Судя по документам, которыми я располагаю, к исходу дня в полосе 7-й гв. А враг был остановлен по линии: участок 81-й гв. сд: 235-й гв. и 238-й гв. сп — Старый Город, железнодорожная будка (севернее разъезда Крейда), 233-й гв. сп — Ближняя Игуменка, 276-й гв. сп 92-й гв. сд: (иск/Ближняя Игуменка, /иск/хут. Постников, 280-й гв. сп во втором эшелоне, 94-я гв. сд: северная часть с. Мясоедово, северная часть лесного массива 2 км восточнее с. Мясоедово, 44-й гв. сп 15-й гв. сд: 1 км севернее клх. Соловьев, 2 км восточнее свх. «Батрацкая Дача», 167-й тп (5 Т-34 и роты ПТР)[393]: оседлал дорогу свх. «Батрацкая Дача» — Никольское (в 1 км западнее Никольское), 73-я гв. сд: 214-й гв. сп (в его боевых порядках находился 223-й гв. сп 78-й гв. сд) — развилка дорог 500 м южнее свх. «Батрацкая Дача», отм. «К», 211-й гв. сп: отм. «К» — МТС, 209-й гв. сп сосредоточился на западной опушке леса в 1 км восточнее Гремячий, а в самом хуторе окопался 225-й гв. сп 78-й гв. сд и переданный ему в подчинение 1/793-й сп 213-й сд, 72-й гв. сд, 229-й гв. сп — выс. 190.0, — выс. 192.6, 222-й гв. сп — /иск/выс. 192.6, 500 м юго-восточнее выс. 192.8, 224-й гв. сп — 1-й сб — роща в 1 км юго-восточнее Приютовки, 3-й сб — Безлюдовка, 2-й сб — двумя ротами вдоль ж.-д. полотна у ж.-д. будки в 1 км севернее разъезда Карьерная, будки в 1,8 км юго-восточнее разъезда Карьерная, 585-й сп 213-й сд — /иск/ Безлюдовка — р. Нежеголь. На участке: /иск/ свх. Поляна — /иск/ Ржавец — Безлюдовка — р. Нежеголь войска 72-й гв. сд были перемешаны с 213-й сд, и установить точное местоположение их частей трудно. Известно, что на 18.00 участок: выс. 192.8 — /иск/ Ржавец удерживал 793-й сп (без 1 сб), а /иск/ Ржавец — восточная окраина рощи восточнее Ржавец — 702-й сп. С наступлением темноты боевой участок Безлюдовка — р. Нежеголь 585-й сп сдал 6-й ср 224-го гв. сп 72-й гв. сд.

Итак, к исходу 7 июля никаких кардинальных изменений в полосе наступления войск ГА «Юг» не произошло. Положение обоих ударных объединений фельдмаршала Манштейна было очень сложным. 4-я ТА, прорвав первую армейскую оборонительную полосу, вошла во вторую, ведя тяжелейшие бои с двумя советскими объединениями — 6-й гв. А и 1-й ТА. Помимо естественных проблем, возникших при прорыве глубоко эшелонированного рубежа, перед Готом встали еще две неожиданные. Во-первых, при прорыве 48-го тк и 2-го тк СС не смогли создать сплошного фронта, на их смежных флангах образовался мощный бронированный клин из войск 1-й ТА, который словно волнорез раскалывал ударную группировку 4-й ТА. В то же время рухнули надежды на бронированный таран фюрера — бригаду «пантер», в которой численность боеспособных танков уже в конце 6 июля упала в пять раз. Поэтому в течение 7 июля оба танковых корпуса Гота медленно вгрызались в оборону Воронежского фронта, стремясь подготовить условия для решения важной тактической задачи — уничтожения группировки генерала М.Е. Катукова. Вместе с тем не удалось сомкнуть фланги и двух дивизий 2-го тк СС, прорвавшихся на прохоровское направление. Это заставило Хауссера разрешить командирам мд СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер» и «Дас Райх» в течение суток не предпринимать массированных атак, а навести порядок у себя в тылу и на флангах после двух тяжелейших дней боев. Похожая, но более значительная по влиянию проблема всплыла и на правом фланге его армии. Анализ трофейных документов свидетельствует, что неспособность группы Кемпфа прикрыть фланг армии Гота руководство ГА «Юг» и 4-й ТА оценило как очень серьезную только 7 июля. Это же подтверждает и генерал Фонгор.

Вместе с тем резко замедлилось наступление и 9-й армии генерала В. Моделя севернее Курска. Все эти признаки грядущего провала операции «Цитадель» становились очевидными и в Берлине. Но Верховное командование не нашло ничего лучше, как забрать у наиболее успешно действовавшей группы армий «Юг» 30 % авиации 8-го ак и передать на усиление ГА «Центр». Это решение оказалось ошибочным. Оно не смогло помочь Моделю сдвинуть с места его армию и в то же время осложнило Манштейну решения накатывавших как снежный ком проблем, связанных с подводом советской стороной оперативных и стратегических резервов.

