– В том, что прямо тоже ничего хорошего. – Неуверенно пожала плечами Иллис. – Там что-то непонятное. Охота так себе. По крайней мере, Румми без энтузиазма об этом думает. И вообще очень похож по восприятию на наши миры.

– Это хорошо. – Одобрил Лютик. – Может одна из провинций?

– Но дальше снова Расколы. И это однозначно.

– А могут быть там Расколы ведущие в наши миры, но расположенные слишком далеко? Может Румми поэтому их так неоднозначно воспринимает?

– Возможно. С сомнением протянула Иллис. Я бы сказала даже, что очень похоже на старые стационары, только не полностью закрытые. Мы с Румми иногда бывали около таких во время поездок. Он тоже может их ощущать.

Решение принёсла пара бойцов, посланная на осмотр периметра лагеря и пересекшая очередную поляну с сонными цветами.

На столе лежали проржавевшие детали огнестрелов. Но Иллис осторожно рассматривала несколько металлических пряжек и каких-то мелких деталей почему-то валявшихся, по словам бойцов, в общей куче.

– Вставки в форму ведомственншй стражи правопорядка. – Определил Ашан. – У городской стражи такие детали имеют свою маркировку. Скорее всего, они были из окраинных колоний горнодобычной корпорации. Точнее можно будет узнать после возвращения на станцию. По маркировке.

– Идём в этом направлении. – Решил Лютик. – Даже если это тупик кто-то же пришел оттуда.

Иллис согласно кивнула. Это хоть какой-то знак, в выборе направления. Да и то самого Раскола не слишком далеко.

– Выходим с утра, и полуденный привал сможем устроить уже с той стороны. – С облегчением приняла она решение. Как они погибли?

– Без боя. – Тяжело вздохнул Ашан. – Было шесть разумных. Кто именно определить уже трудно. Но судя по оружию люди. Скорее всего, они заснули на ходу. Как мы в первый раз. Местные твари подобрали все, что осталось от пиршества этих цветочков. Ничего не осталось кроме металла.

Глава 32

На следующий день с полуденным привалом у них не сложилось. Сразу после пересечения Раскола экспедиция наткнулась на заросшую тропу, ведущую куда-то вглубь одичавшего леса. При беглом осмотре местности бойцы принесли остатки датчиков и видеокамер, расположенных по периметру Раскола и вдоль тропы. Кто-то и, видимо давно, пытался контролировать Раскол и все, что из него выходило. Но судя по состоянию обломков, это было много лет назад. И с тех пор никто не пытался их заменить или починить.

– Похоже, тут нас уже не ждут. – Вздохнул Ашан, осматривая собранные обломки. – Идём по тропе?

– Да, если в посёлке сохранились здания, можно будет устроить дневку. – Подтвердил ранее принятые планы Лютимр. – Хоть соберем документы, если сохранились.

– Румми нервничает. – Резко вмешалась Иллис. – Угроза по ходу отряда с правого переднего сектора.

– Похоже не долго. – Хмыкнул Ашан, наблюдая, как хвост ниахары вильнул в кустах слева от тропы.

– В левом секторе тоже есть противник. Разве что немного дальше. – Сообщила Иллис, послушно отступая под прикрытие своей личной пятерки. Ей не позволяли вести одиночный бой. Особенно если Румми уходил для зачистки территории.

Выстрел прервал приближающееся шуршание справа. И их взору представилось нечто среднее между зайцем и крупной крысой. Мощные, гипертрофированные задние лапы говорили о прыжковом способе перемещения твари. А игольчатые зубы, усеявшие пасть там, где обычно ожидаешь увидеть резцы, показывали и способ атаки.

Бойцы без лишних комментариев задвинули Иллис ещё дальше. Четвёрка из личной охраны заняла углы невидимой коробочки спинами в центр, и выставили огнестрелы. Их старший достал меч, занимая позицию рядом с принцессой и так же спиной. Лютик выставил позади выстраивающейся колонны тройку бойцов, для прикрытия сзади и во главе остальных двинулся по тропе вперёд.

Иллис вздохнула, доставая и свой клинок. Хоть она и была признанным лучом пятерки, но задача ее сводилась к тому, чтобы не мешаться бойцам и действовать в паре со старшим своей пятерки теней. В движении они прикрывали друг другу спины, на случай прорыва тварей через все периметры.

Совсем рядом, слева раздался отчаянный визг и удовлетворенное рычание Румми. Охота началась.

Иллис тихонько улыбнулась, привычно удерживая в руках металлический клинок. Только она знала, каким нудными и утомительными казались ее партнеру по эмпатической связи переходы по сонному миру. Даже в этом выходе, за несколько ночевок ему встретились всего пара крупных тварей, представляющих скорее гастрономический интерес, чем хоть сколько-нибудь стоящую разминку. Тут, правда, тоже все мелочь пока, по понятиям ниахары. Но хотя бы подвижная и готовая драться. Иллис отметила удивление и заинтересованность Румми короткой схваткой. Первая жертва настолько быстро двигалась, что даже смогла достать зубами до его лапы. Правда на этом все ее достижения и закончились.

Снова раздался выстрел справа. Это арьергард среагировал на новый шорох в кустах. Мелькнула тень рядом с головой походного построения, пытаясь прорваться к добыче в прыжке. Тут уже пришлось действовать тем, кто прикрывал стрелков мечами. Стрелять вдоль колонны слишком опасно. Можно было попасть в своих же товарищей.

Короткий окрик-команда сзади заставил резко присесть. Очередь едва успела пройти над головами, как пришлось вскидывать меч. И не только старшему пятерки, прикрывающему спину Иллис, но ей самой. Клинок запнулся, рассекая тщедушное тельце, летящее сверху. Иллис с профессиональным любопытством осмотрела рассеченную тварь. Нечто похожее на декоративную собачку, что обычно носят на руках аристократки. Даже остренькие ушки есть над большими миндалевидными глазами. Только собачка была с кожистыми крыльями на спине, причем в качестве третьей пары конечностей. Крылышки были формой, больше напоминающей тех хищных птиц, что во множестве миров подолгу парят высоко в небе высматривая добычу на поверхности планеты. Впечатление умильной безобидной собачки портили разве что зубки, выступающие из пасти и крючкообразные когти на тонких лапках никак.

– В лесу им будет тяжело добраться до нас. – Сообщила по связи Иллис свои выводы.

– Дирн и Саннэ, центр. – Прозвучали в ответ команды от Лютика. – Арьергард увеличить дистанцию вдвое. Контроль с воздуха по ходу колонны. Эстан, центр авангарда, контроль воздуха против колонны.

Пара бойцов послушно придержала шаг, дожидаясь, когда расположенная в центре построения коробочка с принцессой в середине приблизится, и заняла позиции с боков. Тройка сзади отступила, как было сказано.

Иллис сморщилась, но промолчала. Во первых вмешиваться в действия руководителя экспедиции она не могла. Лютик согласился не возражать против ее участия в экспедиции исключительно на этих условиях. Она луч пятерки теней, но никак не ее старший и уж тем более не тактик. Это Майка с Виртом могли брать на себя оперативное руководство боем любых отрядов. Ей лучше предоставить действовать более