как и тогда, были живые цветы, и мне пришлось отправить на поверхности в общей сложности восемь отрядов, чтобы наконец попасть в тот период, когда они цветут…» — смущённо признался мечник с трудом сдерживающей слезы предводительнице.

После этого, дав ей немного времени пережить эмоции и успокоиться, Ариен и Кьяр привели Наю в таверну, где её уже ждали все остальные члены их отряда и Яра, которая, едва именинница села на лавку, показала той трепыхающийся комок ткани, внутри которого оказался детёныш летучей мыши.

— Я посчитала, что она тебе просто необходима! — расплылась в довольной, хитрой улыбке Яра. — Надо было, конечно, её подарить тебе ещё до того, как ты свой сброд набрала, но лучше поздно, чем никогда.

— Зачем? — даже не рассчитывая на нормальный ответ, из любопытства поинтересовалась Ная.

— Чтоб у тебя было хоть одно адекватное существо в окружении! — оправдала её ожидания Яра.

— Невероятно, — наиграно восхитилась предводительница.

— Не придуривайся! Ты любишь этих мелких тварей! — принялась отбиваться Яра.

— Да, люблю, — подтвердила Ная, рассматривая пушистую спинку своего подарка в руках Яры, — только эта тварь до тридцати сантиметров вымахает.

— Да чтоб им в бездну провалиться этим пищалкам крылатым! — выругалась Яра. — Перепутала всё-таки…

Ная рассмеялась — Яра никогда не разбиралась в летучих мышах, и только что ещё раз это доказала:

— Ничего, давай сюда!

— Как там звали ту, что у тебя в детстве сожрали? — попыталась вспомнить Яра, передавая новой хозяйке животное.

— Бинао, — вздохнула Ная.

— В общем, вот тебе Бинао номер два, — улыбнулась Яра.

— Спасибо, так и назову её, пожалуй, — кивнула Ная, — Биса.

— А имя первой что ли было сокращением от бири нао? — поднял брови Аэн.

— Мышь первая? — расхохотался Иран. — Боюсь подумать, как ты детей назовёшь!

— Ну и не думай, а эта малышка всё равно будет «мышь вторая»! — заявила Ная, проверяя крылья своей новой питомицы. — Но, признайся, Яра, ты подарила её мне, чтобы нагадить Асину, да?

— Скажем так: та цитата Асина была моей идейной вдохновительницей, — оскалилась женщина.

— Теперь понятно, почему ты вчера такая довольная умчалась, — покачала головой Ная, поглаживая летучую мышь, — надо будет ей на лапку купить защитное кольцо, чтоб не сожрали и её.

— Защитное кольцо? — переспросил Иран.

— Да, такие специальные метки-амулеты, в которые отпугивающую хищников магию вписывают. Их надевают на летучих мышей, чтоб не менять их постоянно. В нашем Доме продаются, — объяснила предводительница.

— Как же твою в детстве тогда сожрали? — съязвила Яра.

— У меня тогда не было денег на такую игрушку, а какие отношения у меня с матерью, ты знаешь — просить быть бесполезно. Вот и сожрали, — хмыкнула Ная.

— Ладно, хватит о мышах: мне до ужаса интересно, что остальные тебе приготовили! — сменила тему Яра.

— Мы вообще-то обычно не дарим друг другу подарки — просто угощаем за наш счёт и исполняем какие-нибудь дурацкие желания, — напоминал женщине Ная.

— Точно! Забыла. Но ты последний раз на свой день рождения в городе семь лет назад оказывалась, так что не смей меня критиковать, — вздёрнула подбородок Яра, — в общем, горю желанием посмотреть, что тебя на этот раз заставят делать!

— Я хотел попросить выжечь мне признание в любви на весь свод Таэмрана, но решил, что это уже слишком! — рассмеялся Асин.

— На редкость умное решение, — меланхолично заметила Ная, — а то моё признание в любви красовалось бы у тебя на заднице вместо свода.

— Ну нет! Я бы потом не смог объяснить это Кайре! — смеясь, замахал перед собой руками Асин. — Но, тем не менее, выжечь для меня что-нибудь приятное от себя тебе придётся.

— На чём? — не без ехидства поинтересовалась предводительница.

— Не знаю, — на секунду задумался маг, — на ремне моём сможешь?

— Да, давай, — Ная, улыбнувшись, протянула руку через стол.

Уже через несколько минут она вернула Асину ремень с новой надписью: «Там, где не видят мои глаза и не слышат мои уши, я всегда рассчитываю на тебя». Асин глянул на предводительницу с искренней благодарностью и, шепнув у неё в сознании: «спасибо за доверие, для меня это, правда, важно», застегнул ремень у себя на поясе, никому не показав слова на его внутренней части.

— Кто следующий? — обвела свой отряд взглядом Ная.

— Я хочу, чтобы ты спела со мной! — перебил всех открывший было рот мужчин Кьяр.

— Я отвратительно пою… — застонала предводительница. — Обязательно здесь?

— Нет, можешь со мной наедине. Так даже лучше, — пожал плечами Кьяр.

— Отлично, договорились, — кивнула женщина, — следующий?

— Когда Иран сегодня свалится под стол, напиши ему на лбу: «это гоблин, который не умеет пить, — просьба: следующие восемь часов не будить», — монотонно сообщил Аэн.

— Ты уже три года подряд одно и то же просишь! — запротестовал Иран.

— А мне нравится! — парировал целитель. — Можешь начинать морально готовиться: в следующем году опять будет то же самое.

— В прошлый раз вы, сволочи, меня так и бросили в Умаэрхе в таверне! — ударил по столу Иран. — И какая-то пьяная тварь разбудила меня, чтобы спросить, прошли ли уже эти прокляты восемь часов! Откуда мне-то было знать?! Придурок!

— Тебя расстроило, что тебя бросили, что тебя разбудили или что ты не знал, проспал ли ты свои восемь часов? — ехидно уточнила Яра.

Иран, судя по выражению лица, и сам толком не знал, что именно его больше всего тогда возмутило, поэтому спустя несколько секунд сомнений, он просто перевёл тему:

— А я хочу, чтобы ты весь вечер сама наливала мне настойку, — хмыкнул он, обращаясь уже к Нае.

— Хорошо, — кивнула предводительница.

— Хочу бой на клешнях! — заявил Эмиэль, громыхнув кружкой о столешницу.

— Заказывай лобстеров! — в предвкушении оскалилась Ная.

Удивительно, но эта глупая игра, уже давно нравилась им обоим. Суть была проста: нужно было одеть клешни на пальцы и съесть ими мясо. Побеждал тот, кто быстрее расправлялся со своим лобстером. Первый раз поразвлекаться таким образом предложил Кьяр, подсмотрев эту забаву у детей в какому-то городе, но прижилась она в итоге почему-то только между