– Тогда встретимся во дворце.

Император отдал приказ – половина гвардейцев вырвалась вперед, вторая половина прикрывала монарха сзади, Форман со стражниками скромно плелся позади колоны.

По возвращении во дворец, Алекса ждала взбучка от Казимира. Барон, не стесняясь в выражениях, отчитал землянина за его безрассудный поступок. Безропотно выслушав все обвинения, Алекс пообещал впредь такого не вытворять, и вплотную заняться делами империи.

* * *

Две последующих недели, были заняты возвращением войск Луистана из захваченных ранее стран. Как и предполагалось, как только армия империи начинала покидать ту или иную страну, там тут же начинали строить козни против окупантов. Наиболее обиженные объединялись в коалиции, по совместным действиям против своих бывших завоевателей.

И вот тут наступало время Алекса и его друзей. На встречах таких коалиций им так же довелось побывать. Появление из ниоткуда Алекса каррлака, дракона, вампира и коня людоеда (Пегас на удивление быстро освоился к магическим перемещениям), повергало присутствующих в настоящий шок. Новый император Луистана, настойчиво рекомендовал собравшимся, переменить свое отношение к империи, и стать её лучшими друзьями. Для пущей убедительности, некоторая часть обстановки и мебели превращалась в пыль, пепел и щепки. Обычно этого хватало для дружелюбия коалициантов, но попадались и упрямцы, которые надеялись на помощь своих собственных магов. Но им ли было тягаться с магами класса Алеандры, Квирта, и носителя семьи атратов?

Для таких непримиримых проводились экскурсии в самые ужасные миры, благо Алеандра, Квирт и атраты знали их множество. После посещения таких миров, и угрозы остаться там навсегда, мужество покидало даже самых стойких. Правда, не все решалось сугубо силовыми методами. Одному из монархов атраты вылечили безнадежно больного ребенка, и благодарный родитель отказался от всяких претензий к империи.

Внешняя угроза для страны миновала, и внутри империи не наблюдалось особых недовольств. И только сейчас землянин понял, насколько важно чиновничество, причем чиновничество лояльное. Они внимательно следили за жесткой, но справедливой внешней политикой нового императора, и приняли решение содействовать его делам, хотя бы на первом этапе.

Решив таким образом основные проблемы безопасности Луистана, Алекс мог, наконец, заняться своими личными делами, найти то, чего он не мог обрести на протяжении двух десятков лет – свою память.

* * *

Только через две с лишним недели состоялся по-настоящему серьезный разговор носителя со своими атратами. Бурное обсуждение вызвало вмешательство высших сил в судьбу Алекса, если таковое вмешательство действительно имело место. Возможно, последние события были всего лишь стечением обстоятельств.

– «Вполне может быть, что Алекс должен сыграть важную, возможно ключевую роль, в каком-то решающем событии, – выдвинул предположение Тенос. – Поэтому и такое пристальное внимание. Только к добру ли оно, тот еще вопрос. Исходя из моего опыта, и того, что мне известно из разных источников, лучше бы такого внимания избежать. И еще не до конца ясна роль нашей семьи. Что требуется от нас? Наше непосредственное участия в предполагаемых событиях, или нам нужно всего лишь подготовить к ним носителя?»

У носителя накопились свои вопросы:

– Меня вот что интересует. Как-то Алаза с Фатаром упомянули, что семья атратов по силе может противостоять самим богам, это правда?

– «В некотором роде, правда, – ответил Тенос. – Не то чтобы у нас равные силы, конечно, нет, но кое в чем у нас есть преимущество. Мы действуем непосредственно в мирах, где обитают простые смертные – это наша привычная среда обитания. Боги же находятся совсем на другом уровне. Для того чтобы опустится на наш, им приходится часть своей силы оставлять за пределом того или иного мира, и это нас немного уравнивает. К тому же там, где они обычно обитают, время бежит совсем по другому – гораздо медленнее. Чем выше бог, тем дальше от обычных миров находится его обиталище. Поэтому и реагируют они на мирские проблемы с опозданием – пока дойдет информация, пока отреагируют… Вот так у нас и появляются возможности утереть им нос. Боги часто предпочитают действовать через посредников и доверенных лиц. Иногда эти избранные смертные публичны: короли, императоры, политики, но чаще они предпочитают оставаться в тени».

– Выходит, настоящие боги почти не появляются в смертных мирах? – уточнил землянин.

– Есть такие миры, где боги появляются очень редко, – вмешалась в разговор Алеандра, – но есть и такие, в которых они живут постоянно. Обычно это измерения, очень важные для местного скопления миров, и их нужно контролировать лично.

– Продолжим тему богов, – сказал носитель. – Что вы думаете насчет Эльфимеры?

– «Это очень интересное явление, – первым начал Тенос. – Кроме того, что создана из рубина такой величины, который в природе не встречается, так еще и наделена мощной охранной силой, несравнимо большей даже с объединенной силой нашей семьи. У меня есть предположение, что она была украдена. Украдена у богов, и так же высшими силами – возможно демонами, возможно богами. Иной причины прятать такое сокровище я не вижу».

– Я слышала про Эльфимеру в других мирах, – добавила Алеандра. Легенды о её создании и существовании противоречивы. Одно могу сказать точно, она действительно создана богами, и если её выкрали, то наверняка не меньшие силы. Ведь для её хранения создали целую гору из материала, который, как я узнавала, больше нигде в этом мире не встречается.

– Да, здесь есть над чем подумать, – задумчиво протянул Алекс. – Но об этом потом, а сейчас давайте сосредоточимся на моей утерянной памяти.

– «Я тщательно обследовал твой мозг, – начал Тенос, – и могу сказать, тот блок, который рассекает твою память на две части, поставил ты сам, вернее, твое подсознание, когда ты скрывался от врагов».

– Зачем? – не мог понять носитель. – Зачем подсознанию стирать память, если вместе с ней теряются и те знания, которые помогают выжить в новом мире? Да и бороться с врагами, когда у тебя потеря памяти, намного сложней.

– «Мне кажется, – продолжал рассуждать атрат мудрости, – что глубоко стерев память, ты потерял свою магическую сущность и свою личность, и тебя стало трудней отследить с помощью магии».

– «Скорей всего, именно поэтому, твое появление в мире Земля осталось незамеченным, добавила Алаза, – нет личности, нет объекта, который проник из чужого мира. Маги, почувствовавшие сильный всплеск, который сопровождал открытие портала, списали все на природную аномалию».

– Я не могу поверить, что мог сотворить с собой такое, даже при полной потере сознания, – не сдавался Алекс. – А может это все влияние тех вездесущих высших сил?

– «Может и они подсуетились, – не стал спорить Тенос, – но я все же склоняюсь, что это твоя собственная работа. Возможно, то, что ты получил серьезные, почти смертельные травмы, в том числе удар по голове, послужило дополнительным толчком, приведшим к такому результату».