Он был настоящей сволочью, сержант Кирпичов, но вопреки этому или благодаря, тут уж я точно не знаю, мы научились стрелять быстро. А потом еще и точно.

Держа пистолет в правой руке, я бросился вперед по коридору, прыгнул, совершил кувырок вперед, чего от человека моей комплекции мало кто ожидает, замер на мгновение, стоя на одном колене, и пристрелил орка, засевшего справа.

Другой был напротив. Поворачивать в его сторону все тело было долго, поворачивать голову тоже, поэтому я извернул кисть и выстрелил в него не глядя. Конечно, не попал, я же не робот-полицейский.

Но он дернулся и тоже не попал. Когда я разворачивал корпус, пролетевший мимо арбалетный болт обдал мое лицо ветерком, а следующий мой выстрел угодил орку в голову и лишил его таковой. Все еще никак не могу привыкнуть, что вполне стандартные патроны в этом мире превратились в мини-гранаты.

Галадриэль вернула мне меч, и мы начали бешеную гонку. Морган, которого мы пустили вперед, потому что он «слышал» дорогу, несмотря на свой возраст (который, впрочем, мало что значил в этом мире), задал неплохой темп.

Коридор закончился лестницей, и вопреки моему ожиданию Морган повел нас наверх. Почему вопреки? Колодец Хаоса ведь находился в недрах земли, правильно? Я считал логичным искать вход в него где-нибудь в подвалах, совершенно не принимая во внимание того факта, что портал можно открыть где угодно, хоть на вершине самой высокой сторожевой башни Черной Цитадели.

Куда нас Морган, собственно, и привел.

Но это было чуть позже. На лестнице, не успев одолеть и пары пролетов, мы встретились с отрядом орков, часть из них мы убили, остальных обратили в бегство. Орки трусливы, недисциплинированны и в бою могут одержать верх только числом.

Теперь первым шел Теффас. Говоря объективно, в искусстве владения мечом он уступал сэру Реджи или Черному Лорду Келлену, но, доведись ему встретиться с д'Артаньяном, я не поставил бы на победу гасконца и фальшивого бакса с дыркой вместо лица американского президента.[80]Галадриэль была прекрасна в бою. Она дралась, как танцевала, и каждый ее смертоносный жест был исполнен изящества и грации, и по сравнению с ней дикая пантера выглядела бы неуклюжим откормленным домашним котенком.

Вы видели фильм «Конан-Варвар»? Старье, скажете вы. «Властелин Колец» круче. Если говорить о спецэффектах, то так оно и есть. Но тот, старый фильм, с тогда еще никому не известным австрийцем, ставшим губернатором одного из штатов далекой заморской страны, был одним из первых, что нам довелось лицезреть на видео после падения «железного занавеса».

Шварц, конечно, там еще не блещет, да и блистал ли он когда-нибудь до и после «Терминатора»? Но подруга его героя Валерия, в исполнении, как я выяснил потом, профессиональной танцовщицы Зандаль Бергман… вот на кого стоит посмотреть. Сходите в ближайший пункт видеопроката, покопайтесь в их архиве и посмотрите этот фильм. Каждый человек, считающий себя любителем фэнтези либо большим знатоком теории фехтования, должен это видеть.

Морган более не таился, потому что факт нашего вторжения был очевиден. Он изрыгал пламя, сыпал молниями направо и налево. Казалось, он сбросил лет сто двадцать, стал выше ростом и шире в плечах. Кто посмел назвать его стариком? Он был молод, могуч и великолепен. Он был истинным воином в тот момент.

Кимли был Стражником-гномом, и этим все сказано. Его старый добрый молот, которым он когда-то обещал раздробить мне руку, поднимался и опускался так часто и так равномерно, словно имел гидравлический привод. Топор, подаренный эльфами, висел у Кимли за спиной, лоб был покрыт капельками пота, которые стекали вниз, спускались по бороде и капали на кольчугу. Гном тяжело дышал, но шел вперед с неумолимостью танка.

О себе умолчу. Я стрелял из пистолета и рубил мечом, но основную работу делали мои спутники. Они шли вперед, и они, может быть, подсознательно, а может быть, вполне осознанно, брали на себя большую часть работы. Они знали, что мой решающий бой, тот бой, в котором они уже не смогут мне помочь, еще впереди.

Дверь в башню охранялась отрядом зомби, которых в бегство обратить невозможно, а вывести из строя весьма и весьма непросто. Они уступали нам в скорости и мощи, но зато их было много, и все они были чертовски живучими. Приходилось рубить одного и того же парня несколько раз, а он все лез на тебя — с отрубленными конечностями, из которых капала темная, почти черная кровь, с волочащимися по полу внутренностями, с пустыми глазами и с тупым, ржавым мечом.

Это было непросто.

Это было долго.

Это было ужасно.

Это было утомительно.

Но мы расчистили площадку перед дверью, и Морган, наш штатный таран, вынес ее ударом Перста Силы.

В самой башне врагов уже не наблюдалось. В ней вообще почти ничего не наблюдалось, за исключением того, что мы искали. Зато того, что мы искали, там было куда больше, чем мы рассчитывали.

Порталов было два.

Порталы Черной Цитадели не были похожи на порталы магов и на порталы эльфов, которые мне доводилось видеть раньше. Они были черными, как сама тьма, от них веяло холодом, и из них доносилось ровное, низкое гудение, что вопреки мрачной окраске вызвало у меня ассоциации с открытым холодильником. Разве что мой холодильник еще и разговаривал. Ну да вы знаете.

Они висели в двух метрах друг против друга и в полуметре от пола. И были абсолютно одинаковыми.

— Уважаемый волшебник, — сказал я, — послушайте потоки магии еще раз, пожалуйста. Потому что, прежде чем я войду в одну такую штуку, я хочу быть уверен, что она окажется именно той штукой, в которую мне надо войти.

Морган серьезно кивнул и закрыл глаза.

Понимаете, что я имею в виду? Это ловушка. Два абсолютно одинаковых портала, но один из них ведет в подземелье к двери Колодца Хаоса, которое вряд ли является самым приятным местом на этом свете, а другой — в какое-нибудь другое подземелье, которое может оказаться еще менее приятным. И в нем может обитать, к примеру, дракон. Или Балрог. Или какая-нибудь тварь, которая Толкину не снилась в самом кошмарном сне.

Шансы попасть куда надо пятьдесят на пятьдесят. Это с точки зрения статистики. В жизни же ты с девяностопятипроцентной вероятностью сначала выберешь не тот вход.

— Нет, — признал Морган. — Я не могу определить, куда они ведут.

— Рад это слышать, — сказал я. — Что ж, похоже, нам требуется доброволец…

Зря я это сказал. Убиение Темных Властелинов — это мое дело, потому мне следовало шагнуть в портал молча. Меня подвела любовь к театральным эффектам. До меня за нее поплатились своими жизнями другие персонажи, а я, как выяснилось, рисковал не своей.

Не успел я произнести слово «доброволец» до слога «лец», как мимо меня промелькнула коренастая и бородатая молния и исчезла в левом портале.