мире духов, вы сказали, что делали это не по своей воле, но… После всего зла, что вы совершили, я не могу в это поверить.

Колдун все это время негромко говоривший с Азулой, повернулся к мальчику.

— Мне безразлична вера, которая зависит от твоей смуглой подруги, но если тебе нужны доказательства, — он скинул с себя плащ и поднял руку, — Я уже встречался с тем, кто поведет сюда армию нежити. И дорого заплатил за свою свободу.

Доспех на левой руке колдуна был лишь до середины локтя, дальше был лишь обрубок, замотанный в покрытые желтыми рунами бинты.

— Ха! Не знаю кто это сделал, но он уже мне нравится. — довольно выкрикнула Катара. Искалеченный вид великана её явно обрадовал.

— Ах ты… — Азула уже начала создавать молнию, но верзила перехватил её ладонь и вместо того, чтобы превратить водницу в головешку, разряды заплясали по доспеху колдуна.

— Грегор! Что ты…

— Не здесь. — верзила предупреждающе поднял ладонь и повернулся к Катаре. — Он понравится тебе еще больше, если я скажу что именно он причина того, что я сотворил в Ба Синг Се?

— Пытаешься свалить вину на другого? Ты жалок, — злобно фыркнула в ответ смуглая девушка, — Еще скажи что он тебя заставил.

— Хуже. Он меня создал.

— В смысле, он твой отец? — непонимающе подняла бровь Тоф.

— Нет, — колдун покачал головой, — Не буду вдаваться в детали, но у меня нет родителей в привычном вам понимании. Я был создан искусственно, выращен в сосуде в качестве живого орудия. И если бы не Азула — в этот момент колдун обнял смущенно фыркнувшую от такого жеста девушку — То я остался бы его рабом и не смог бы сбросить поводок, что контролировал каждый мой шаг.

В воздухе повисла напряженная тишина.

— Так что…Нам спасибо ей сказать? — маленькая покорительница земли вопросительно подняла бровь.

— Если хотите. Но я прошу вас понять — у меня никогда не было желания устраивать бойню в Ба Синг Се и убивать ваших друзей. Для этого нужны причины, а я этих людей даже не знал. Это попросту глупо.

— Он просто лжет нам! — раздраженно выкрикнула Катара, терпение которой лопнуло. — Хочет войти в доверие, чтобы…

— Чтобы что? — злобно усмехнулась в ответ Азула. — Вы уже не раз проигрывали нам с Грегором в бою, а с помощью флота Народа Огня разрушить Север до основания будет делом одного дня!

— Я не поддерживаю идею о полном уничтожении, но Азула права. Мы уже победили и если бы не появление общего врага, то сомнительно что мы бы решили заключать союз, — Грегор раслаблено уселся обратно в кресло, — К тому же у меня к нему личные счеты.

— И какие же? — подал голос Зуко, что молчал все это время.

— Серана. Девушка, которая спасла вас в городе. Он убил её прямо на моих глазах и я ничего не смог с этим поделать. — голос колдуна был спокоен, но лед слегка треснул под латной перчаткой.

— Тогда ты понимаешь, что я чувствовал, когда ты убивал Мей и Джун.

Великан поднял голову и посмотрел изгнанному принцу прямо в глаза.

— Да. Понимаю.

— В общем, — Азула жестом подозвала играющего в снегу Харкона и помогла колдуну встать. — Мы сделали вам предложение. Щедрое предложение. Так что подумайте хорошенько, прежде чем отвергать протянутую руку помощи.

— Что-то не верится в твой альтруизм. — Зуко покачал головой, глядя, как великан с его сестрой забираются на зверя. — Где твоя выгода, Азула?

— Я хочу сохранить свой трон и страну в целости? Об этом ты не подумал, да, Зузу? — с усмешкой ответила Хозяйка Огня. — Впрочем неважно. У вас три дня на раздумия, дальше либо мы начнем помогать вам укрепить Северный Полюс и выдержать нападение мертвых, либо готовимся встречать их самостоятельно, так что решайте быстрее.

Колдун взмахнул рукой и перед ними открылась воронка телепорта.

— Помните, что времени осталось мало, — Грегор напоследок взглянул на северное небо. — И в одиночку вы не выстоите. До встречи.

С этими словами зверь въехал в портал и тот с тихим хлопком исчез.

Глава 43. Договор

***

Мрак окружал лысого мальчика, стелясь чуть ниже пояса и не давая увидеть дальше нескольких шагов. Аанг не помнил, как он сюда попал, но хорошо знал это место. Мир духов, где он когда-то увидел колдуна в первый раз. Увидел, как тот безжалостно расправляется с любым, кто встает у него на пути не щадя даже беззащитных женщин. И если судить по Ба Синг Се, дети тоже не стали препятствием для злобного чародея, что оставлял за собой лишь разрушение и смерть.

Молодой Аватар с болью в сердце вспомнил, как трупы невинных ковром покрывали улицы столицы Царства Земли, а после восставали, поднятые темными чарами. Эти люди просто хотели сбежать от войны, но ужас и смерть все равно настигли их. Тогда он ничего не смог сделать, чтобы прекратить этот кошмар. Не смог остановить руку великана, что швырнула Сокку в синее пламя безумной принцессы. Оказался слаб.

Мальчик гневно сжал руку в кулак.

Больше он не повторит этой ошибки. Гиацо учил его, что каждая жизнь ценна и что он не вправе отнимать её, каким бы ужасным человеком не был её обладатель. Но старый учитель Аанга ошибался. Колдун не был человеком — это было чудовище в человеческом обличье. Темная тварь из мира духов, что упивалась чужими страданиями и ни в грош не ставила чью-либо жизнь. Его следовало остановить, даже если для этого придется переступить через себя и нарушить всё, чему его учил Гиацо.

В этот раз, туман, что окружал Аанга казался другим, более зловещим. Во мгле все также звучал тихий шепот, но сейчас Аватар не мог разобрать что именно хотели донести до него духи. Мальчику казалось, что они то зовут его, то проклинают, то просят о чем-то. Когда духи хотели предупредить монаха о колдуне, то голоса были четкими и ясно сказали откуда идет угроза, но сейчас вместо ясной подсказки была лишь безумная какофония звуков, с которой смешивались крики разных животных и звериное рычание. Ворох звуков раз за разом врывался в голову мальчика и не выдержав напора, Аанг рухнул на колени и попытался закрыть уши руками. Но гул нарастал. Уже можно было вычленить из него обвинения и ругань которые словно ушат помоев, выливали на Аватара разъяренные жители иного мира:

— Мы предупреждали тебя, но ты нас не послушал!

— У тебя был шанс убить чужака! И что ты сделал?! Ничего!