непреднамеренно куда-то не переместиться. Случаи неожиданного разделения отряда уже были, и их повторения никто не желал. — Давление быстро измотает всех, у кого нет высоких первоначальных параметров, а в пространстве без энергии это произойдёт ещё быстрее. Даже я уже чувствую лёгкую усталость из-за остановки циркуляции Ки. Добавить ко всему ещё и этот лабиринт, который даже к первой двери не даст быстро добраться, и смерть практически гарантирована. Слабые Мастера будут поглощать Руны пачками, пока и те не закончатся. И если за это время они не найдут выход, то их ждёт только одно — медленная и мучительная смерть от изнеможения…

— Умеешь же ты нагнетать атмосферу, — хмыкнул Кай.

— Так а разве это касается нас? — улыбнулась девушка.

Некоторое время спустя они добрались до ещё одной двери. Кай приблизился к ней, а Амелия и Нок Зак остались позади. Сконцентрировавшись на защите, мужчина потянулся к деревянной ручке, но его ладонь вдруг прошла сквозь неё.

— Ещё одна пустышка… — вздохнула Амелия.

Подобных иллюзорных дверей, как они уже догадались, здесь было большинство. Внешне обнаружить, что это лишь иллюзия, оказалось невозможно, и даже брошенные Каем куски льда, если попадали, попросту разбивались о такие двери, словно они действительно были твёрдыми. Кроме иллюзорных обманок, встречались ещё три типа дверей: связанные с какой другой дверью, призывающие сильных Священных Зверей, взрывающиеся при касании. Последние и заставили Амелию и Нок Зака оставаться позади, в то время как защищённый техниками Кай шёл открывать.

Формируя у себя в голове идеально точную трёхмерную проекцию всего лабиринта, включая области искажённого пространства, Кай мысленно отметил ещё одну фальшивку и проложил маршрут к следующей двери. На первый взгляд казалось, что быстрее всего будет перемещаться через прыжки с лестницы, если просто запомнить все искажения пространства вокруг лабиринта. Поначалу троица так и делала, но вскоре поняла, что внешние искажения со временем меняются, из-за чего им в итоге и пришлось отказаться от подобного способа путешествий и продолжить обычный пеший путь, совмещая его с участками, переносящими в другое место, и связанными друг с другом дверьми.

За следующие часы они обошли порядка половины лабиринта, открыв более полутора сотен дверей. Кай с Амелией даже начали размышлять о том, что делают что-то не так, а двери — это лишь обманка, но в конечном счёте, спустя двенадцать часов, они всё-таки нашли выход из этого места. Очередная, на вид похожая на другие, дверь не взорвалась и не оказалась иллюзией, а при открывании не выпустила множество монстров. За дверью виднелось совсем другое место — не лабиринт.

На миг троица нерешительно застыла, но затем быстро прошла внутрь, опасаясь возможного подвоха. Вдруг, например, выход исчез бы спустя несколько секунд? Подобного вполне следовало ожидать в таком месте.

В отличие от гигантского, яркого золотистого зала с лестницами, новая область башни оказалась не слишком большой и довольно-таки мрачной. Пахло сыростью и затхлостью, а отсутствие энергии и кошмарная гравитация всё продолжали давить. Повсюду валялись перевёрнутые столы и много разбитого стекла, склянки для алхимических препаратов и свитки. В центре помещения расположился большой стол с несколькими Алхимическими Кубами, а у дальней стены виднелась массивная металлическая дверь. К ней-то Кай сразу и направился.

Несколько попыток открыть проход не увенчались успехом, после чего Кай активировал и удержал в этом состоянии настоящую Технику Распада, насытил ею клинки и изо всех сил ударил по дверям. Как он и ожидал, на них не осталось ни царапинки. Естественно, это же касалось и стен.

Нок Зак стоял поблизости и наблюдал за всем, а вот Амелия заинтересовалась самой лабораторией и даже не смотрела на Кая.

— Не думаю, что эту дверь можно открыть, — изучив один из Алхимических Кубов, бросила девушка через плечо.

— Почему? — захотелось Каю услышать более развёрнутый ответ.

— Вариант с дверью слишком очевиден, особенно после лабиринта. Чувствую подвох. Да и неспроста же здесь эта лаборатория. Выход есть, но какой-то другой.

— Согласен, — подошёл к столу мужчина. — Но проверить стоило… Есть что-то интересное?

Амелия кивнула.

— В этих Алхимических Кубах остались незавершённые плетения. Эссенции нужных ресурсов тоже там. Возможно, нам нужно закончить препараты, чтобы продвинуться дальше. Кубов тут как раз ровно три, что не похоже на совпадение.

Приблизившись к одному из артефактов, который по какой-то причине работал в условиях запрета Пагоды, Кай погрузился в него духовным восприятием. Проделав это со всеми тремя, он в итоге сказал:

— Плетения одинаковы. Судя по всему, они закончены примерно на тридцать процентов, но рецепт мне незнаком. Нок Зак, посмотри.

— Да, господин, — кивнул тот и приблизился к кубам. Вскоре он покачал головой. — Прошу простить этого недостойного, но ему также неизвестны эти плетения.

— Аналогично, — сообщила задумавшаяся Амелия.

Поставив кубы на прежнее место, Кай попросил пока не трогать их, после чего несколько раз обошёл помещение. Внимательно всё осмотрев и изучив обстановку, он подметил тысячи деталей, после чего с помощью Высшей Симуляции воссоздал множество сценариев того, что же здесь могло произойти. В конце концов мужчина остановился на одном из наиболее вероятных.

— Алхимик работал с кубами, одновременно готовя три препарата, — произнёс Кай, проходя мимо стола с артефактами. — Но затем в лаборатории появился ещё кто-то, — указал он на массивную дверь, которую так и не удалось открыть. — Алхимик остановил работу, и между ними вспыхнул конфликт. Алхимик бросился к противоположной стене, откуда появились мы, но его сбило с ног сильным ударом по площади. Что-то вроде гравитационной волны. Из-за этого большая часть лаборатории оказалась разгромлена. Это не убило его. Алхимик пробежал ещё несколько метров, где его настигла вторая, уже смертельная атака. Вот, даже видны следы оплавленного камня стены, — присел мужчина возле места убийства. — Труп должен был рассеяться со временем, но не одежда. Вероятно, убийца забрал тело и ушёл, проигнорировав Кубы и всё остальное.

Изучая место гибели, Кай нахмурился. Интуиция подсказывала, что он что-то упускает, но ни духовное восприятие, ни могущественное зрение, ни даже Воля ничего ему не показывали. Напоследок мужчина усилил энергозрение до предела. Из его глаз брызнула кровь, но в конечном счёте он всё-таки кое-что заметил — маленькую и очень тусклую точечку.

Просунув пальцы в расщелину на стыке двух камней в полу, Кай вдруг нащупал кусочек ткани, в которую что-то