Рипли надеялась, что на деле все окажется так же просто, как и в теории, и все же она прекрасно понимала, что такое случается редко. Она вложила столько сил в организацию этой авантюры, что у нее совсем не осталось времени на то, чтобы расслабиться. Если честно, у нее не находилось на это времени с тех самых пор, как она впервые наткнулась на чужих. Казалось, прошло совсем немного времени, объективно же минуло почти столетие. За это время чужие успели захватить Землю, отобрав у человечества звание господствующего вида.

Рипли прониклась ненавистью к ним. Ненависть влияла на все ее поступки и привела ее в это додзе. Эллен криво усмехнулась. Она сидела в темноте, готовясь к тому, чтобы возглавить группу бойцов, собиравшихся угнать космический корабль, пересечь галактику и захватить королеву чужих, чтобы использовать ту в качестве приманки для прочих чужих и перебить монстров – всех до единого. Рипли вздохнула. Принятые решения дались ей легко, однако теперь она отвечала не только за себя. Теперь речь шла не только о ее собственной жизни, но и о жизнях других людей. Она никогда не стремилась взваливать на себя ответственность за других, но на этот раз дела обстояли по-другому.

Осознание того, что у них будет шанс убить проклятую королеву, а может, и уничтожить весь ее род, помогало совладать со страхом возможной смерти. Такое решение она приняла после произошедшего на «Ностромо». Она слишком многое потеряла на том корабле: команду, семью, себя. У нее ничего не осталось. Рипли закрыла глаза и принялась дожидаться остальных.

Данстон и Талли прошли по коридору ко входу в док «Д-6», громко обсуждая политическую обстановку на станции. Стоит им завернуть за угол, и они увидят, сколько человек стоит на посту. Данстон подал сигнал Рипли, Уилксу и Фальку, следовавшим позади. Никакой охраны. Талли вытащила из сумки небольшую клавиатуру, подключила ее к настенной панели, присела на корточки и принялась быстро вводить коды.

– Ну, не знаю. Они постоянно обещают улучшение условий, но с тех пор, как я попал сюда, дальше разговоров дело так и не зашло…

Уилкс и остальные продолжали неспешно приближаться к двери, а Талли тем временем проверяла экраны. Данстон продолжал сокрушаться по поводу качества еды в столовых. Судя по планировке взлетной площадки, хранящейся на компьютере, здесь не должно было быть караульных. И все же Рипли настояла на том, чтобы проверить все еще раз.

– Чисто, – негромко произнесла Талли с улыбкой.

Уилкс позволил себе немного расслабиться. Было очень важно оставаться незамеченными как можно дольше, чтобы суметь проскочить мимо патрульных кораблей. Как только прозвучит сигнал тревоги, их шансы на успех начнут стремиться к нулю.

«Кертц» стоял рядом с «Д-6». Им потребуется открыть три электронные двери, чтобы добраться до него – ту, перед которой они стояли, затем еще два входа – в воздушный шлюз и в сам корабль. Все они были оснащены сложными входными системами, и потому возле них, как правило, не выставляли охрану. Это стало одним из решающих факторов, определивших выбор корабля. Они собирались попасть в погрузочный отсек первыми, затем позвать остальных. Капитан Маккуэйд имел доступ к «Кертцу» и мог открыть его голосовой замок, так как являлся сертифицированным военным пилотом, а Лесли и Талли легко раздобыли необходимые коды. Возможно, все шло даже слишком хорошо…

Уилкс направился к ближайшему переговорному устройству, чтобы связаться с командой, ожидавшей в жилище у Брюстера. Талли тем временем подготавливала свой переносной компьютер. Морпехи «позаимствовали» из оружейной все карабины и гранаты, какие только смогли унести, воспользовавшись личным кодом доступа генерала Питерса. Уилкса немало позабавило предложение Лесли использовать именно этот код – в некотором смысле, генерал все же помог им.

Уилкс быстро прошел по коридору «Д» и связался с Брюстером, воспользовавшись общественным терминалом связи.

– Алло?

– Привет, Брюстер, это Уилкс. Как насчет пропустить по стаканчику?

– Почему бы и нет. Встретимся в баре.

Уилкс закончил разговор и пошел обратно по пустому коридору. Пока что все шло хорошо. Билли и морпехи прибудут через две минуты, а то и быстрее, и тогда можно будет отправляться.

– Стоять!

Уилкс обернулся на раздавшийся у него из-за спины голос и увидел дюжего молодого парня в форме караульного, с суровым выражением лица медленно приближавшегося к капралу, держа руку на станнере.

– Куда это ты собрался?

Брюстер кивнул остальным, и морпехи принялись молча подбирать снаряжение: оружие, патроны, инструменты. Билли помогала Джонсу с несколькими сумками медицинских принадлежностей и небольшим диагностическим прибором. Он улыбнулся ей белоснежной улыбкой, контрастировавшей с его темной кожей.

– Похоже, мы вскоре окажемся вне закона, – сказал он нервно.

– Это дело привычки, – ответила Билли, улыбаясь. – К тому же ты уже преступил закон, вступил в сговор.

Эдкокс отправилась первой, чтобы оценить обстановку. Она ничего не взяла – ее задача заключалась в том, чтобы идти впереди остальных, опережая их на полминуты. Следом вышли Брюстер и Маккуэйд. Билли про себя сосчитала до десяти. Затем настал черед Карви и Мото. Билли и Джонс вышли из двери последними. Сердце Билли бешено билось. Она почувствовала, как между ее грудей несмотря на прохладный воздух пробежала капелька пота. Девушка подумала об Эми и вышла в коридор.

– Не подскажете, как пройти к биолаборатории? – спросил Уилкс караульного, улыбаясь.

– Она в другой стороне, – ответил тот угрюмо. – Лаборатории находятся в той стороне. У первой развилки налево.

– Спасибо, – поблагодарил Уилкс.

Караульный кивнул и прошел мимо него, направляясь к «Д-6», где команда будет ждать Уилкса.

– А вы уверены, что налево, а не направо? – громко переспросил Уилкс, обращаясь к отошедшему на несколько шагов караульному.

– Да, уверен. Давайте-ка…

– Дело в том, что я вроде уже поворачивал налево, и мне кажется, что все-таки нужно идти направо. Ведь назад и направо – это к лифтам, да? – продолжил он, стараясь выглядеть глупым, но дружелюбным, и надеясь, что остальные его услышат.

Караульный развернулся и подошел к Уилксу, будто надеясь на то, что это поможет доходчивее донести информацию до незадачливого морпеха.

– Вам необходимо вернуться назад, и, дойдя до развилки, повернуть налево. Налево, вам ясно?

– Э-э, налево, понял.

Караульный покачал головой и пошел прочь от «Д-6», отвлеченный глупостью капрала. План Уилкса сработал, что было очень кстати: в противном случае пришлось бы убрать караульного с пути. Уилкс облегченно выдохнул и выждал несколько секунд прежде, чем идти назад. Все стояли у двери, не хватало только Фалька: тот появился из-за угла дальше по коридору, готовый разобраться с любым, кто вздумал бы преградить им путь. До них донеслись характерные звуки, когда здоровяк решил проблему с караульным. Талли оставалось лишь нажать на кнопку, чтобы открыть дверь. Она ждала команды. Рипли вопросительно взглянула на Уилкса.