на самом деле ничего не знает? Или притворяется?

– Я не поняла.

– Я тоже не понял.

– Но она будет продолжать копаться, а это опасно.

– Да. Как этого избежать?

– Нужно подумать, – заявила Лена решительно. – Все равно так оставлять нельзя. Если б Герман один приехал, все обошлось бы. А он притащил… ее.

– Нужно сделать так, чтоб она больше не появлялась.

– Да, – согласилась Лена Пантелеева. – Хорошо хоть ты ее здесь не задушил!..

Из такси Тонечка позвонила Насте и спросила как можно бодрым голосом, как дела.

Настя немедленно заныла, что они до сих пор в доме Рукавишникова, потому что Родиона невозможно оттащить ни от одной картины, Козьму Минина рассматривали час!

– Я уже всем в инсту написала, сорок лайков поставила, в кулинарный блог зашла, а он, представляешь, все сидит и пялится!

– Какой умный мальчик, – похвалила Тонечка. – Тебе бы тоже неплохо попялиться, глядишь, высмотрела бы как-нибудь детали для своих этюдов!

– Да какие там детали, мам! Там сто человек нарисовано, на этой картине!.. Короче говоря, мы сейчас уже выходим.

– И дальше куда?

– Родион хочет в ту галерею, которая в кремле, он же оттуда сбежал. А я не хочу, мы с Данькой там все посмотрели! И дядя Саша говорил про музей этого Сормова, помнишь? Как оно? Красное, да? Я бы лучше в него сходила!

– Этот музей закрыт на ремонт, – быстро среагировала Тонечка. – Дядя Саша ошибся. Идите лучше в кремль.

– Мам, я не хочу!

– Ничего, тебе полезно. Можете еще охватить дом Каширина, дедушки Максима Горького. Дане понравится.

– Ну, хоть дом!..

– Я скоро вернусь в отель. И сразу позвоню! И вы мне звоните, если что, – велела Тонечка.

– Мам, а дядя Саша где?

– В Караганде, – пробормотала Тонечка. – Я не знаю, где дядя Саша, Настя. У него свои дела.

– Странно, – удивилась дочь. – У вас обычно все дела общие.

– Все, Настюш, пока.

И Тонечка нажала кнопку отбоя.

Машина катилась по просторным, совсем весенним улицам. Лужи сверкали на солнце, из-под колес веером летела вода.

…Вот и весна пришла, никто и не заметил.

Горло почти не болело, и Тонечка размышляла.

Лену она нашла, и что с того?

Ничего.

…И все же она молодец, что так ловко разгадала затею с инсценировкой!.. Не было никакого убийства. И получается, что Саша был прав – жену Кондрат не убивал.

Именно Саша повторял все время, что это невозможно, а она, Тонечка, сомневалась!..

Лена утверждает, что прячется, потому что Кондрат собирается ее убить, но это Лена так утверждает, а что на самом деле?.. Как понять?.. У кого спросить?…

Знает или не знает Лена про Пояс Ориона? И если знает, не его ли она должна была забрать из дома, когда Кондрата засадили за решетку? Может быть, мать оставила ей ключи именно за этим? Чтобы она забрала Пояс?

Тонечка запустила руку в кудри и с силой почесала.

– Если бы Лена забрала Пояс, – пробормотала она, – ее бы здесь давно не было! А она торчит в музее. Значит, Пояс все еще в доме.

– Что ты гавариш? – переспросил водитель. – Я здэс нэ слышать, э?..

Тонечка, не обращая на него внимания, продолжала думать.

Значит, Светлана Павловна, мать Лены, знает, что дочь в городе, не уехала. А что еще она может знать?..

…Я пообещала, что никому не скажу, где прячется Лена, продолжала рассуждать в уме Тонечка, но я не обещала, что перестану задавать вопросы. С меня такого обещания и не требовали! Значит, я имею полное право продолжить расследование.

Ей-богу, я не стала бы ничего такого проделывать, если бы меня не втянули! Я должна разобраться, хотя бы ради мальчишки из детского дома, который, по большому счету, никому, кроме меня, не нужен! Уж Лене не нужен точно.

Самый лучший способ получить ответ, говаривала Тонечкина мать Марина Тимофеевна, это задать вопрос.

И Тонечка решила задать!

– Вот здесь налево поверните, – указала она водителю. – И во-он у того здания остановите, где телевидение!..

Она вышла из машины, прищурилась на солнце и вдохнула полной грудью.

Весна! Как есть весна!

Жалко, что в ее клетчатой британской сумке нет темных очков! Она бы сейчас нацепила их на нос – поприветствовала таким образом весну.

Под нос вахтеру она сунула пропуск на Российское телевидение, и тот даже привстал немного со своего места – в знак уважения.

Тонечка дошла до лестницы и остановилась в раздумьях.

Если она сейчас поднимется на второй этаж к симпатичным редакторшам Наташе и Леле, то сразу выложит, что их ведущая жива-здорова, но в подполье. Они ведь небось с ума сходят, у них съемки на носу.

Значит, на второй этаж она не пойдет.

И Тонечка решила спускаться вниз.

Чем ближе к буфету, тем прекрасней пахло в коридоре – кофе, свежими булками и, кажется, жареными котлетами. Наверняка Родион опять пропадает с голоду, хотя Тонечка велела Насте как следует его кормить, не обращать внимания на протесты, если тот будет сопротивляться, и выдала средства на фураж.

Подумав о детях и о том, как они сидят в музее перед картиной Маковского и целый час рассматривают ее, она улыбнулась. Детей у нее точно никто не отнимет. Они будут с ней всегда.

А это так важно – знать, что кто-то всегда рядом…

Немного не дойдя до распахнутых дверей буфета, Тонечка стянула куртку, затолкала в рукав шарф и решительно свернула в подсобку.

В узком коридорчике стояли емкости с водой, на полках посуда стопками и горками, из кухни неслись обеденные звуки – что-то гремело, скворчало, слышались голоса.

Тонечка заглянула.

Светлана Павловна в поварском обличье – китель, фартук, колпак, – прикрыв глаза, нюхала пар, поднимающийся из большой кастрюли. Девчонка за прилавком выбивала чеки и подавала тарелки.

Светлана Павловна бросила в кастрюлю какую-то приправку, пристроила крышку, резво подбежала к духовке, распахнула – оттуда сразу запахло пирогами – и ловко вытянула противень. На нем рядами лежали ровные, блестящие, загорелые пироги.

– Вот мерзавчики! – похвалила пироги Светлана Павловна и тут увидела Тонечку.

Лицо у нее изменилось. Из румяного стало серым и резко заострилось.

– Светлана Павловна, – негромко протараторила Тонечка, – не волнуйтесь, я только что из музея «Красного Сормова». Там все в порядке.

Повариха громыхнула противнем.

– Правда, правда. Вы правда не волнуйтесь так, я все знаю и ничего никому не скажу.

– Теть Свет, Стасу десять пирожков отпускаю? – Девчонка обернулась от прилавка и тоже увидела посетительницу. – Здрасте! Вы к нам?

– Я к Светлане Павловне, – сказала Тонечка очень-очень убедительно.

– Отпускаю пирожки-то, теть Свет?

– Пять отдай, – распорядилась Светлана Павловна. – У нас три группы на