Враги быстро заполнили большую часть платформы, пока мужчина с холодным и жестким лицом невозмутимо изучал их. Сложив руки за спиной, он вдруг моргнул, и противники практически застыли в воздухе. На самом же деле это восприятие Кая ускорилось. Впрочем, стражи библиотеки тоже отчасти замедлились из-за Техники Вечности.

Глядя на врагов перед собой, Кай наконец сделал первый шаг. Распад стремительно хлынул во все стороны, и на этот раз это была уже не просто техника.

Можно было смешивать в плетении несколько стихий, создавая что-то промежуточное, но на уровне струн колебания отдельных элементов всё равно оставались разделёнными. Однако понимание уровня Совершенствующего (улучшенные Сферы) открывало перед Мастерами возможность более качественно объединять разные Пути внутри техник, благодаря чему их колебания буквально смешивались друг с другом. Это порождало нечто совершенно новое. Нечто, что само по себе не могло в таком виде возникнуть в природе. Нечто гораздо более могущественное, чем просто техника.

Псевдо-элемент.

Пепел у Энни и Ренаты, Гниль у Абаддона, Чума у Рианны, Обморожение у Кайла…

И вот теперь Распад у Кая.

Изначально он был подобен непроглядной тьме, но теперь стал абсолютно невидим. Волна незримой всеразрушающей силы буквально стёрла из реальности большинство противников, а с оставшимися покончила Амелия.

Правда, полностью Распад стражей библиотеки не уничтожил. От них вновь остались книги, которые почти сразу начали принимать новый облик.

Телепортировавшись к одной из них, Кай взмахнул клинком. Тончайшая полоса сжатой физической силы и Распада обрушилась на книгу, но лишь оставила на ней небольшой порез. Мгновение спустя та окончательно трансформировалась, и на сей раз в гораздо более сильное существо.

Огромный голем попытался схватить Кая, но тот уже находился позади него. Сперва существо лишилось рук, а затем и головы. С одной стороны, убийство всё ещё было простым, но с другой, теперь мужчине требовалось использовать оружие. Одного Распада оказалось недостаточно.

Осознав, что с каждой гибелью стражи библиотеки становятся лишь сильнее, Кай решил поменять тактику. Благодаря высококачественному контролю Воли он мог прямо посреди боя сменить цель для более сильного единения стихий. В один миг Распад резко ослаб, вернувшись к уровню обычной восьмитомной техники, а Техника Захвата стала новым псевдо-элементом Кая. Благо недавний опыт теперь позволял активировать и удержать другие восьмитомники значительно быстрее.

Каждый противник вдруг оказался в тисках оков льда и прочих элементов. Они не убивали их, но и не позволяли даже слегка шевельнуться. Поначалу это сработало — бой прекратился, — однако уже спустя пару секунд существа сами превратились в книги. Раскрывшись на одной из страниц, они трансформировались в яркие вибрирующие сгустки плазмы, что стали быстро разрушать импровизированные тюрьмы. Попытки усилить натиск на них ничем не помогали, исход был предрешён.

«Да уж… — подумал Кай. — Даже если это место когда-то и существовало в Мирах Испытаний, то явно не в таком виде. Ни один Истинный Мастер не мог бы создать подобное даже с божественными артефактами и частицами. Вдобавок слишком искусственно здесь всё, особенно та ситуация с лабораторией… Очевидно, что эта особая зона, либо даже все они, специально созданы Пагодой, а не просто взяты из разных мест Трёх Миров».

На первый взгляд Кай бездействовал, просто наблюдая за тем, как сгустки плазмы преодолевают его Захват, однако на самом деле он тянул время. И лишь когда стражи библиотеки практически вырвались на свободу, он снова сменил псевдо-элемент. Теперь это была Неприкосновенность — сила его техники покрова.

Не успели противники полностью освободиться, как их вдруг стало сжимать внутри невидимых сфер Неприкосновенности. Кай понимал, что странные книги найдут выход и из этой ситуации, но так он выигрывал время для Нок Зака. Всё лучше, чем тупо истреблять стражей библиотеки, тем самым заставляя их принимать более сильные облики. Сейчас же они подстраивались лишь под сдерживающие их способности, но не самого Кая или Амелию.

Из плазмы книги превратились в рассеянную белесую дымку, что каким-то образом стала просачиваться сквозь Неприкосновенность, игнорируя искажения пространства, гравитацию, отталкивающую силу Сияния Пустоты и многое другое. К счастью, Нок Зак успел найти выход прежде, чем те окончательно вырвались на свободу.

Вернувшись с Амелией к терминалу, они увидели парящую рядом с ним книгу. При взгляде на неё появлялось системное сообщение:

Желаете покинуть особую зону?

Да / Нет

— Уходим, — кивнул Кай.

Мгновение спустя Амелия и Нок Зак исчезли, но сам Кай остался на месте. Он не спешил подтверждать запрос, вместо этого приблизившись к терминалу. Как он и увидел в самом начале, на его поверхности действительно был особый паз, который на первый взгляд казался всего лишь декоративным элементом, но на самом деле был чем-то большим.

Вынув из Хранилища найденное в лаборатории Пространственное Кольцо, Кай вновь убедился, что не ошибся. По форме и размеру оно идеально подходило, так что мужчина без сомнений вставил непримечательный на первый взгляд артефакт в паз.

В тот же миг рядом с терминалом появились ещё две вещи: какие-то рваные свёрнутые чёрные тряпки и массивная золотая книга с крупным живым глазом на обложке, что постоянно дёргался из стороны в сторону.

[Рваный Плащ Путника]

Безранговый артефакт альфа-класса.

Особенность: маскирует Волю и скрывает духовные колебания завёрнутого в него объекта.

Особенность: делает завёрнутый в него объект неприметным.

Особенность: скрывает грядущее носителя.

Особенность: безразмерный.

Особенность: может делиться на меньшие и более слабые части.

Особенность: может соединяться с меньшими частями.

[Книга Завтрашнего Дня]

Безранговый артефакт альфа-класса.

Особенность: опишет все наиболее возможные варианты будущего любого, чьё имя будет записано. Тот, кто пишет имя, должен лично знать того, кому оно принадлежит.

Два жутко могущественных предмета — явно созданных Магнусом — повисли перед Каем, так и маня потянуться за ними. Но интуиция подсказывала мужчине, что взять он сможет только что-то одно. Кроме того, сейчас выйдет воспользоваться только плащом, но не книгой. Её особенность была не пассивной, а активируемой, для чего требовалась уже Божественная Оболочка. Впрочем, были у Кая подозрения, что его защита души может помочь с этим.

В