— Ничтожество! Худший Аватар с момента сотворения мира!

— Все, что он натворил теперь лежит на твоей совести!

Слова терзали душу Аанга больнее чем отточенный клинок терзал бы плоть. Поток обвинений становился все больше, грозя погрести мальчика под собой, а тени сгущались все сильнее. Из-за подступающей тьмы воздушный кочевник уже не видел дальше своего носа.

"— Они правы. Я всех подвел. Не смог исполнить свой долг, как защитника мира и гармонии. Не сумел остановить чудовище. " — Мрак наступал и с каждым отвоеванным кусочком света, отчаяние давило на мальчика все сильнее. Аанг уже не сопротивлялся, а просто сидел, глядя на подступающую стену абсолютной темноты.

Но когда до неё оставалось всего пару ладоней, голоса внезапно утихли. Тьма быстро рассеялась, будто убегая от чего-то и Аватар оказался на обычной лесной поляне в окружении деревьев. Туман все также клубился у его ног, но в нем уже не было того зла, что пугало мальчика.

— Ч-что? — голос молодого монаха слегка дрожал. Отчаяние отступило, но когти страха все еще смыкались на его сердце. — Что случилось?

— Они сбежали. Испугались. — раздался спокойный голос за спиной мага воздуха.

— Испугались? Кого? — мальчик развернулся и слова застряли у него в горле. В нескольких шагах от него стояла хорошо знакомая фигура великана. Черный силуэт колдуна был почти таким же, каким Аанг видел его во сне, когда тот убивал девушку. Единственное, что выделялось — в глазницах больше не было ядовито-зеленого пламени, вместо этого колдун спокойно изучал его синими, слегка светящимися провалами.

— Меня, полагаю. Темные духи часто нападают на слабых духом, но с теми кто может их развоплотить стараются не связываться.

— Т-ты! Убийца! — Аватар наконец смог совладать со страхом и обвинительно ткнул пальцем в темную фигуру чудовища. — Ты убил Сокку и уничтожил Ба Синг Се. А сейчас собираешь там орду мертвых!

— Уничтожил, убил — не отрицаю, это сделал я, пусть и не по своей воле. Но не стоит обвинять меня в том, что я не совершал. Сейчас я нахожусь на Архипелаге и поднимать нежить на руинах столицы Царства Земли не могу просто физически. — в голосе колдуна отчетливо послышалось раздражение. — И несмотря на твой юный возраст, я бы попросил не тыкать в меня пальцем. Если не потому, что я сейчас сохранил твой рассудок в целости, то хотя бы потому, что я намного старше.

— Извините…Стойте! — на секунду Аватар смутился от тона великана, который напомнил ему о учителе Пасанге, что всегда отчитывал молодых монахов, стараясь привить им хоть какие-то манеры и этикет. — Почему не по своей? Хотите сказать это Азула виновата в том, что погибло столько невинных людей?! Когда вы сражались с нами на улицах города, то особо недовольным принцессой не выглядели.

— Забавное предположение, но нет. Наоборот, вам стоит сказать ей спасибо.

— За Что?! — возмущенно спросил воздушный кочевник. В голове мальчика не укладывалось, как можно вообще было благодарить эту злобную девушку. — За то, что она преследовала нас и не раз пыталась убить?!

— Зуко вы простили, хотя он делал абсолютно то же самое. — тень пожала плечами. — Но я имел в виду благодарность за то, что она помогла мне сбросить поводок. Сам бы я не смог справиться с ментальным контролем.

— Мена…Каким контролем?

— Контролем разума. — тень коснулась своего виска. — Когда всеми твоими действиями руководит кто-то другой. К слову, весьма гадкая вещь, которую очень тяжело убрать.

— Вы хотите сказать, что вас кто-то контролировал?! — ошарашенно воскликнул монах. Пусть он слышал разные слухи, в том числе и о возможностях Дай Ли, но сама мысль о подчинении чужого разума была для воздушного кочевника невероятной, не говоря уже о контроле подобного чудища. — " Это какой же силой нужно обладать, чтобы подчинить такого монстра?!"

— Именно. Сам я не слишком горю желанием посещать людные места, с какой бы то ни было целью. Толпа меня нервирует. — пусть по мимике тени нельзя было многого понять, но Аанг был готов поклясться, что великан поморщился. — В любом случае, Мир Духов — не самое подходящее место для обсуждения подобной темы. Предлагаю встретиться лицом к лицу и обговорить это в мире живых. На юге, недалеко от Северного Полюса есть ледяная скала высотой в четыре твоих роста. Через семь дней, в полдень, я буду ждать тебя там.

— С чего вдруг мне вам верить?

— С того, что я мог бы убить тебя сейчас. Или оставить твой разум на съедение темным духам. Здесь ты абсолютно беззащитен. — тень с усмешкой в голосе скрестила руки на груди. — Но я этого не сделал.

Пусть маг воздуха не верил колдуну, но причина была довольно серьезной. Несмотря на то, что Аватар являлся "мостом в Мир Духов" Аанг действительно не мог сражаться в доме потусторонних сущностей.

— Приходить одному? — с недоверием посмотрел на колдуна Аанг, все еще подозревая ловушку.

— Да хоть весь полюс с собой приводи, мне плевать. — безразлично ответил великан, начиная растворяться в окружающем их тумане. — Главное знай — в твой мир пришел тот, кто намного опаснее меня. Именно он собирает орду на руинах столицы. И если его не остановить, то мы все будем обречены.

— Но что… — мальчик попытался что-то спросить у тени, но та перебила его.

— Семь дней. Полдень.

И колдун исчез окончательно, оставив пребывающего в смятении монаха одного.

***

— Это было…Странно.

Некромант с Азулой вышли из театра на Угольном острове.

Когда девушка, словно вихрь ворвалась в его новую лабораторию, бретонец сперва решил что жрец решил напасть на столицу народа огня и уже начал надевать отремонтированный доспех, но Азула объяснила, что хочет слегка развеяться и он пойдет вместе с ней. Отказ, само собой, не принимался.

— В каком смысле? — Хозяйка огня взяла Грегора под руку и пара не спеша направились к песчаному пляжу. Девушка решила посетить курорт огненной нации в неформальной обстановке, поэтому вместо правительницы и наводящего ужас на военную аристократию колдуна, перед людьми предстал однорукий офицер флота со своей молодой невестой.

Азулу забавлял этот маскарад, она со смехом облачалась в одежду сословия средней руки, парой штрихов умело нанесенного макияжа меняя внешность до неузнаваемости. А вот чародею пришлось использовать все свои небольшие навыки в школе иллюзии, чтобы скрыть седые волосы и выглядеть как обычный, пострадавший в бою солдат, пусть и большого роста.

— Я не совсем понял смысл истории про двух драконов, но мне кажется что актеры слегка переигрывали. — колдун огляделся. Они были одни рядом с шумевшей полосой