— Князюшка, не угодно ли приставить слуг, чтобы они ухаживали за вами?

Гостомысл бросил взгляд на Стоума. Тот отрицательно покачал головой и заметил:

— Дело секретное.

Медвежья лапа пробурчал:

— Тут и без них тесно.

— Не надо, — распорядился Гостомысл.

Ключница поклонилась и предупредила:

— Если что понадобится — я за дверью.

Закончил рассказ Лисий хвост словами:

— В общем, просят, князь, горожане помощи у тебя, — уже не в силах терпеть нам разбойников.

Медвежья лапа покачал головой и сказал:

— Однако скоро Нево-озеро покроется льдом, и на судах ходить будет невозможно. А по льду идти еще опаснее, — нево-озеро коварное, зимой много полыней, скрытых снегом, все войско легко утопить. Так что, пока весной не сойдет лед с озера, воевать данов невозможно.

Гостомысл, соглашаясь, кивнул головой, но высказал сомнение:

— Но, когда лед сойдет, данам придет помощь. Не опоздаем ли?

Ратиша, загорячившись, вмешался в разговор:

— Тогда надо послать отряд, чтобы загородили Неву.

Боярин Стоум скривил губы и снисходительно проговорил:

— Ратиша, нам нельзя разделять свои силы, у нас и так мало людей. С оставшимися мы город не возьмем.

— Нам князь Вяйне обещал помочь, — напомнил Гостомысл.

— И все равно будет мало. Да и воины у карельского князя не умеют брать осадой города. Нет, помощь от них, конечно, пригодится, особенно в сражении в поле. Хорошие они воины, чего лукавить. Но для взятия города они непригодны, — сказал Стоум.

— Зачем мне тогда жениться на Кюллюкки? — спросил Гостомысл.

— Затем, что весной нам придется, скорее всего, также биться с разбойниками в море, а в море карельские корабли и воины будут в самый раз. И надо смотреть в будущее: получив известие о гибели твоего отца, многие племена захотят себе другого покровителя, потому, когда выгоним разбойников из города, без карельского войска нам с ними не договориться.

— Но мы соберем войско и других князей, — сказал Госто-мысл.

Боярин Стоум вздохнул и проговорил:

— Северные князья слабы. В их племенах многие люди ушли на охоту и вернутся не раньше весны.

— А — южные?

— А до южных — далеко. К тому же на их границах ходят хазары. Пока за спиной южных племен стоял князь Буревой, хазары боялись нападать на их, а теперь, как только пригреет и появится корм для коней, обязательно нападут. Так что не будет от них помощи.

Обескураженный Гостомысл, опустил голову и, минуту помолчав, пробормотал:

— Так, значит, помощи нам не от кого ждать?

— Как не от кого? — возмутился Медвежья лапа. — А горожане?

— Да, — сказал Лисий хвост, — горожане, князь, на твоей стороне.

Стоум, что-то надумав хитрое, снова взял разговор на себя.

— План можно устроить такой: как только сходит лед, мы всеми силами идем на город и нападаем на него. А чтобы легче было — горожане нападают на данов со спины. Сейчас данов мало, думаю, что таким образом мы справимся с ними, — сказал он.

— Горожане готовы помочь князю с оружием в руках. А за зиму сторонников князя в городе станет еще больше, уж больно даны зверствуют, — напомнил Лисий хвост и высказал сожаление: — Жаль только, что даны отбирают оружие у горожан, скоро курицу нечем будет зарезать. А кузнечных дел мастера оружие перестали ковать, — не хотят вооружать данов

Медвежья лапа сказал:

— Оружие можно будет передать по подземному ходу.

— Какому — «подземному ходу»? — спросил Гостомысл.

— С берега реки в мой терем ведет подземный ход, — сказал Лисий хвост.

— Да, я тоже ходил в город по этому ходу. Там довольно просторно, — сказал Медвежья лапа.

— Откуда этот подземный ход? — спросил Гостомысл.

Лисий хвост усмехнулся и рассказал:

— Двор мне достался от моего отца, а ему от деда. Еще при моем деде рыли этот ход.

— А другие подземные ходы в городе есть? — спросил Гостомысл.

— А кто его знает? — ответил Лисий хвост. — Такие ходы держатся в тайне Но из старшин, похоже, только у меня есть подземный ход.

— Доставить оружие в город будет хорошим делом, — сказал Стоум.

— А чтобы надежнее было, можно через тайный ход небольшим отрядом войти в город, чтобы, когда наше войско пойдет на приступ города, захватить и открыть ворота, — сказал Медвежья лапа.

— Хороший план, — сказал Стоум.

— Значит, так и будет, — подвел итог Гостомысл. — Только храните наш план в тайне.

— Теперь нам надо отправляться обратно в город, — сказал Медвежья лапа.

— Нет, — возразил Гостомысл, — на Нево-озере буря. Теперь она надолго — пока не покроется льдом вода. И так как ваша задача слишком ответственна, чтобы полагаться на везение то идти на струге сейчас нельзя. Пойдете санным путем, когда ляжет снег. К весне придете.

— Долго, —- промолвил Медвежья лапа.

— Долго, да надежно, — поддержал князя Стоум. — Все равно вам ни к чему торопиться: горожане за зиму еще больше озлятся на данов, так что время работает на нас. А Медвежья лапа и здесь пока пригодится — у нас учить молодых дружинников некому.

Все переговоры по поводу свадьбы князей были окончены, и настало время для самого обряда, назначенного на первый день месяца студеного.

Идти от двора князя Гостомысла до двора карельского князя было всего ничего — пару сотен шагов, но по древнему обычаю жених должен был приехать за невестой целым поездом во главе дружины.

Смех и грех, — не проехали и пары десятков шагов, как голова свадебного поезда оказалась у ворот карельского двора, а хвост не выехал со словенского двора.

Однако обычай соблюден, и как только голова свадебного поезда уперлась в крепко запертые ворота карельского двора, молодые дружинники со смехом и криком выскочили из саней, и всем гамузом кинулись на выручку своему князю.

Солнце радостно сияло в холодном синем небе. Но ветра не было, и горячее дыхание окутывало покрасневшие от мороза лица.

Воевода Стоум, который был за отца жениха, встал в санях.

Покосился на ослепительное солнце.

Покосился на любопытствующий народ, выстроившийся двумя толпами рядом с санями от ворот дворца словенского князя до ворот дворца карельского князя.

И, зажмурив глаза, весело проговорил:

— Само Ярило сулит тебе удачу, князь!

Путь к воротам преградили десятка два таких же молодых, только карельских, дружинников, во главе с двоюродным братом невесты Ахти.