не понимая, Ная помогла ему принять необходимость исполнить желание Матери Ар'тремон, потому что теперь у него была одна на двоих с Наей мечта, одно стремление. И не важно, когда бы эта фантазия стала реальностью. Само её появление уже означало, что он теперь мог преодолеть всё, что бы ни оказалось между настоящим моментом и её воплощением. Нет, он бы никогда не забыл и о том ребёнке, которому не позволят узнать даже его имени, но теперь у него был ведущий его вперёд ориентир, разделённый с той, кому он был предан всей душой. И эта преданность будто обрела новый образ. Образ управляющего неистовым пламенем юноши в белых доспехах, с глазами Наи. Он стёр всю боль и разрушил все сомнения. Он вырвался наружу огнём, способным сжигать всё на своём пути. Ариен был уверен, что теперь, даже если бы его снова бросили в дебри измерений, он бы смог выбраться и вернуться к Нае, потому что весь смысл его жизни снова сконцентрировался в ней одной. Он не знал, как выразить словами то, что сейчас чувствовал: даже сказать, что она вдохнула в него новую жизнь, было бы мало. Поэтому он просто смотрел в белое пламя на своих ладонях и улыбался, как самый счастливый мужчина на свете, надеясь, что женщине ничего не нужно было объяснять и она могла понять всё, просто видя его таким. Так оно в общем-то и было: Ная не только понимала, но и прекрасно всё чувствовала благодаря своему фениксу — ей действительно не нужно было ничего говорить.* * *

В Таэмран отряд вернулся к самому началу Боёв за места Домов. Едва выйдя из тоннелей, они услышали удар в гонг, объявлявший о скором начале поединков. Даже не переодевшись, они тут же бросились к Главной арене.

Все ряды трибун были заняты, свободных мест практически не было, кроме тех, от которых не хуже василисков всех отгоняли занявшие места для своих некоторые дроу. Яра на задних рядах была как раз одной из них.

— Для нас стережёшь? — улыбнулась Ная, пробравшись к женщине.

— Для хааи ваших! — фыркнула Яра. — Целый час уже тут как змея на кладке!

— С нас обед, — примирительно кивнула Ная, садясь рядом, — как ты?

— Нормально. За всё это время на меня даже никто не глянул. Вообще ноль внимания, — нахмурилась Яра.

— И чем ты недовольна? — не поняла Ная.

— Я начинаю думать, что я ошиблась, — призналась Яра, — после Боёв у тебя в комнате поговорим.

— Ладно, — согласилась Ная, понимая, что сейчас действительно было не время и не место, — ставки делала?

— Конечно! — заметно взбодрилась Яра. — На вашу Мать поставила три золотых. На третье место. А ты?

— А я только пришла. Не успела, — с сожалением покачала головой Ная.

— Ставку не сделала, обед мне задолжала, — усмехнулась Яра, — неудачные у тебя сегодня сутки.

— В город я вернулась вовремя, место мне на трибунах заняли, — скопировала её интонацию Ная, — кажется, всё идёт отлично.

— Непробиваемая, — закатила глаза Яра.

На арене тем временем объявили жеребьёвку. Матери всех двенадцати Домов Таэмрана доставали из небольшого чёрного мешка агаты с номерами. Всего внутри лежало двенадцать камней с цифрами от одного до шести — по два с каждой. Женщины, вытащившие одинаковые номера должны были сражаться друг с другом, а порядок боёв определяли сами цифры.

Агаты с единицами вытащили Мать Фаоэн и Мать Фандин. Двойки достались Матери Ар'тремон и Матери Амаэль. Тройки были у Матери Таэль и Матери Ран. Мать Хелен с Матерью Яр должны были сражаться четвёртыми. Матери Лияр предстояло драться пятой с Матерью Крин. И последними должны были биться Мать Маэль с Матерью Сиэль.

— В первом раунде ничего особо интересного не будет, — оценила Яра.

— Слушай, ты всё время говорила, что Мать Лияр хочет занять третье место, принадлежащие госпоже Чамизе, но ведь Дом Маэль занимает четвёртое место, — внезапно осознала Ная.

— Матери Хелен уже почти семьсот лет. Едва ли она сможет удержать своё третье место. Поэтому у нас в Доме уже привыкли считать, что это место наше, — пожала плечами Яра.

— Какая самонадеянность, — фыркнула Ная, — впору подозревать, что вы её травили всё время с предыдущих Боёв.

— Не утруждались, — хмыкнула Яра.

Первый бой прошёл довольно вяло, не считая того, что два мага земли за три минуты превратили весь пол арены в сплошное нагромождение стен и захлопнувшихся ловушек. Правда, они же его по окончании своего сражения и разровняли. Выиграла Мать Фаоэн.

Вторыми дрались Мать Ар'тремон с Матерью Амаэль. Исход этого поединка был предрешён, поэтому никто даже не удивился быстрой победе госпожи Айюны.

Мать Ран тоже выиграла бой всего за минуту и отошла к группе, которая дальше должна была сражаться за места с первого по шестое.

Поединок Матери Яр и Матери Хелен затянулся на добрые семь минут. Для Матери Яр это были первые в её жизни Бои за места Домов, и женщина билась так, будто за её спиной стояли демоны. Мать Хелен же удерживала третье место уже больше сотни лет, но возраст в итоге всё же взял своё, и она сдалась. Это был очень неожиданный исход сражения. Трибуны взорвались криком и спорами, но новый удар в гонг заставил всех снова устремить взгляды на арену.

Ная с особым вниманием наблюдала за тем, как сражалась госпожа Сайтара. Предводительница ждала, когда же та призовёт своего костяного дракона, ради которого её отряд столько всего пережил, но этот бой Мать Лияр выиграла без него.

Последний из шести боёв длился дольше всего. Обе соперницы владели магией воды и около десяти минут сражались на равных, пока Матери Маэль не удалось, наконец, хитростью обойти Мать Сиэль.

Первый раунд был завершён. По его итогу в первую шестёрку вышли Матери Домов Фаоэн, Ар'тремон, Ран, Яр, Лияр и Маэль.

Пары для второго раунда также определялись жребием.

Сперва проходили бои между теми, кто проиграл первый раунд, и теперь, согласно вновь вытащенным номерам на камнях, Мать Фандин должна была биться с Матерью Таэль, Мать Хелен с Матерью Амаэль, а Мать Сиэль с Матерью Крин.

Через полчаса по