На башенке дул ветер. Пронизывал до кости. Я уже говорил, что крутые особняки здесь строят похожими на маленькие замки? В моём магдаленском быи даже две башенки, больше декоративные, но с них реально было видно всю улицу, и можно было стрелять из арбалета. Я, как граф, мог не стоять тут лично и не всматриваться в вечерний сумрак города, для этого хватает подчинённых. Но когда такое нервное напряжение, сам не сможешь сидеть в стороне. Да, стоя под пронизывающим ветром, я мало чем в ситуации помогу, но сидеть у тёплой печки внутри дома и бездельничать — сто крат хуже. Месяцы тут длинные, а весной погода в целом не подарок — даже в конце Апреля бывает холодно. Слава богу тут в домах не камины, местные додумались, что печи гораздо эффективнее обогревают дома, а то стало бы совсем грустно. Правда печки маленькие, с нашими русскими сравнивать — вообще не вариант, но их хватает. Но мне не сиделось, лучше постоять под пронизывающим степным ветром.

— Ричи, пойдём. Мы вкусный суп приготовили. Мо малагскому рецепту. — Это Ингрид. Поднялась, вылезла через люк, и под еле заметный смешок стоящего рядом настоящего караульного подошла сзади, обняла за плечи. Я развернулся, заключил её в объятия. Смахнул с её лба чёлку.

— Не могу. Не сидится.

— Ты должен поесть. Ночью тебе потребуются все силы, твоё сиятельство. Твой дар — это что-то, я такого никогда не видела! — А тут в голосе уважение. — Без него твоим солдатам будет сто крат хуже, так что пойдём ужинать.

Истину говорит. Не поспоришь. Я вздохнул и оставил пост.

Накрыли мне на терраске патио. Все уже знали, что его сиятельство не мёрзнет, а воздух тут был лучше, чем спёртый в гостиной. И правда вкусно. Рядом сидели четыре девушки, принявшие моё уникальное предложение и имевшие по этой причине виды на мою постель. Не стал их разочаровывать, этой же ночью всех скопом туда и затащил. Никто не ломался. Как объяснила Ингрид утром, когда причёсывалась:

— Зачем мы дома? Зачем возвращаться? Кому мы там нужны? Мы порченные. Без хорошего приданного и так светило в мужья кого-то из такого же бедного рода, а теперь вообще ничего не спасёт. Так что если останемся — ничего не потеряем.

— Потеряете позор, — усмехнулся я. — Ибо дома на вас будут пальцем указывать и за спиной смеяться.

Она ни капли не изменилась в лице на эти слова, из чего сделал вывод, что девчули с сим давно смирились. А потому даже просто предложение ехать на фронтир встретили с благосклонностью. Нет, некоторые крестьянки собрались назад, домой — как город откроют. Не все, восемь человек. Шесть крестьянок и две горожанки. Я не переубеждал, молча дал денег на дорогу и «подъёмные» на какое-то время. Я ж добрый. Или не понимали, что их ждёт дома, или понимали, но у них были на этот счёт контрпланы? Это их жизнь. Остальные согласились на приданное и фронтир, лишь написав домой письма. А эта четвёрка из благородных решила прыгнуть в дамки и ехать в мой графский замок на любых правах и любых условиях. Помня о кадровом голоде, а ещё о том, что рыцари дочерей воспитывают не хуже сыновей, решил не спешить и не гнать, а посмотреть, на что они способны вблизи. Ведь сын рыцаря — воин. Его надо учить драться, слаживанию с конём, стрельбе из лука. Общефизическая подготовка, командование собственным «копьём» из боевых слуг и оруженосцев, если таковые есть. А кто домом, усадьбой и крестьянами в это время будет управлять? Особенно когда мужчина в походе? Правильно, его жена, то есть твоя дочь, которую отдашь за такого вот рыцаря. Которая, так часто случается, вообще может овдоветь. А хозяйство меньше и легче не станет. Так что дочерей в рыцарских семьях обучают всему, что пригодится в нелёгкой жизни хозяек небольших земельных наделов: счёту, письму, делопроизводству. Законам и обычаям, управлению людьми. Как кабачки консервировать и как рассчитать запасы на зиму на требуемое количество домочадцев, как распределить трудодни крестьян. Без этого никак. Женщины в этом обществе ниже мужчин статусом? Я вас умоляю, вы просто не вникали в тонкости и вам поэтому так кажется. И вообще, это скамья запасных, она просто должна быть, а там посмотрим.

