Тот расплылся в мечтательной улыбке и ответил вполне честно:

— Так я ж с вами пойду! На мероприятии, полагаю, будет бабушка невесты. Надеюсь познакомиться поближе.

Арей понимающе хмыкнул, Миха присвистнул от удивления, граф недоверчиво переспросил:

— Бабушка?

— А что? — почти обиделся Дорохов. — Между прочим, эта бабушка по возрасту даже младше меня. И родилась на Земле, как и я! У нас вообще, очень много общего!

— Да ничего, ничего, — поспешно заверил его граф. — Флаг тебе в руки, совет да любовь и все, что в таких случаях полагается!

— Спасибище, я знал, что ты меня поддержишь! — окончательно развеселился Дорохов. — Так, а мальчишник перед помолвкой полагается? — он предвкушающе потер ручки.

— Потом, Андрей, потом, — с нажимом сказал Миха.

Эния

Подготовка к предстоящему знакомству Михи с родней Лаймы шла бурно и в сплошных дебатах. Сначала долго выбирали место встречи. Резиденция Дианы, посольство оборотней или дворец Герарда? И поскольку консенсус долго не находился, Матисс в шутку предложил холл библиотеки. Матрена в ответ пригласила всех в свой уютный подвал. А я взяла и брякнула, что лучше места, чем планета Любви для подобных мероприятий и быть не может. Все озадачились примерно на минуту абсолютной тишины. На мне сошлись не меньше дюжины любопытных взглядов. Я уж приготовилась к расспросам, но тут Диана авторитетно заявила:

— Спору нет, но мы же хотим графа на Адельтерру выманить! — Эх, точно, я об этом чуть не забыла! — А на планете Любви у нас будет свадьба! — Диана озорно сверкнула глазами и подмигнула мне. — Две! Четыре! Нет, пять!.. Я запуталась! Эния, сколько?

— Смотря, какой временной интервал рассматривать, — уклончиво ответила я, загадочно улыбаясь.

Мою шутку оценили и на этом тему планеты Любви временно замяли, вернувшись к основному обсуждению. В итоге все-таки решили проводить мероприятие в посольстве оборотней.

Потом долго и упорно составляли список приглашенных. Только лайминой кровной родни набралось почти два десятка, а еще ведь я, девочки, Диана с семейством…

— Да вы мне жениха напугаете! — справедливо возмутилась невеста, оценив неуклонно растущее количество гостей. — Так не пойдет! — и мудро поделила список пополам, оставив лишь родителей, бабушку, прадедушку и меня для первого этапа знакомства.

Спорить никто не стал, просто вторую часть списка записали на торжественный ужин по случаю помолвки.

И вот этот день настал. Нервничали все! Лайма не спала всю ночь, раз сто позвонила Михе, потом долго не могла выбрать, в какой ипостаси встречать жениха, все-таки решила в девичей, но тут обнаружилась проблема — платье и прическа! Общими усилиями нарядили, прическу соорудили… раза три переделывали… Если она так и к свадьбе будет готовиться, я просто сойду с ума! Кстати, повод подумать над церемонией на моей планете. Желательно без лишних сложностей, но чтобы на всю жизнь запомнилось!

Они явились точно в назначенный час. Миха, его брат, Арей и Дорохов. Поздоровались, перезнакомились, даже те, что уже были знакомы. Антонио официально представил Миху как своего брата и наследника рода. Граф держался как истинный аристократ, по его лицу вообще невозможно было понять, что он чувствует. Только один раз он позволил себе удивление — когда знакомился со Снежным ветром. Папа Лаймы пребывал в своем человеческом облике, как и все оборотни, присутствующие на мероприятии, а к графу всегда котом приходил, вот тот и удивился.

Дальше были разговоры, вопросы, ответы, снова вопросы. Пытали в основном Миху. Родители Лаймы усердно делали вид, что и впрямь ничего не знают о женихе дочери. Правда, тогда совсем непонятно откуда на нем взялось благословение Шейлы, но… в конце концов, это их, родительское дело. Интересовались они всем — род деятельности, интересы, привычки, жизненные принципы… Беседовали преимущественно Матисс и Шейла, изредка Эйрик. Снежный ветер больше отмалчивался и украдкой поглядывал за графом. Наконец, вопросы иссякли. Надо признать, Миха стойко выдержал этот перекрёстный допрос. А вот Лайма чуть себе все ногти не сгрызла от волнения. Настал решающий момент, собственно, ради чего все это и затевалось. Пришло время Михе просить руки Лаймы. И тут он растерялся. У кого просить? У одного из пап? У мамы? У всех сразу? Он бросил вопросительный взгляд на Лайму, но та была просто не в состоянии разрешить его сомнения. Обернулся к брату и отчего-то совсем разволновался… А дальше я ничего не поняла.

Арей вдруг резко вскинул руку. За спиной Антонио образовалась разноцветная воронка портала и что самое интересное, тот преспокойно сделал шаг назад, исчезнув в нем. Как будто знал! Но самое удивительное произошло после. Следом за графом в портал шагнул Снежный ветер, Герард, Миха… да и сам Арей туда же намылился.

— Куда? — только и успела спросить я.

— На полигон! — коротко бросил Арей и скрылся в портале.

— А… что случилось? — недоуменно протянул Дорохов.

— Полагаю, — промурлыкала Мелани, — у вашего друга близится первый в жизни оборот.

— Странно… — пробормотал тот. — Антон никогда не говорил, что он оборотень…

— Бедный! Это он все это время сдерживался! — ахнула Лайма.

— Скорее всего, он об этом и не догадывался, — пояснила Шейла. — И нам стоит поторопиться, если мы хотим все увидеть, — с этими словами она создала еще один портал и любезно пригласила всех им воспользоваться.

* * *

Полигон

Граф недоумевал. Арей обещал его изолировать от драконов, но вместо этого поместил в магически замкнутое пространство вместе с драконом!

— Не подходите! Не приближайтесь, прошу вас! Уходите, это может быть опасно! — он упреждающе выставил вперед руки и сделал несколько шагов назад.

— Антонио, выслушайте меня, — Снежный ветер остановился, как тот и просил, но уходить явно никуда не собирался.

Граф с досады скрипнул зубами и на миг прикрыл глаза. Его трясло, внутри набирало силу странное распирающее чувство. Казалось, вот-вот и он взорвется, окончательно потеряв контроль над собой. Он не мог понять, что с ним происходит, но точно знал, что это связано с драконом. Снежный ветер что-то говорил. Слова с трудом доходили до сознания графа. Единственное, чего он сейчас хотел, так это чтобы его оставили одного под этим магическим куполом. И тогда он никому не навредит…

— Антонио, да услышьте же меня! Вы — дракон! Прекратите сопротивляться обороту! — Снежный ветер почти кричал, чтобы достучаться до графа.

— Что?… — тот неверяще уставился на него. — Бред! Я не могу быть драконом!

— Веир, оборачивайся, не разговаривай с ним! — послышался чей-то властный голос откуда-то сбоку.

Антонио повернул голову на звук и увидел огромного черного кота в нескольких шагах от себя.