этом и состоит план! Мы скажем что это был не ты! — глаза Хозяйки Огня пылали. Похоже что идея уже полностью захватила её. — Помнишь что ты говорил про некрос? Он влияет на разум, это мы и скормим мальчишке. Скажем что ты был под контролем жреца и все что ты сделал, было по его приказу! Что выглядит правдоподобнее истины, приправленной щепоткой лжи?

— Перевести стрелки на эту старую дохлятину… — Грегор всерьез задумался. В таком виде план был не таким уж и безнадежным. — Может сработать. Заодно и твоим слугам можно будет скормить эту сказку. Что ты нашла меня в Ба Синг Се и освободила от контроля, за что я тебе теперь и служу. Причем даже лгать особо не придется — влияние на разум действительно было и ты действительно помогала мне в ритуале. А если водники с монахом не будут мешаться под ногами, то у нас хватит времени, чтобы укрепить полюс настолько, что мертвая орда там просто завязнет и жрецу придется лично вступить в бой!

— Ну разве я не гений? — самодовольно усмехнулась девушка, намекая на похвалу.

— Ты лучшее, что я когда-либо встречал в своей жизни, — без тени улыбки заявил Грегор. — И я безумно рад, что из множества миров попал именно сюда и встретил тебя.

Пусть некромант говорил это со спокойным и безэмоциональным лицом, девушка от смущения зарылась в его грудь, пряча покрасневшие уши. Жизнь вообще не баловала Азулу искренними комплиментами, обычно перед ней лебезили желая получить что-то или просто проявляя уважение наследнице престола, поэтому слышать такое от любимого человека было вдвойне приятно.

Глава 44. Правда и ложь

***

В назначенное время у остова ледяной скалы собрались все живые участники команды Аватара и Зуко, что сейчас сидел неподалеку и точил свои палаши, периодически выдыхая небольшие облачка дыма. Вопреки представлению воздушного кочевника, изгнанный принц много времени уделял медитациям и укрощению гнева, но Аанг не знал, был ли сын Озая таким до смерти своего дяди или лишь гибель Айро стала тому причиной.

Чуть дальше стояла Катара, и лениво крутила вокруг себя небольшие кольца из воды, даже не глядя на стихию. В иное время Аватар бы порадовался что она настолько хорошо овладела водной магией, но сейчас мальчику было страшно за подругу. С момента прибытия на север девушка ни разу не улыбнулась и с таким остервенением занялась тренировками, что вызывала опасения даже у мастера Пакку. Гибель брата сделала Катару озлобленной и сейчас она желала лишь одного — смерти колдуна.

Аангу потребовалось приложить все свое мастерство переговорщика, чтобы заставить эту парочку дать слово не нападать на великана, как только он окажется в их поле зрения. Крики смуглой девушки и вспышки ярости принца несколько дней сотрясали ледяные залы, в которых располагалась команда Аватара и за это время его не раз обвинили в предательстве и мягкотелости, но в итоге мальчику удалось убедить их хотя бы выслушать колдуна.

На удивление мага воздуха меньше всего проблем оказалось с Тоф, которая только хмыкнула, когда он рассказал о том, что произошло с ним в Мире Духов.

— Ха! — тогда девочка громко рассмеялась и хлопнула Аанга по плечу. — Не трясись, я не буду кидаться на Железку! Но вот с Сахарной Царевной тебе лучше серьезно поговорить. Она в последнее время просто одержима желанием насадить колдунскую задницу на ледяной кол.

И сейчас маленькая девочка беззаботно болтала ногами, сидя на огромной каменной глыбе, что она принесла с собой на встречу. Кто знает, как она пройдет, вдруг великан заманивал их в ловушку? И запас родной стихии под рукой в таком случае будет не лишним.

Аанг сильно нервничал.

Вдруг колдун просто хотел заманить его в безлюдное место и сейчас вместо переговоров их встретит полк солдат огненной нации во главе с Азулой? Или хуже того — Северный полюс атакуют, как Ба Синг Се? И все эти люди, которых он поклялся защищать, станут жертвами лживого чудовища!

Но как бы то ни было — он должен был попытаться решить все миром. Собравшись с духом, мальчик смог загнать свои страхи в самый дальний уголок сознания и решил последовать примеру Зуко — сел в позу лотоса и стал медитировать.

А солнце медленно продолжало свой путь по небу, отражаясь лучами от белого снега. Время встречи становилось все ближе.

— ЭЙ! Уже полдень! Ну и где эта железная громыхающая гора?! Слабо верится, что он испугался. — Тоф спрыгнула с камня и с хрустом размяла шею. — Ты уверен, что встреча в мире духов тебе не привиделась от лечебного голодания?

И как будто отвечая крику покорительницы земли, в воздухе возникла маленькая, светящаяся точка, что быстро разрослась в огромную воронку.

— Ну наконец-то! — довольно оскалилась покорительница земли, ничуть не испугавшись странной магии колдуна. А ничем иным это быть попросту не могло. — Опаздывает. Вроде здоровый мужик, а поступает как избалованная девка на первом свидании!

Сквозь тонкую пленку портала проступила неясная тень, которая быстро увеличивалась в размерах. Несколько секунд — и из воронки с тихим рыком выходит огромный носорог, на котором восседали две фигуры.

— Хррррр. — довольно рыкнувший зверь облизнул угловатую морду и плотоядно облизнулся. Но зрителей куда больше пугал его наездник.

Холодный взгляд серых глаз лениво изучал обступивших зверя детей из разрезов шлема. Скрытая плащом огромная фигура колдуна как и в прошлый раз была закована в сталь, и отблески солнечных лучей играли на матовой поверхности металлического нагрудника, что была видна под темной тканью накидки.

Хотя это и выглядело намного дружелюбнее, чем когда объятая зеленой энергией фигура пыталась убить их, по спине мальчика все равно пробежал холодок. И судя по напряженным лицам всех, кроме слепой Тоф, это было не у него одного.

— Милый, ты их пугаешь.

Позади колдуна раздался хорошо знакомый команде Аватара голос огненной принцессы. Точнее, уже Хозяйки Огня.

На покрытый рунами наплечник легла аккуратная рука и из-за спины великана выглянула Азула в легком доспехе, покрытом красными рунами.

— Я не против заставить дрожать их от страха, но мы же тут не за этим?

— А кто здесь дрожит, головешка?! — возмущенно надулась покорительница земли, топнув по льду. — Мы сама храбрость!

— Отвечай за себя. — хмыкнула в ответ бывшая принцесса. — Кажется, твои друзья уже готовы дать деру. Или попытаться напасть. Жаль, что ни первого, ни второго они сделать не сумеют…

— Азула. — резкий голос колдуна глухо прозвучал из-под шлема. — Как ты верно подметила — мы пришли не за