class="p1">– Все же поговорите с мужем, – посоветовал Степанов. – Хотя бы попробуйте!.. Вдруг нас что-то наведет на след.

– Пока что никто не доказал мне, что мой муж в сговоре с ворами и бандитами, – сквозь зубы выговорила Тонечка.

Степанов улыбнулся.

– Не волнуйтесь так, – попросил он. – Я ведь ничего не утверждаю!.. Я просто обязан проверить все версии и найти это чертово сокровище, где бы оно ни было. Вполне возможно и даже скорее всего, Герман ни при чем. Но я должен убедиться.

– Понятно, – сказала Тонечка.

Они еще постояли перед композицией.

– Здесь тоже слишком ясен смысл, – вымолвила она наконец. – В современном мире дубрава выглядит именно так – куча мусора на синтетическом дереве. Никакое это не искусство.

– Если узнаете что-нибудь, позвоните мне. И присмотритесь повнимательнее к племяннику. Всякое бывает, вы уж мне поверьте.

Тонечка собралась было возмутиться, но когда повернулась, Степанова рядом не было. И в зале его не было, и в дверях. Он словно испарился.

Она еще минут двадцать послонялась по залу, а потом вышла на улицу.

Ей предстояло нелегкое и даже опасное дело, но она думала о нем с радостью – придется действовать, а не страдать и мучиться!..

Тонечка посмотрела на часы и заторопилась, до музея «Красного Сормова» путь был неблизкий, а ей нужно еще подготовиться!..

Она вызвала такси, вспомнила, как вчера они с Родионом ехали на автобусе, и улыбнулась.

Хороший мальчишка, настоящий художник. Вот кто-кто, а он точно не имеет никакого отношения к краже драгоценностей, будь это хоть Пояс Ориона, хоть алмаз Кох-и-Нор!..

Она доехала до заводской проходной, перешла скверик – до здания музея было рукой подать. Потом обошла музей кругом, закинув голову, посмотрела в окна второго этажа, свет нигде не горел.

Спрятаться было негде, и Тонечка решила, что будет ходить, но так, чтобы все время видеть входную дверь, автобусную остановку и скверик.

По ее подсчетам, директор должен был появиться с минуты на минуту.

Ходила она довольно долго – подсчеты оказались неверны. Она считала шаги и думала, думала. Потом стала замерзать и немного пробежалась. Когда к остановке подкатывал очередной автобус, Тонечка устремлялась к музею, чтоб не упустить добычу. Машин на этой улице было совсем мало, Тонечка провожала каждую глазами.

После расчетного времени прошел, должно быть, час, когда из притормозившей маршрутки выскочил директор музея и зашагал через дорогу.

Тонечка на миг растерялась – выполнить задуманное оказалось сложнее, чем ей казалось. Героиня сериала ни за что не растерялась бы, а она!..

Она бросилась вдогонку, замерзшие ноги не слушались, но все же догнала. В последнюю секунду он обернулся, как видно заслышав ее топот, короткое движение, взмах руками, и он плашмя полетел в сугроб, выронив пакет, который тащил в руке.

– Господи! – вскрикнула Тонечка. – Простите меня! Так скользко!

Директор сел на снег и посмотрел на нее.

– Я за вами побежала, – тараторила Тонечка без остановки. – А там один лед! Я поехала и прямо на вас! Извините меня, пожалуйста!

Она подобрала отлетевший пакет и стала собирать то, что из него рассыпалось.

Директор неловко поднялся и перчаткой сбил снег с коленей.

– Я хотела еще кое о чем вас спросить, – продолжала Тонечка. – Держите! И так неловко вышло!.. Простите!

– Да ничего, – вымолвил наконец директор. – Нужно песком посыпать, правда скользко.

Он взял у нее из рук пакет и сказал:

– Вы бы позвонили сначала. У меня времени нет.

– Я на пять минут! – пылко выкрикнула Тонечка. – Правда! Я сценарий хочу написать, вы мне расскажите про пароход «Максим Горький»! Прямо в двух словах! И может, у вас книжка есть какая-нибудь, мне для работы очень нужно!..

Директор пожал плечами, вынул ключи и стал возиться с замком.

– Разве что на пять минут, – пробормотал он. – Да и холодно у нас должно быть после ночи…

Они зашли в знакомый подъезд и стали подниматься по лестнице.

Тонечка тяжело дышала.

– Лестницы, – сказала она на площадке второго этажа, – враг панды.

Плечом потеснила ни о чем не подозревающего директора и ринулась в коридор с левой стороны.

– Стой, стой! Куда?!

Та самая дверь, возле которой она вчера подслушивала, по-прежнему была не заперта. Тонечка ворвалась в помещение и молниеносно повернула за собой крутилку замка.

С той стороны в дверь немедленно заколотили.

– Откройте сейчас же! Ну! Откройте!

Тонечка перевела дыхание.

В дверях смежной комнаты возникла молодая встревоженная женщина, закутанная в какие-то платки.

– Здравствуйте, Лена, – проговорила Тонечка, тяжело дыша. – А мы вас везде ищем!

– Вы кто? – отрывисто спросила женщина. – Это вы приходили вчера?

– Ну, конечно.

– Так я и знала, – сказала женщина. – Вы очень ловкая дама.

– Ну что вы, – возразила Тонечка. – Я размазня и врушка. Ну что? Впустим вашего приятеля, пока он дверь не вынес?

И открыла замок.

Директор головой вперед ввалился в комнату, удержался на ногах, схватил Тонечку за шею и стал душить.

– Гриша! – закричала Лена Пантелеева. – Гриша, прекрати немедленно! Отпусти ее!

– От…пус…ти… – прохрипела Тонечка.

В глазах у нее постепенно темнело, как будто медленно гас свет. И уже померещился какой-то золотистый зал, тускнеющая люстра, расходящаяся волна занавеса, а в прорези нестерпимое сияние, и тут какой-то глухой удар, тиски на горле разжались, Тонечка закашляла, из глаз полились слезы.

– Ты сдурел, что ли?! – кричал кто-то рядом. – Еще не хватает!..

Тонечка подышала открытым ртом и огляделась по сторонам.

Лена Пантелеева держала в руках толстую газетную подшивку. У директора музея волосы на голове стояли дыбом.

– Чем ты меня? – сдавленным голосом спросил он.

Лена показала ему подшивку:

– Вот этим.

Директор наклонился вперед, оперся руками о колени и потряс головой.

– Дайте попить, – просипела Тонечка.

Лена побежала и принесла ей кружку с теплой водой.

Тонечка отпила немного – глотать было больно.

…Опять она ввязалась в потасовку, на этот раз в самую настоящую!..

– Что же мне так не везет-то, – еле пробормотала она себе под нос.

– Уходите сейчас же, – велел директор музея. – Уходите и забудьте про нас.

Лена Пантелеева с размаху села на стул и потерла лицо ладонями.

– Гриша, ты же понимаешь, она никуда не уйдет. Мы – ее законная добыча.

– Пф-ф-ф, – Тонечка очень старалась, чтоб это прозвучало залихватски. – Слово-то какое – добыча!..

– Кто вам платит? – спросила Лена. – И сколько? Может, мы больше заплатим?

Тонечка взглянула на нее.

– Мне платит Российское телевидение, – сиплым голосом сообщила она. – И довольно прилично!..

– Вы журналистка? – с неподдельным ужасом спросил директор.

– Я сценаристка, – пояснила Тонечка. – Пишу сценарии для сериалов.

– Какие сценарии? Для каких сериалов?..

– В основном для детективных. Но любовную историю тоже могу забабахать.

Лена и