не простил, но как говорил Дракон Запада, гнев — плохой советчик. А значит ему нужна трезвая голова, чтобы заставить колдуна поплатиться за содеянное.

Катара этого не понимала и до сих пор убивалась по своему брату, а монах всегда был рядом с ней оказывая девушке моральную поддержку.

Им действительно не стоило об этом знать.

***

Полуголый некромант сидел в кресле, рассматривая карту мира, с отметками основных сил врага. Серые глаза бесстрастно изучали расположение основных сил противника, прикидывая план будущего наступления нежити на Северный полюс. Как и предполагал Грегор, драконий жрец не утруждал себя особыми стратегическими маневрами, делая ставку на численное превосходство мертвецов и личную магическую мощь, подкрепленную силой кадавров. Тактика, простая как лом, но от этого не менее эффективная. Верить в то, что племя воды сможет выстоять было попросту смешно. Аватар — козырная карта местных, не смог бы противостоять даже одному бретонцу, не говоря уже о мертвом чародее с толпой приспешников.

План с нападением в тыл орде нежити стоило пересмотреть. У слуги Алдуина оказалась куда больше живого материала, чем рассчитывал колдун. Местные внезапно проявили огромное упорство и не желали покидать свои жилища, становясь легкой добычей для поисковых партий кадавров, охотившихся за людьми по приказу древнего мертвеца.

Грегор длинным ногтем очертил возможную область на Северном Полюсе, которую должна была занять нежить жреца. Она выходила слишком большой. Даже с поддержкой флота Азулы, они не смогут вовремя пробиться через настолько плотное кольцо и не успеют помешать призвать в мир Пожирателя.

Грегор понимал, что не сможет сражаться со жрецом напрямую и хотел сперва подставить водников под атаку, дождаться, пока тот сокрушит их и хоть немного выдохнется, а в момент проведения ритуала, когда враг будет наиболее уязвим — нанести удар.

Некромант устало потер виски.

Весь план пошел прахом из-за упрямости местных. Теперь у врага было столько "мяса", что даже объединенная армия всех элементальных стран, не факт что выстояла бы. Её бы просто закидали трупами.

— Не спишь. — со стоящей рядом кровати раздался сонный голос Азулы. — Опять всю ночь проторчал за столом?

— Мне не нужно много времени для отдыха. — некромант перевел взгляд на девушку. Точеная фигура на красных простынях выглядела крайне соблазнительно, особенно с раскиданными по подушке волосами. Но дела сейчас были важнее и Грегор вновь повернулся к карте.

— Это я поняла, еще когда мы целые сутки без перерыва мучали кровать. — довольно мурлыкнула девушка, заметив как колдун пожирал её глазами. Потянувшись, словно кошка, Азула прошла мимо великана к лежащему рядом со входной дверью халату. Прошлым вечером им с Грегором было не до аккуратного складывания одежды. — Всех слуг распугали.

Хозяйка Огня не боялась, что кто-то внезапно войдет в её покои. Хватило одного раза, когда их с некромантом прервал ворвавшийся в спальню генерал, чтобы отбить у любого обитателя дворца всякое желание прерывать отдых своей правительницы. Она не знала, что именно сделал Грегор, но кровавое пятно со стенки слуги соскребали долго, а вопросов по поводу великана больше никто не задавал. Даже полковник Шину, ставший при дворе голосом всех поддерживающих Азулу аристократов, при встрече с колдуном теперь уважительно кланялся.

Самому некроманту от демонстрации страха и уважения было ни холодно, ни жарко — он безмолвной тенью стоял за плечом Хозяйки Огня на каждом совете и мертвым взглядом изучал всех присутствующих, заставляя офицеров нервничать.

— Как будто тебе или мне есть до них хоть какое-то дело. — хмыкнул Грегор.

— Нужно же знать, что обо мне думают подданные. — девушка поправила полы халата и уселась к великану на колени. — А через слуг контролировать слухи легче всего.

— Тебе виднее. — не стал спорить чародей. — Меня сейчас волнует другое.

— Дай угадаю, — девушка удобно расположилась на некроманте. После Ба Синг Се она стала ценить моменты, когда можно было спокойно побыть с Грегором наедине, никуда не торопясь — Жрец?

— Почти. — колдун стал расчесывать волосы девушки. С одной рукой делать это было довольно сложно, но Грегору было нужно проверить нет ли в них седых прядей. Омертвление волосяного покрова было первым признаком чрезмерного увлечения некромантией и он не хотел пропустить момент, когда его ученице нужно будет остановиться. К тому же, сам процесс вводил его в медитативное состояние и к небольшому стыду бретонца, доставлял ему некоторое удовольствие. — Сами через нежить мы не пробьемся, их слишком много.

— Хм… — девушка задумалась. — А что насчет лысого мальчишки? — Как и все в её мире, Азула все еще подсознательно думала, что Аватар является непобедимой силой, пусть обучение у Грегора изрядно подточило эту уверенность. — Он не сможет продержаться достаточно долго, пока флот не выжжет мертвецов?

— В данный момент — сомневаюсь. — покачал головой бретонец. — А времени, чтобы полноценно овладеть силой у него нет. Взгляни.

Повинуясь взгляду некроманта, карта поднялась и зависла в воздухе, а лежащий рядом угольный карандаш начал делать на ней отметки.

— Здесь — скоплена основная масса мертвецов, здесь — большие запасы леса, а дальше этого места не проник еще ни один наш разведчик. Не наводит ни на какие мысли?

— Они строят корабли из дерева? — логично предположила девушка.

— Именно. — довольно кивнул некромант, закончив приводить прическу Азулы в порядок. — Я думал, что на корабли пойдут кости нежити, но, мой "создатель", похоже, придерживается иного мнения. Сперва я думал, что он хочет сохранить как можно больше слуг в резерве, но немного подумав, пришел к выводу, что дело в другом.

— И в чем же?

— Холод. Костяные суда не выдержат низкой температуры и половина потонет еще на подходе к полюсу. Жрец тоже об этом догадался, к сожалению. Все было бы куда проще, если бы нежити под его командованием стало вполовину меньше. Кстати о кораблях, как состояние твоего флота?

— НАШЕГО флота. — с нажимом сказала Азула, царапнув длинным ногтем грудь Грегора. — Он

почти укомплектован. Через пару недель можно будет выступать.

— Если поторопимся, то сможем даже обогнать мертвых и будет возможность наставить на их пути разных ловушек. — колдун прикинул, что он успеет сделать за указанное девушкой время. — Много не сделаешь, водники будут мешаться, но чем меньше лоханей с трупами доедет до полюса — тем лучше.

— Знаешь, — внезапно сказала Азула, которой в голову пришла гениальная идея — А может они и не будут мешаться. Что если попробовать сыграть на миролюбии лысого мальчишки?

— Набиться к нему в союзники, чтобы он не путался под ногами? Гиблая затея. Я убил его духовного хранителя. — колдун с сомнением посмотрел на девушку. — Такое не прощают.

— Так в