я никому не сказала, куда уехала. Даже Саманте. Отследить Джаред меня вряд ли смог бы – судя по его небольшой квартире, он временно перешел в режим экономии. Амиру, который поджидал меня у такси тем утром, я четко разъяснила, что, если еще раз увижу его рядом с собой, мне придется обратиться в полицию. А мне бы этого очень не хотелось… мне ни к чему все эти разборки, я устала от войны. Исцеление от зависимости – это все, что мне нужно.

Красивые пляжи, общение с беспечными путешественниками, развлекательная программа на круизном лайнере – все это помогло мне не сойти с ума, и перестать царапать стены, сходя с ума от тоски по Джареду… мне нужен был мой мужчина. Иногда, это переходило в болезненную отчаянную потребность снова ощутить его. Кожа к коже, и услышать бархатистые нотки в голосе, низкий полушепот. Каждое воспоминание, словно лезвие по оголенным нервам. Нужно было просто перетерпеть… но две недели – крошечный срок, для того, чтобы забыть все то, что было между мной и Джаредом. Каждый раз, когда я гуляла по палубе, или стояла на носу лайнера, я вспоминала наши игры на яхте, и о том, как все начиналось…