брезгливости не было, только сочувствие. Я осторожно погладила его по плечу, и глаза мужчины открылись. Он посмотрел на меня, и я улыбнулась:

– Ты отважный воин, – сказала я. – Спасибо за твою смелость. Отдыхай, духи исцелят тебя.

Он прикрыл глаза, кажется благодаря в ответ, после протяжно вздохнул и сжал мою ладонь.

– Прости, – едва слышно произнес язгуйчи.

– Все мы имеем право на слабость и отчаяние, – ответила я. – Набирайся сил.

Моя помощь была по-прежнему не нужна. Как-то незаметно людей на подворье еще прибавилось. Появилась Тамалык с дочерью, пришла жена Урзалы и кондитер Миньхэ. Я увидела даже спорщиков, деливших детеныша мгиза, – супругов Сурук и Меккера, а вместе с ними хитрого лиса Мингиса – брата мрачного Алчуна. Алчун, насколько я знала, находился среди язгуйчи. Все они помогали госпиталю и лекарям чем и как могли.

Не зная, чем еще себя занять, я подошла к входной двери, выглянула наружу, а после вышла – дождь закончился. Следом за мной появился и мой хвост – три ягира и три рырха. Последние брезгливо трясли лапами, едва наступив в лужу, а грязь вообще обошли.

– Неженки, – хмыкнула я.

– Куда ты? – спросил Юглус.

– Дальше двора не уйду, – заверила я.

Я и вправду не собиралась покидать подворья, просто зашла за дом и уселась под навес. Мне вспомнился день, когда мы пригласили кийрамов и который испортили послы Елгана. Именно тогда упали семена нынешней бойни, которые быстро проросли и окрепли благодаря Налыку, чья жадность оказалась превыше всяких соглашений и союзов. И все-таки тот день был прекрасным…

Поразительно. Поразительно, сколько всего произошло за это относительно недолгое время. Тогда мои рырхи только появились у меня, и они были очаровательными комочками шерсти с наивным взглядом, а теперь это настоящие хищники, познавшие вкус охоты и крови. Они выросли с тех пор раза в три и больше не походят на милых малышей, хоть для меня и остаются милыми.

Впрочем, перемены были всюду, куда ни кинь взгляд. А главное, они коснулись людского мировоззрения. Это можно было увидеть хотя бы на моем примере. Когда-то я вошла в Иртэген пришлой пагчи-полукровкой, а сейчас стала «наша Ашити». Улбаху желают милости Белого Духа, с его кийрамами останавливаются, чтобы поболтать как со своими. И пагчи перестали казаться воплощением зла. А теперь вот под стенами нашей столицы идет бойня…

– Где Ашити?

Это был голос Хасиль, и он показался мне взволнованным. Я встала со скамейки и отозвалась:

– Я здесь. Что случилось?

Она вышла из-за угла быстрым шагом, но запнулась и остановилась, встретившись взглядом с Юглусом. Досадливо покривившись, я сдвинула с дороги телохранителя и улыбнулась второй жене Архама. Она покосилась на рырхов, следовавших за мной, а после взяла меня за руку и потянула за собой.

– Пойдем, Ашити. Привезли Илана, он хочет увидеть тебя.

Дорогу нам заступили все три ягира.

– Желания Илана остаются желаниями Илана, – сказал за всех Юглус. – Ашити не пойдет к нему.

– Это решать мне, – сухо ответила я. Затем посмотрела на Хасиль. – Скажи ему, что мы поговорим позже…

– Нет! – воскликнула Хасиль. – Тебе надо пойти к нему. Он говорит, что должен тебе что-то сказать. Идем, Ашити. Он сильно ранен…

Решение я поменяла сразу. Этот разговор был важен и для меня. Раз ранение тяжелое, то лучше не откладывать. Ягиры отставать не собирались, а я гнать их. Только дала распоряжение, чтобы перенесли Илана в кабинет, где никто не помешает.

– Вы будете рядом, – добавила я, и они заметно расслабились.

Любопытно, кто больше радеет за мою нравственность и верность? Кажется, доверяет мне только муж, хотя и ему не нравится Илан из-за того интереса, который бывший советник проявил когда-то. Впрочем, всё это мелочи, и я перестала забивать ими голову.

– Он плох? – спросила я Хасиль, она молча кивнула.

Однако Илан отказался от ее помощи, когда его перенесли в кабинет, и мы со второй женой Архама вошли следом.

– Пусть выйдет, – сказал бывший советник. – Потом.

– Ты слаб, Илан, тебе нужна помощь, – заметила я, но он, покривившись, приподнялся и привалился спиной к стене, так удержав себя в сидячем положении, а после повторил:

– Потом.

Хасиль фыркнула, но вышла, едва я поглядела на нее. Танчын закрыл дверь, отделив нас от всех остальных. Даже Сурхэм не удалось пролезть, как она ни старалась. Ягир застыл у двери каменной глыбой и на восклицания из коридора внимания не обращал. Я приблизилась к Илану, присела напротив и кивнула:

– Я слушаю тебя. Но лучше бы тебе сначала перевязали раны.

– Хочу успеть, – ответил он и вновь покривился, сжав рану на боку. – Ты должна… знать. Этот убийца… – Юглус шагнул ближе, но на него никто не обратил внимания. – Всё расскажу. Слушай.

Говорить ему было тяжело, потому я не перебивала, да и не стала бы этого делать, потому что слушала рассказ, всё более приходя в состояние крайнего изумления. И вызывал его мужчина, сидевший сейчас передо мной. Он был залит кровью, чужой и своей собственной, но мало беспокоился о ранах, потому что спешил открыть мне то, что до той минуты было скрыто от моего взора.

Вскоре и ягиры присели рядом с нами, и вовсе не из чувства долга или желания защитить от неуместных жестов со стороны Илана. Они слушали его столь же внимательно, что и я. Кэмсул даже подставил ему плечо, а Танчын, выйдя ненадолго, вернулся с водой и бинтами, чтобы оказать первую помощь и поддержать бывшего советника, которому хотелось выговориться прежде, чем силы окончательно покинут его.

В какой-то момент я распрямилась и отошла к окну, оттуда продолжая слушать и осмысливать слова человека, в котором менее всего была склонна видеть друга. Однако…

– Невероятно, – произнесла я, когда Илан замолчал. – Невероятно и неожиданно. – После вернулась к нему, присела и сжала окровавленную ладонь: – Не сдавайся, выживи.

– Если ты хочешь… – слабо улыбнулся бывший советник.

– Требую, – ответила я и вновь распрямилась. Я уже направилась к двери, но остановилась и обернулась. – Ты сказал хорошие слова на стене, они мне понравились.

– Это ты сказала хорошие слова, а я просто хотел помочь, когда услышал, что другие сомневаются, – сказал Илан и прикрыл глаза, держался он уже из последних сил.

– Спасибо, – кивнула я и вышла из кабинета. – Хасиль!

Впрочем, ягиры не оставили раненого в моем кабинете, они вынесли его и вернули в мою бывшую спальню, где изначально разместили раненого, здесь им и занялись лекари. Меня рядом уже не было, я вернулась в свое укрытие за домом под навесом. И когда ягиры