Таким образом, войдя в мощную оборону Воронежского фронта хотя и бронированными, но несколькими расходившимися в разные стороны клиньями, огромная машина ГА «Юг» начала буксовать. В этой ситуации для Манштейна решительный рывок армейской группы был крайне необходим, но об успехах ее командование могло лишь мечтать.

Третьи сутки наступления показали, что генерал-лейтенант М.С. Шумилов уверенно выполняет возложенную на него Военным Советом фронта задачу — своей армией сковал силы, хотя и вспомогательной, но достаточно мощной вражеской группировки, и не позволил ей выйти из системы главной армейской полосы. Вести успешную боевую работу командарму помогал ряд важных обстоятельств. Во-первых, он лично и его штаб (конечно же, не без помощи штаба фронта) точно определили цели и задачи противника еще до того, как он перешел в наступление. Благодаря чему был подготовлен сбалансированный, опиравшийся на мощную систему обороны и достаточные силы, план боевых действий, в котором было заложено несколько вариантов развития боевых действий, в том числе негативных для его армии.

Во-вторых, достаточно быстро были определены силы и средства, которыми противник стремился достичь поставленных целей. Так, в оперативных сводках армии уже вечером 6 июля 1943 г. точно отмечено, что неприятель таранит ее оборону двумя танковыми и тремя пехотными дивизиями. Была путаница в названиях соединений, указывались дивизии «Адольф Гитлер», «Мертвая голова», но силы были определены верно. На следующий день штаб 7-й гв. А вновь докладывал о тех же пяти вражеских соединениях, хотя уже была введена в бой 6-я тд. Эта ошибка связана с тем, что советское командование еще не знало об изменении количества боевых машин в танковой дивизии вермахта с 200 до 133 (штат изменился в начале 1943 г.) и ориентировалось на общую цифру вводимых в бой боевых машин. А они оказались примерно сопоставимы с численностью двух дивизий, укомплектованных по старому штату. Захватить же в плен военнослужащих всех трех танковых соединений в первые дни не удавалось из-за того, что плотность войск была очень велика, а местность, где шли бои, находилась под контролем противника. Хотя в Крутом Логе еще 6 июля поисковая группа нашла в танке документы военнослужащих 7-й тд, но разведчики неправильно определили номер полевой почты. Ситуация начнет проясняться лишь 8 июля, когда в районе свх. «Батрацкая Дача» разведгруппа 228-го гв. сп 78-й гв. сд обнаружит документы лейтенанта Мюллера из 58-го саперного батальона 7-й тд, в лесу юго-восточнее Ближней Игуменки, труп лейтенанта Адорфа из разведбата 19-й тд, а так же поступят данные о действиях 6-й тд в районе хут. Калинин. В оперсводке № 90 штаба БТ и МВ армии на 18.00 8 июля четко указано, что утром 8 июля в северном и северо-восточном направлениях немцами задействованы 6, 7 и 19-й тд. Но эти ошибки не повлияли на оценку сил неприятеля, и расчеты командования 7-й гв. А по выделению средств для удержания того или иного рубежа оказывались верными.

В-третьих, основные решения командующего армией в ходе боевых действий опирались на сделанный им точный прогноз намерений неприятеля и реальные оценки возможностей, в том числе огневые и маршевые, своих войск. Момент для выдвижения стрелковых соединений с целью усилить опасные участки генералом М.С. Шумиловым определялся безошибочно, хотя график движения стрелковыми дивизиями не всегда выполнялся час в час. Тем не менее ни одного случая прорыва немцев из- за несвоевременного выдвижения сил армии в тот или иной район допущено не было. Все это ярко свидетельствовало о профессиональном мастерстве и боевом опыте этого военачальника, знании им слабых и сильных сторон войск своих и противника. Сбои начались лишь, когда выверенный план действий армии начал напрямую зависеть от подхода оперативных резервов фронта. Михаил Семенович, как мог, страховался. Это наглядно показала ситуация с 31-й оиптабр, когда лишь благодаря оперативности офицеров штаба 7-й гв. А это противотанковое соединение своевременно подошло на направление главного удара 3-го тк и остановило бронегруппу фон Оппельна. Тем не менее даже в такие напряженные и драматические моменты, когда, к примеру, дивизии В. Ф. Трунина и И. Г. Русских были на подходе, а рубеж 25-го гв. ск перед боевыми группами Функа и Хюнесдорфа держался на волоске, удача не отвернулась от командарма. Но слово «удача» больше подходит для художественных фильмов или романов. В основе успеха в ходе столь масштабных боевых действий все-таки лежат глубокие знания, боевой опыт и точный расчет.