И тут раздались хлопки — я вздрогнул.

— Браво, Рикардо! — Это был Варон. Хлопал в ладоши. — Браво. Хороший план. Сбыть мелким оптом то, что обычно реализуют крупным, на территории противника, заморив его голодом, когда он на всё согласен. Только два вопроса. Где ты возьмёшь денег на выкуп зерна у Аквилеи и Магдалены, а они не отдадут тебе его бесплатно. И второе — где ты возьмёшь охрану для всех этих караванов? Ты представляешь, сколько одновременно потянется гружёных кораблей на Север? И далее по волокам на Запад и Восток? И каково будет искушение их пощупать при условии, что в королевстве уже начнётся голод?

— Мне как раз надо будет платить своим воинам, — выложил я главный козырь. — Но у меня не будет денег. А потому я так и быть, соглашусь отпустить своих людей на временную подработку в «Зерновую гильдию Альмадены». И они заработают, и караваны будут целые. Естественно, операционные расходы вычитаются из общих, я не получаю за это преференции при дележе прибылей.

— Но как ты купишь зерно у этой чёртовой торгашни из городов-сестёр! — взревел Варон.

— А я не собираюсь покупать, — усмехнулся я. — Я… Возьму его под реализацию. По цене выше, чем предлагают гильдейские. С отдачей в течение полугода. Это называется товарный кредит.

— Да кто тебе его даст! — не сдавался таррагонец. — Просто так ТАКИМИ суммами не рискуют!

— Я готов заложить свои свободные земли. Всё, что не под баронствами, — зло отчеканил я в ответ. — Отдам в залог с правом собирать прибыль с этих земель до полного погашения. Сеньоры, я иду ва-банк. Ставлю всё «на красное». И рискую куда больше вашего. И от вас жду чего-то подобного.

И снова тишина за столом. Гнетущая.

— Рикардо, ты понимаешь, во что ввязываешься? — А это снова Томбо.

— Да, Хавьер. — Я скупо кивнул.

— И понимаешь последствия?

— Да. И у меня нет выбора. Я или дотяну до весны «на своих», так как король мне денег не даст, или не тяну и будет всё равно. Третьего не дано. Остальное не важно. С проектом синдиката я надеюсь, что всё же дотяну.

— Но ты рискуешь больше всех! — попытался осадить гражданин мира. — Землями! Будущим! А мы всего лишь вкладываем деньги.

— Да, сеньоры. — Я тяжело вздохнул. — И готов идти на такой неравноправный обмен в обмен на одно маленькое условие.

Окинул всех взглядом, встретившись с каждым глазами.

— Сеньоры, после того, как рассчитаемся с аквилейцами, как посчитаем расходы и вернём вложенное, я хочу занять у НАС всю полученную от афёры прибыль под беспроцентный кредит на развитие графства. Потому, как то, что мы сделаем, нам дадут провернуть только раз. А жить графству надо будет и дальше. Я перегораживаю реку, чтобы поставить мастерские, я строю порт, я буду создавать ремесленный кластер, и более того, я создаю мощное ополчение Пуэбло чтобы в принципе отказаться от наёмников. Но для развития мне понадобятся живые деньги. И взять их неоткуда.

Я могу оставить в заклад свои земли вам, но я вынужден просить взять у вас всё, что мы сможем заработать.

Отдельно хочу попросить уважаемого Никодима не распространяться среди своих о наших истинных планах. Аквилею и Магдалену надо играть в тёмную. Они не обидятся, так как заработают достаточно, а главное почувствуют свою власть и значимость.

— Согласен, — кивнул Никодим.

— Также у меня обращение к благородному Луидору. Сеньор Хоругвь, хочу сделать вашей семье уникальное предложение. В течение осени и зимы я готов покупать у вас, у вашей семьи, подчёркиваю, не у всей Валенсии, железо. В любом виде, в любой форме. И дрова. Но не за солиды, а за… Зерно. Зерно в обмен на железо по курсу цен, которые сложатся на пятнадцатое число месяца Юниуса.

— Ого! — воскликнул Хоругвь.

— Валенсия будет сыта, и накормит её род Хоругвь.

— Но железо… — Луидор вздохнул. — Его поставки расписаны. На месяцы.

— Когда люди хотят есть, это не имеет значения, — покачал я головой.

— Пожалуй, соглашусь, — закивал валенсиец. Всё, я его купил. До этого он сидел самый смурной из всех, ибо Валенсия — горный бург с развитой железодобычей, своего не то, что зерна, даже овощей своих не хватает. А я предлагал задрать цены на критически важный для бурга товар. А теперь, да с учётом, что благодетелем будет его семья…

— А меня чем облагодетельствуешь? — оскалился Варон, но я видел, он доволен. Ему придётся вносить во что-то, в какие-то планы, кучу поправок, и это касается политики всей Таррагоны, но в целом я его не разочаровал, и ушкуйники на его ладье проделали путь не зря.

— А ты, Лукреций, владеешь инсайдерской информацией, и не отягощен нашими гильдейскими разборками, — вернул ему довольный оскал. — И можешь тупо заработать на скупке дешёвого зерна в других регионах. И, кстати, стать для Таррагоны тем, кем станет Хоругвь для Валенсии.

— Но на свои, — нахмурился он.

— Но ты ЗНАЕШЬ как будет. И можешь взять у своих в долг. Только не говори, что Таррагона бедная и там не у кого занять. И в итоге наваришься больше всех. Синдикат — это сговор независимых субъектов, поймите. Мы все разные, но мы — одна команда. В этом наша сила.

— Я тебя понял, — кивнул он. — И подскажу то, что ты не учёл. У твоего плана есть сложности. Соседняя Вандалузия. Они могут поставить в королевство много своего зерна. Но… — Его глаза хитро сузились. — Ты прав, это хорошая информация. Как ты назвал?

— Ин-сай-дер-ская, — по слогам повторил я. — Это когда знаешь то, что не знают другие. Приём ты знаешь ВСЁ. Аквилея и Магдалена знают только половину. Мы дадим им заработать, это в наших интересах, но полноценными членами синдиката они не являются.

— Так ВОТ ЭТО и есть синдикат? — округлил глаза Томбо, только сейчас поняв масштабы.

— Да, — улыбнулся я.

— А сборище купцов, что обсуждали вначале…

Моя улыбка стала ещё шире.

— Ну, раз они сами не захотели — зачем их неволить? Логично же? Не захотели быть хищниками — будут закуской.

— Рикардо, если всё получится, я стану либо бургомистром Альмадены, — произнёс вдруг Гонзалес, — либо мне придётся бежать оттуда без оглядки и забыть про то место навсегда. Я, конечно, стану очень богатым человеком… — натужно скривился он.

— Фредерико, официально приглашаю тебя к себе! Магистратом торговли. — высокопарно произнёс я. — Если дома тебя не оценят.

Все сидящие за столом довольно заулыбались. Кажется, мы найдём общий язык. Остался дьявол — детали, сейчас станет тошно от их обсуждения, но в целом я был уверен, план сработает.

И что-то подсказывало, это не последний радикальный план крутой афёры в этой жизни.

Ждать и догонять — худшее, что существует в этом мире.