– Почему?

– Из-за трансляции, – ответил Фальк со вздохом, поднимая глаза к потолку и избегая смотреть на Рипли. – Ты ведь слышала о том, как военные вчера облажались?

– Да, я видела это.

– Я в тот момент играл в карты в баре. Думал, придется навешать бармену, чтобы прибавил громкости, – он ненадолго замолчал, будто запыхавшись.

Рипли ждала.

– Марла была среди тех солдат, – продолжил он. – Она говорила, что пропадет на какое-то время, якобы на учения. Просила не беспокоиться.

Фальк перевел красные опухшие глаза на Рипли.

– Вчера ночью какой-то придурок в капитанской униформе сказал мне, что на ее корабле произошел «несчастный случай». Намекнул, что мне лучше помалкивать об этом. Этот ублюдок лгал мне в лицо. Я ведь слышал, как кто-то звал ее во время трансляции…

Фальк замолчал и вдохнул, содрогнувшись. Негативное впечатление Рипли о нем как ветром сдуло. Ему было очень тяжело.

– Сочувствую, – сказала она. – Мне очень жаль…

– Я хочу полететь. Хочу убить их.

В его голосе не было ни злобы, ни отчаяния. Он говорил спокойно и размеренно, будто бы о погоде.

– Я любил ее.

– Мы встречаемся завтра ровно в восемь утра в додзе на уровне «С», – произнесла Рипли.

Услышав эти слова, он выпрямился и кивнул. По его лицу невозможно было понять, что творилось у него внутри. Рипли знала, как тяжело потерять кого-то близкого, и понимала, что не может облегчить его страдания.

– Спасибо, – ответил он, направляясь к двери. – Я приду.

Рипли в этом не сомневалась.

Уилкс следил за тем, как генерал Питерс рассматривает распечатку психотерапевтических досье, добытых Лесли. Она отобрала досье лишь тех сновидцев, с которыми они успели пообщаться. Им не нужны были неприятности из-за нарушения конфиденциальности и хакерства. Были среди них и заявления Билли и Рипли. Всего выходило двенадцать досье. Десять из этих людей были готовы отправиться в полет.

– Вы хотите сказать, что всем этим людям снятся одинаковые сны, сержант? – спросил генерал, не поднимая глаз.

– Так точно, сэр.

Уилкс стоял, держа руки за спиной. Офис генерала являлся одним из «помещений повышенной комфортности». Свет в нем был ярким и теплым. На стенах висели нарисованные пастелью картины. Тут и там стояли кресла, обитые высококачественной искусственной кожей. Питерс не предложил ему присесть. Генерал не отличался гибкостью мышления – это было видно по стоическому выражению его лица и жесткому взгляду. Военный до мозга костей. Питерс был весьма грузен – похоже, он давненько не бывал на передовой. Уилксу приходилось служить под началом подобных людей: они были слишком твердолобы и прагматичны, чтобы поверить во что-то новое. Пустая трата времени. Но Рипли хотела попытать счастья. Что ж…

– Весьма любопытно, – произнес Питерс, поднимая взгляд. – Однако я не могу санкционировать подобную вылазку, основываясь лишь на предоставленной вами информации. Потребуется дополнительное расследование, – сказал он пренебрежительно.

– Могу ли я обсудить это дело с кем-то еще, товарищ генерал?

– Прошу прощения?

Уилкс пожал плечами. Он по-прежнему был колониальным морпехом. Они еще не успели целиком удалить его досье, так что его положение оставалось неопределенным. Это обстоятельство позволяло ему проявлять некоторую вольностью при общении с вышестоящими офицерами.

– Среди вышестоящего начальства станции есть гражданские, сэр. Они могут заинтересоваться.

– Что, сержант, считаете себя самым умным? – произнес Питерс, подняв на Уилкса поросячьи глазки.

– Никак нет, сэр.

Не хватало еще тратить силы на выпендреж перед этим клоуном. Даже реши он съехидничать, до генерала его острота не дошла бы.

