Я понимаю, что бросаю Песок невовремя, но выбора у меня нет.

— Это-то понятно, — пусть и неохотно, но Чие кивнула. — Я думаю, что тебе все благодарны. В смысле, я тоже. В общем — ты понял. Если захочешь когда-нибудь вернуться, мы тебя примем.

— Спасибо, — мужчина благодарно кивнул. — Что до Страны Неба — я могу организовать разведывательный отряд. Правда, нам нужны будут сильные шиноби, чтобы его укрепить, а их у нас дефицит. Не задействованных джонинов высшего ранга очень мало, а отправлять свободных на простой шпионаж с мелочью ради простых предателей…

— Я пойду, — отрезала поток мыслей Цубаки Чие, решительно рубанув ладонью по воздуху. — Мы должны показать всем, что Страну Ветра не стоит предавать. Даже летающим ублюдкам. Организуй мне подходящий отряд. Надеюсь на тебя.

Сказав это, она резко развернулась и вышла из кабинета временного заместителя. Тот усмехнулся и еле слышно пробормотал ей вслед:

— Как скажете, госпожа Казекаге. Как скажете…

День ежей

Стойка. Удар. Два удара. Три удара. Серия.

Тело Сенсомы двигалось почти на автомате — мозг лишь подкидывал, между вдохами, старые, давно заученные и доведенные до автоматизма движения. Легкие выпады и простые обманки сочетались с более сложными ката со сложнейшими элементами гимнастики. Тело было напитано буквально рвущейся наружу чакрой, а потому все происходило настолько быстро, что уследить за молодым джонином Конохи было сложно даже сильным шиноби.

Сенсома резко развернулся на одной ноге, занеся другую для удара, и почувствовал, как вокруг его тела чакра будто формирует технику Стихии Ветра — так сильно всколыхнулся воздух от его движений. Мягко прервав атаку, он глубоко вдохнул.

— Ва-а-а! — восторженная Цунаде захлопала в ладоши, а щуплый семилетний мальчик в странном костюме, сидящий до этого с ней, вскочил и побежал к своему кумиру с полотенцем.

— Спасибо, Дай, — улыбнулся мальчику Сенсома, а после, подумав, добавил. — Давай-ка еще три кружочка вокруг полигона. Я пока посижу с Цуной и переведу дух.

— Во имя Силы Юности, я пробегу эти три круга еще до того, как вы отдохнете! — с фанатичным блеском в глазах воскликнул мальчик и бросился бежать.

Сенсома только покачал головой, глядя ему в спину.

Майто Дай оказался очень впечатлительным ребенком, а потому те слова, сказанные ему Сенсомой перед самым началом войны, все эти два с половиной года набатом били в его голове и отдавались теплом в душе. И еще, Дай был очень одиноким мальчиком — у него не было друзей ни среди сверстников, ни среди остальных. Ну, кроме Сенсомы, конечно, нашедшего своего юного «фаната» и даже в чем-то ученика, спустя пару дней после того, как он вернул себе чакру.

Нелепые (во многом из-за цвета) костюмы, купленные тогда еще полностью слепым (в плане цветов) Сенсомой сменялись — мальчик рос, хотя и оставался худым, но Дай раз за разом находил денег и покупал очередное зеленое трико. Он без устали тренировался, и сильно напоминал перерожденному его самого в молодые годы — когда-то ведь и он целыми сутками пропадал на тренировочных полигонах. Конечно, у него были великие учителя, сознание взрослого мужчины и цель, но… глядя на Дая, Сенсома понимал, что этот парень сможет добиться в тайдзюцу не меньше (если не больше).

Хотя бы потому, что он тренировался куда как фанатичнее.

— Но, если подумать, я ведь еще и ниндзюцу тренировал, — будто бы сам себе сказал Сенсома, подходя к Цунаде и беря ее на руки. — Получается, что я сильный, да? О-о-очень сильный!

Девочка засмеялась, от шутливого тона парня. Ну… может быть и потому, что он слегка ее подбросил. Или из-за того, что начал щекотать… Скоро ей будет три годика, и Мито планирует уже начинать ее понемногу обучать базовым навыкам шиноби. В том, что Цунаде будет куноичи, вопросов не было.

— Повидаешь ты всякого, — вздохнул Сенсома, усаживаясь на траву и усаживая продолжающую смеяться девочку на колени. — Но ты же будешь сильной, да? Кто будет сильной?! Ты будешь сильной!

— В ней течет Его кровь, — подал голос Исобу, естественно видящий, как перерожденный снова начал щекотать ребенка. — Великий воин… Но она другая. Хотя ты прав — она будет сильной.

— Первая фраза за сегодня, — улыбнулся Сенсома, поправляя очки и прекращая щекотку. — Как спалось?

Треххвостый оказался на редкость неуклюжим собеседником — он довольно необычно строил предложения, говорил мало и часто не мог поддержать разговор, но Сенсома знал, что это — результат его долгого нахождения в безумии, его возраста (более чем почтенного) и того немаловажного факта, что он — огромная демоническая черепаха, пришедшая из другого измерения в это сотни лет назад.

— Хм… Огромная черепаха, — потянул Сенсома задумчиво глядя на то, как наматывает круги Дай. — У меня такое чувство, что я что-то забыл…

С момента первого нормального разговора с Исобу прошел месяц. Сенсома полностью вернул свои силы и даже приумножил, хотя ему и пришлось учиться контролировать возросшие запасы чакры. Иметь такой огромный резерв было… непривычно. Первое время у него вообще ничего не получалось — даже излюбленную Земляную Стену сформировать было тяжело! Ох, как тогда смеялся Хирузен, запасы чакры которого всю жизнь были такими чудовищными.

— А еще Хокаге называется, — пробурчал Сенсома Цунаде, вспомнив подколки друга. — Ржет как конь…

— Ёж! — неожиданно громко и отчетливо заявила девочка.

— Че?..

Сенсома в первое мгновение удивился самому факту того, что двухлетний (ну ладно — трехлетний) ребенок вообще может с такой четкостью говорить. Второе мгновение он удивлялся тому, что Цунаде произнесла слово вполне осознанно — прямо перед ними действительно семенил маленькими лапками ежик. И только спустя три мгновения он хлопнул себя по лбу, вспомнив-таки о Призыве.

— Еж! — простонал Сенсома, не обращая внимания на округлившиеся глаза Дая, закончившего последний круг. — О, Соник, Соник! Как-то я про тебя забыл! А если ты про меня не забыл, то это еще и не взаимно! Ой-ой-ой-ой-ой!

Выдержав театральную паузу, в ходе которой даже Исобу внутри моргнул сразу обоими глазами, перерожденный усмехнулся и, бережно подняв Цунаде, передал ее на руки Даю. После он вскочил и за пару мгновений оказался посреди полигона.

— Смотри, Дай, я научу тебя потом, может быть, — крикнул он, складывая печати. — Техника Призыва!

Кровь из прокушенного языка капнула на землю, а чакра неожиданно «взбрыкнула», и печать техники вышла больше нужной раза в четыре. Облако белого