Беллатрикс вынуждает раз за разом практиковать Империус. За каждый провал — наказание. Круцио. Девушка моргнула, и дымка исчезла. Это не её мысли. Не её воспоминания. Будто бы она заглянула через мгновенную вспышку в чью-то голову. В чью-то определённую голову.

— Залюбовалась? — холодный голос вывел ведьму из оцепенения.

— Контролируй свои эмоции. Не хочу знать, что гниёт в твоём разуме, — колдунья открыла дверь и сделала шаг вперёд.

Тело пронзила острая боль. Сжать зубы и терпеть, не издавая ни единого звука. Защитная магия изучала каждую клетку гостей, проверяя на прочность их кости и волшебную суть. Дышать. Просто и легко. Переключить внимание. Выдержать. Драко стиснул её ладонь.

— Не поддавайся. Сейчас пройдёт.

Гермиона обернулась на него и сдавила ледяные пальцы. Он предупреждал, что такое возможно. Что защитные слои будут выворачивать внутренности наизнанку, пока не примут незваных гостей. Мужчина стоял ровно, как будто привык чувствовать адскую боль постоянно.

От места соединения их рук шёл невыносимый ток. В голове пронеслись воспоминания, как именно Малфой может дотрагиваться. И что делает с её телом каждое его прикосновение. Фиолетовая нить потянулась из кончиков длинных ногтей, обвязывая бледную кисть. Серые глаза опустились вниз. Он будто почувствовал что-то. Внутренняя волна рвалась наружу, заставляла желать большего.

Мужчина смотрел на неё, не моргая. Боль отступала. Стало легче дышать. Аврорат принял их. Защитные чары признали нежданных гостей за своих.

— Глубоко и медленно, — низкий голос будто вёл ведьму из темноты. — Вдох. Выдох.

— Ты видел… — она не смогла договорить, осознавая силу связывающей их магии.

— Ощущал, — краткий ответ, и Драко отдёрнул руку. — Разбёремся с этим позже.

Гермиона кивнула и направилась в кабинет Гарри. В мрачных коридорах волшебница ориентировалась плохо, но благодаря подробному плану здания они смогли найти нужное место. Дверь была заколдована. Ну как иначе.

— Доставай колбу, — девушка протянула ладонь. Обмануть вход можно только кровью владельца. В лаборатории Малфоя хранилось столько алхимии и склянок, что можно было поменять день с ночью. Хвала Годрику, и необходимая им составляющая тоже имелась.

— Надеюсь, твоя идея сработает, — слизеринец капнул несколько капель на золотистую кожу.

Грейнджер схватилась за ручку и повернула её до упора. Три, два, один. Если не сработает, то… Даже думать не хотелось об этом. С протяжным скрипом заработали петли, отворяя проём. Два из трех. Осталось найти необходимую книгу. Слишком хорошо и гладко всё шло. Подозрительно.

Драко протёр красные пятна, скрывая следы преступления, и слегка подтолкнул волшебницу вперёд.

— Осмотри стол, я займусь стеллажом.

Гермиона села в большое кресло и принялась изучать свитки, пергаменты, обрывки. Ужасный беспорядок, в котором разбирался разве что сам Гарри. Идеально сложенные доказательства никогда не приведут к разгадке. Сейчас дурацкое кредо только мешало. Чёрт подери. Как можно работать в такой неразберихе.

Малфой просматривал корешки стоявших книг, скрупулезно обыскивая каждую полку. Ответ должен быть где-то здесь. Прямо у них под носом. Гарри попросил проклятый гримуар любовной магии совсем недавно. Весьма странное совпадение. Возможно, он чувствовал, что что-то должно произойти или же просто расследовал очередное дело. Аманда Баткинс была лучшей ведьмой в вопросах амортенции, поэтому её работа практически сразу стала считаться запрещённой. Министерство уничтожало каждый экземпляр, боясь, что тёмные маги будут использовать исследования в своих целях. Книг осталось всего три, и одна из них, разумеется, хранилась в малфоевской библиотеке. Драко вспомнил шутку, что Поттер теряет хватку в общении с женщинами, раз нужна такая радикальная литература. Но что если это было что-то личное? Что если он хотел использовать зелья на собственной жене и пострадал сам? И как, ради Салазара, Астория поняла, в каком направлении двигаться?

