— Он меня предал и хотел использовать в своих целях, — буркнула я.

— Я слышала, как Риус обсуждал эту тему с Рронвином, да и дракона твоего видела, поэтому могу с уверенностью сказать, что Шайнер явно к тебе неравнодушен.

— И мы так думаем, — кивнула Этель.

— Вы хотите сказать, что я все выдумала? — ощерилась я. — Что мне все послышалось, а шрам на спине я сама себе оставила?

В этот миг с улицы послышался резкий звук. Мы вздрогнули, а бабушка насторожилась. Я рванулась было к выходу, но старшая кузина остановила меня:

— Ритуал прерывать нельзя!

— У нас проблемы, — обеспокоенно сказала призрачная родственница, — поэтому я поспешу закончить свой рассказ, а то вашему помощнику снаружи нелегко приходится.

Мне стало боязно за Ристона. Бабушка стала рассказывать дальше:

— Я согласилась стать любовницей Риуса, но убедила себя, что сделала это по велению разума. Я решила родить сына. Сильного, уверенного в себе, дерзкого, смелого полудемона, который сможет снять проклятие и спасти моих внучек. Я думала, что Сульфириус позабавится со мной и отправит восвояси. Но боги рассудили иначе. Уже спустя месяц с момента нашей встречи Риус заявил, что любит меня, и при всех признал своей Равной. Именно тогда я узнала про Истинных избранниц. Мой демон сразу это понял, как только увидел меня. Только Сульфириус очень вспыльчивый и все проблемы привык решать сразу. Он собрался в Обитель богов, чтобы расторгнуть свое венчание с Ирривеллой, своей женой. Я старалась убедить своего возлюбленного повременить с этим, но Риус не стал меня слушать, а Ирривелла стала устраивать истерики по этому поводу. Тогда Сульфириус просто взял и выгнал ее. Как вы понимаете, многие дуайгары осудили своего Повелителя, но особенно непримиримым оказался Ксимерлион. Он с первого взгляда невзлюбил меня. Поначалу я пыталась наладить с ним отношения, но потом отступила. Да и выхода другого у меня не было. Ксимерлион ненавидел меня холодной, лютой ненавистью. Казалось, чем больше в меня влюбляется Риус, тем сильнее ненавидит его сын. В итоге Риус выслал Ксимера из столицы, потому что мне стало просто невыносимо находиться с ним в одном городе. Этот демон постоянно следил за мной и изводил своими упреками. Он преследовал меня по всему дворцу, становясь моей тенью, выискивал малейшую ошибку и провинность. Год я терпела, но больше не смогла, и вот Ксимерлиона выгнали из Рильдага. Спустя несколько месяцев я поняла, что беременна. Знаете, что сделал Риус, узнав об этом? Мой гордый, самоуверенный демон преклонил передо мной колени, в очередной раз признался в любви и пообещал, что в одиночку отправится в Обитель богов, чтобы по возвращении оттуда сделать меня своей женой. Вы не представляете себе, что я почувствовала при этих словах! Я словно обрела крылья за спиной, моя душа воспарила к самым облакам. Риус исполнил свое обещание, он стал собираться в путь, а я должна была остаться в Рильдаге под надежной охраной верных псов моего демона. На прощанье Риус шепнул, что вернется быстро и будет вместе со мной ожидать на свет появления нашего сына. Сына, понимаете? — Призрачная родственница так разволновалась, что начала мерцать.

Латта всхлипнула, я прикусила губу, понимая, о чем нам поведают дальше.

— Я влюбилась, девочки, — подтвердила мою догадку бабушка, — влюбилась в своего демона, как глупая, наивная девчонка, хотя в то время мне было уже сорок лет. Мое сердце замирало при одном только взгляде на Риуса! Услышав о сыне, я расплакалась. Мой любимый бросился ко мне, успокаивал, нежно целуя заплаканное лицо. Мое сердце рыдало вместе со мной, но умом я понимала, что демон никогда не простит мне обмана. Риус уехал, и следующей ночью я бежала.

— Но как? — удивилась Йена.

— Я попросила оборотней помочь мне.

— Оборотней? — разом выкрикнули Этель и младшие.

— Да, оборотни служат дуайгарам.

— Но почему? — задала я давно мучивший меня вопрос.

— У оборотней очень тяжелая история. Расскажу вкратце. Эти существа изначально были созданы Старшими богами как двуипостасные жители Омура, такие же, как и демоны с драконами. Но волки совершили ошибку, вернее, ее совершил тогдашний глава клана. Старшие боги наказали весь клан, отправив оборотней в подземное царство Зеста. Последний долго размышлять не стал, а этот бог в то давнее время был молод и избалован властью. Вот он и решил заставить оборотней убирать неугодных ему существ. Так продолжалось довольно долгое время, пока новый вожак не взбунтовался. Зест попросту убил его, а во главе клана встал новый волк. Но и он не покорился суровому богу. Волки бежали из подземного мира и рассеялись по Омуру, надеясь, что так их будет сложнее найти. Но Зест обиды не простил. Он создал перевертышей, тех самых, о которых слагают самые страшные легенды. Эти существа следуют зову и становятся неуправляемыми. Обуянные жаждой крови, перевертыши стали настоящим проклятием для всех рас. Естественно, их стали уничтожать, а коварный Зест сделал множество амулетов и рассеял их по Омуру. Амулеты эти открывали вторую сущность двуипостасного создания. Как вы понимаете, в то время много истинных оборотней закончили свои дни в муках. Собрав остатки разрозненного и значительно поредевшего клана, вожак ушел далеко на север. Спрятавшись за Снежными горами, клан стал потихоньку зализывать раны, но Зест и здесь нашел их. От уничтожения оборотней спасли демоны. Уж не знаю, по какой прихоти отец Риуса заступился за волков. Он написал прошение Фресту, последний просьбу принял и удовлетворил ее. Всем известно, что близнецы Фрест и Зест не ладят между собой. Дед нынешнего вожака стаи принес клятву верности дуайгарам — служить до последнего вздоха. В качестве доказательства верности все члены стаи с рождения носят ошейники, ограничивающие силу истинных оборотней. Только Зест успел напакостить и тут. В качестве наказания и искупления вины он придумал для оборотней следующее: волки должны служить дуайгарам до тех пор, пока не родится новый вожак, матерью которого должна стать, цитирую: «не перворожденная, но и не человечка. Не двуипостасная, но с необычным даром. Не признанная красавица, но весьма необычная особа». Вот оборотни и стали служить дуайгарам, а их новый вожак выбрал себе в жены полукровку. Матерью нынешнего главы клана была полудемоница. Но свободными они так и не стали. И в этот момент с нынешним вожаком познакомилась я… — Бабушка сделала паузу и внимательно посмотрела на меня.

Я сразу догадалась, что имел в виду Лардан, говоря, что Тинару ему подарили. Призрачная родственница кивнула:

— Нилия, вижу, что ты все поняла. Именно так я расплатилась с ним за то, что он вывез меня из Рильдага.

— Почему он попросил именно Тинару? — не поняла я.

— Меня? Кто меня попросил? — вскинулась младшая сестрица, а остальные переглянулись между собой.

— Я сказала наугад, — ответила бабушка. — Лардан просил любую из дочек, но мы сошлись на внучке, имя которой будет начинаться на букву «Т»…

— Шалуна! — воскликнула я, поняв, что рыжая богиня все-таки может предсказывать будущее.

— Именно она засвидетельствовала наше соглашение, — подтвердила бабушка, а Тинара, волнуясь, стала расспрашивать всех, кто такой этот Лардан.