…Всё-таки хорошо, что мне тут двадцать (наших) лет, не более. Организм молодой, горячий. Но и с повышенным гормональным уровнем четверых за ночь еле осилил. Пил вино до половины ночи, оттаивал, потом был эротический массаж, а потом снова в бой. Получилось. Пройдёт несколько лет, и, наверное, так больше не выйдет. Но и сейчас зарёкся — нафиг-нафиг! Этой ночью, если выживу, буду брать строго по одной, по очереди. В принципе девча это почувствовали сразу, и свалили сами, до утра осталась только Ингрид, с которой мы больше болтали, пока не уснули. И я чувствовал, мне эта ночь была нужна, иначе впору впасть в депрессняк от свалившегося. Но, наверное, начну по порядку.

Итак, переговоры с партнёрами без кавычек завершились сильно заполночь. Я не стал лезть на Дружка, ибо был слишком сильно накушанный, до дома шёл пешим, горланя песни. Меня вызвался проводить Томбо, тоже накушанный, но видна многолетняя закалка — видно по нему было меньше. В особняке не остался, вернулся в таверну, где сеньоры решили заночевать, а утром спозаранку грести к Аквилее — выполнять планы по покорениям горизонтов аферизма, невиданных пока ещё в этом мире. В целом не скажу, что на переговорах было легко — бой держал неслабый. Но в итоге сеньоры не стали доить меня и обдирать как липку, правда, согласившись не со всеми моими предложениями. Но это и не нужно, бабушка надвое сказала, что там будет осенью, дожить бы. Как говорил Наполеон: «Ввяжемся в свалку, а там посмотрим». Так и тут. Отобьём набег орков — и будем посмотреть нюансы, как что лучше сделать. Главное — мы создали искомый синдикат, и это не клоунский подставной «Зерновой консорциум Юга», который мы с Томбо официально будем рекламировать на всех перекрёстках. А ещё создали единый информационный центр этого объединения, центр принятия решений и координации. «Зерновая гильдия Альмадены», этого маленького ни на что не влияющего городка, в скором времени будет создана, подставных камрадов туда Гонзалес обещал набрать, и сразу же будет искать коны и лазы к ключевым региональным графам и герцогам (так проще) в плане организовать в их владениях зимнюю зерновую ярмарку. Владетели у нас камрады независимые, хочу — делаю, не хочу — не делаю, они по большому счёту класть хотели на гильдии. А потому им всё равно, скорее всего разрешат, ибо ничего от этого не теряют. А вот в города лучше не соваться.

Никодим поехал усиленно строить порт, не жалея денег. Главное — создать пирсы и небольшую инфраструктуру по разгрузке и хранению, чтобы было куда причаливать зимой валенсийским кораблям и кораблям с севера. Сейчас плевать на всё, главное — быстро сделать пусть деревянные, временные, но рабочие пирсы и пакгаузы. Отсюда же повезу своё зерно на продажу во время третьего акта афёры, когда будем брать зерно у городов-сестёр под реализацию. Это стоит капец недёшево, и за форсирование строительства буду платить я, но я решил, оно того стоит.

— А город заложим, Рикардо, когда степняков прогоните и вернётесь. Пока пусть будет просто «Порто-Бланко», — делился Никодим впечатлениями о полшефной стройке — он только оттуда, начал размечать земли и нанимает в городе рабочих.