— Слишком много вопросов, и нихрена нет ответов! — стукнула по столу Гермиона.

Мужчина повернулся в её сторону, слегка изогнув бровь.

— Грейнджер, ты в порядке?

— Как информация о приворотных чарах может спасти от проклятия? Разве это имеет хоть какой-то смысл?

— Всё просто: либо мы доверяем Тори, либо нет. Я не вижу причин сомневаться в её методах, — слизеринец продолжил изучать стеллаж.

— Дело не в доверии. Я просто чувствую… — девушка сжала кулаки.

— Безысходность. Это так называется.

Ведьма уставилась на него невидящим взглядом. Как такое вообще возможно, что он точно знает, что происходит у неё внутри? Чувства, чувства, чувства. Их столько, что невозможно совладать. Невозможно контролировать. И это всё… Абсолютно всё не её. Мрак, отчаяние, пустота. Безнадежность, потерянность, непоправимость. Страх, тоска, жалость. Отвращение, злоба, смирение. Слишком много всего. Хотелось заглушить стонущие голоса в собственной голове.

Гермиона схватилась за виски, пытаясь сдержать натиск. Жрёт всё внутри, высасывая душу хуже дементора. Бьёт в самое сердце, выжигая каждый светлый уголок. Рёбра трещат. Мерзкие, гнусные, поганые…

— Я нашёл, — она слышала его голос сквозь непрекращающийся гул, но сил поднять голову не осталось.

— Грейнджер? Что с тобой? — Малфой пересёк комнату в два шага.

Во взгляде серых глаз мелькнул страх. Или что-то похожее. Драко крепко прижал свои ладони к её щекам. Невозможно. Он видел, как половина лица обезображена отвратительным оскалом. Его оскалом, когда проклятие поглощало душу. Но сейчас это было не отражение. Это был изуродованное лицо Гермионы.

— Сопротивляйся. Даже не вздумай поддаваться, — мужчина использовал дар, чтобы вывести волшебницу из лабиринта боли.

Послышались гулкие шаги в пустоте коридоров. Кто-то шёл прямо сюда. Малфой тихо выругался. Одним движением он подхватил книжку, а другой рукой потащил Грейнджер в небольшой шкаф, где висело несколько рубашек и мантий мракоборца. Единственный выход в такой ситуации.

Слизеринец едва успел прикрыть створку двери прежде, чем Кэти вошла в кабинет. Оставалось только молиться, чтобы она ничего не заметила. Драко коснулся большим пальцем губ девушки, пытаясь вернуть её в реальность. Гермиона вытягивала из него проклятие, принимая всё на себя. Разве такое возможно? Она слегка облизала холодную кожу. В глазах появился знакомый фиолетовый свет, перекрывающий оранжевые оттенки зелья.

Её рука скользнула по широкой груди и остановилась на левой стороне, прижимаясь к гулко стучащему сердцу. Белл что-то искала в ящиках, не обращая внимания на приоткрытый шкаф.

Мужчина схватил тонкую ладонь, но не смог оторваться от прикосновения.

— Успокойся. Это не по-настоящему.

— Это то, что чувствуешь ты. Постоянно. Мне страшно. И я не хочу быть здесь.

Не произнося ни звука, они обменивались мыслями. Драко аккуратно коснулся её затуманенного сознания, отдавая часть своего дара. А взамен… Взамен Гермиона будто подарила часть собственного света. Она комкала темноту, разрывая мрак на куски, и возвращала что-то чистое. Истинное.

В тесном шкафу он ощущал теплоту её тела и волшебный запах слегка растрёпанных волос. Когда Грейнджер была близко, то