кожа пузырилась, как у жабы, волосы, словно жёсткая проволока, торчали во все стороны клочьями, нос был раздвоен и правая его половина скошена на сторону, маленькие злобные глазки смотрели на меня с ненавистью. Я невольно отпрянул.

— Не бойся его, — сказала Мара. — Это же ты, просто ты впервые себя увидел.

— Я?! — вскричал я. — Не может быть, я совсем не такой мерзкий!

— Ты себя не знаешь, — сказала Мара и показала мне, чтобы я прошёл вперёд. — Никто из людей себя не знает. И почему сразу мерзкий? Ты по-своему симпатичен, — Мара погладила тварь по голове, и подобие улыбки появилось на её морде.

— Господь сотворил людей красивыми, — продолжила она. — Но людям захотелось быть другими, они нарушили запреты и стали уродцами. Красива только ваша оболочка, которую вам подарил тот, кто стал вашим совратителем.

— А кто этот совратитель?

— Господин всего этого, — Мара обвела руками вокруг себя. — Властитель тёмных вод.

— А ты кто?

— Я твой проводник по тёмным водам.

— А кто тут ещё есть, кроме меня? — я покосился на уродца, шествующего рядом. — И тебя?

— Здесь есть все. Вон смотри — это твой друг Виктор, — она показала на человека, повёрнутого ко мне спиной. Он повернулся в профиль, и я действительно узнал в нём Витю.

— Так тут что — царство мёртвых?

— Наоборот, — сказала Мара. — Здесь царство живых. Мёртвые там, у вас.

— И что тут делают?

— Свои дела. Виктор, например, сейчас разговаривает с твоей женой.

— С моей женой?! С Томкой? — вскричал я. — А она тут что делает? — я вдруг испугался, что Томка умерла.

— Успокойся, красавчик, — сказала Мара. — Она просто на экскурсии, как и ты.

После паузы она продолжила:

— Всё исходит отсюда, — продолжала Мара. — Здесь начало и конец бытия, здесь причина всего происходящего. Отсюда всё исходит и сюда возвращается.

— И Немезида из этих вод прилетела?

— Чем ближе Немезида, тем больше Тёмных вод в вашем мире. И тем чаще мы будем с вами встречаться.

— Почему?

— Потому что Немезида изменяет оба плана — бытие и инобытие. Они начинают чаще соприкасаться и проникать друг в друга. В ваш мир приходят Тёмные воды и небытие…

— Небытие?

— Да, и ты уже видел его. Оно разрывает пространство и время. Немезида смешивает миры, миры людей и богов. И разрушает мир людей…

— Весь? — спросил я.

— Есть места, в которые небытие не сможет попасть. Например, Поляны.

— Покажи мне мою жену, — попросил я.

— Нет, — сказала Мара. — Тебе не понравится. Смотри лучше на меня.

Я посмотрел на неё и снова удивился её чеканной красоте.

— А ты настоящая? Или это твоя внешняя оболочка? — спросил я.

— Нет ничего настоящего даже здесь, — ответила Мара. — Если я покажусь тебе, ты, пожалуй, убежишь… — и она рассмеялась.

— Если нет настоящего, значит, всё — иллюзии?

— Это человек устроил хаос и иллюзии. Люди захотели уподобиться богам. Сначала человек жил в мире, созданном Богом, этот мир был прост, понятен и гармоничен. Но вместо того, чтобы жить и наслаждаться, испорченные твари стали познавать окружающее и менять себя. Шестое чувство человек сделал орудием познания и утратил свою близость к богам. Потом человек стал создавать вокруг себя мир. Каждый человек, понимаешь, красавчик? Сколько людей, столько миров. Но все эти миры не могут оставаться изолированными, они вторгаются в пределы друг друга и пытаются изменить общие образы. В результате мир, сотворённый Богом, стал полем битвы людей. Каждый отдельный человек видит себя в центре мироздания, но и он является продуктом борьбы миров других — своих друзей, близких и даже вовсе незнакомых ему людей. Вы постоянно вторгаетесь в миры друг друга и меняете их по своему усмотрению. Это порождает невиданный хаос, больше нет ничего настоящего — всё иллюзии, сотворённые вашими мечтами. Вокруг вас стоит постоянный шум, и шум этот мешает даже богам.

— И поэтому боги истребляют человечество? — я вспомнил Томкин рассказ об Энлиле.

— Меньше людей — меньше миров. Меньше миров — меньше хаоса. А хаос — враг порядка. Боги стремятся к упорядоченной гармонии, а люди этому мешают. Поэтому люди были изгнаны из своей изначальной обители, чтобы хоть в ней сохранялся порядок. Но и после изоляции они создают слишком много беспорядка, который распространяется повсюду. Приходится постоянно прореживать вас войнами, болезнями, природными бедствиями.

— И Немезида — одно из орудий для этого?

— В том числе. Но главное не в этом. Она изменяет отношения между мирами. Помогает Тёмным водам проникать в ваш мир, чтобы исправлять ошибки. И теперь, когда численность человечества почти обнулена, у вас есть шанс начать всё с нуля.

— Как же?

— Отказаться от своей гордыни и антропоцентризма. Принять божественное, усвоить, что вы его окраина, а не центр. Перестать бороться с богами и друг с другом. А для этого вернуть своё шестое чувство.

— Мара, ты сказала, что человечество обнулено. Это значит, что все, кто уехал…

— Они все обречены, никто не выживет после следующей катастрофы. Жизнь будет только в Полянах и ещё нескольких местах на Земле. Так будет создаваться новое человечество.

— После пекла? Вы же хотите бросить нас на Солнце?

— Да, после пекла выживут единицы. Зато потом в мир вернётся утерянная гармония.

— А нельзя ли вообще обойтись без этого пекла? — спросил я.

Мара укоризненно посмотрела на меня.

— Нет, красавчик, мир уже сотворён, и всё в нём идёт по заведённому распорядку. Боги — это порядок. Фантазировать умеют только люди.

— А как же приказ горе перейти на другое место, если есть вера?

— Если есть вера, красавчик, — кивнула Мара. — Вот и возьмите её.

— Хорошо, — сказал я. — Давай.

— Вера и разум не существуют вместе, — сказала Мара. — Или вера, или сомнения. Вам нужно долго переучиваться, но не все это смогут. Одни сумеют, другие умрут.

— Да это шантаж какой-то, — раздражённо сказал я. — Вы нас принуждаете меняться. Да ещё как — отказаться от разумной деятельности, превратиться в зверей.

— Успокойся, красавчик, — Мара погладила меня рукой по щеке, и я почувствовал лёгкое