– Вы правы, ряд гражданских имеет определенную власть на станции. Но в том, что касается военных операций с использованием моей техники, я – господь бог.

Уилкс молча ждал продолжения.

– Я читал ваше досье, сержант. От вас всегда было много хлопот, а у меня их и так хватает, – Питерс отложил документы в сторону и указал на дверь.

Уилкс понял, что затея провалилась. Лизоблюдство ничем не помогло. Как он и говорил, эта попытка оказалась лишь бесполезной тратой времени. Ну да и черт с ним, не самая ужасная вещь, которую ему доводилось делать. Он знал, что все сложится именно так. Что ж, по крайней мере он сдержался. В былые времена он бы закончил этот разговор ударом в челюсть этого жирдяя. А потом дожидался бы прибытия военных комендантов.

– Благодарю вас за уделенное мне время, сэр.

Питерс что-то проворчал в ответ, не поднимая взгляда от стола. Он уже принялся просматривать другие бумаги. Уилксу стоило неимоверных усилий не хлопнуть дверью.

Билли встретилась с Уилксом в «Четырех парусах». Он сидел за столом, напряженно уставившись в стакан.

– Рипли звонила, она немного задержится, – произнесла Билли, присаживаясь рядом. – Как прошла беседа с генералом?

– Как я и предполагал. Плевать он хотел на наши доводы, – он отпил из стакана. – Проклятые офицеры.

Желудок Билли сжался. Для нее эта затея была важна. Как иначе она сможет попасть к Эми? Какие у нее шансы застать ее живой?

– Что это с вами? – спросила незаметно подошедшая Рипли. – Что насчет завтра, у нас все готово?

– Конечно, – ответил Уилкс. – Разумеется, в том случае, если мы сможем улететь без корабля. Генерал решил, что мы чокнулись. Чего и стоило ожидать.

– Похоже, это конец, – произнесла Билли с тяжелым сердцем. – Разве что ты намереваешься украсть корабль.

– А я уж было решила, что ты никогда этого не предложишь, – ответила Рипли, улыбнувшись.

– Я знал. Знал, черт побери! – сказал Уилкс, улыбаясь в ответ.

– Ты же не думал, что этот замшелый солдафон выделит нам корабль? Но попытаться все же стоило.

– Снова окажемся в розыске, – сказал Уилкс, кивая.

– Лучше бы удалось провернуть все с помощью генерала, но что поделаешь. Остается запасной план, – произнесла Рипли. – Хотя только на него и была надежда с самого начала. Мы украдем то, что нам необходимо.

– Другое дело, – подхватил Уилкс, поднимая стакан для тоста. – Так давайте нарушим закон!

Билли улыбнулась и кивнула. Что греха таить, им уже доводилось промышлять подобным. Черт, да такими темпами они и опомниться не успеют, как станут профессиональными угонщиками космических кораблей. Сколько же они уже угнали? Один, чтобы долететь от Земли до военной базы Спирса. Еще один, чтобы добраться от базы до станции, да еще аварийная спасательная капсула. К черту сомнения!

Уилкс окинул взглядом собранную ими команду, стоявшую в додзе. Все участники, за исключением медика Джонса и Данстона, имели боевой опыт, а Данстон преподавал рукопашный бой. Кто-то стоял, кто-то сидел, разбившись на небольшие группы и общаясь. Данстон производил впечатление человека, способного о себе позаботиться. Брюстер, Карви, Мото, Эдкокс и капитан Маккуэйд были морпехами, сражавшимися на Земле, когда заражение только началось. Мото была худой, грустной женщиной с длинным лицом и заразительным смехом. Она была единственной выжившей из спецгруппы, ответственной за поиски гнезд чужих на Земле еще до того, как дела стали совсем плохи. Эдкокс что-то сказала, обращаясь к ней и Билли, и Мото смеялась над услышанным. Три молодых женщины стояли в углу.