Хорошо, – задумчиво покивал советник, – значит, сужаем круг наших интересов. Нужно думать, как узнать, что значат все эти руны. Накидываем предложения.

– Вызвать сюда Хардона! – тут же заявил Кук.

– Ага, в преддверии войны, – съязвил Панин.

– Тогда взять кого-нибудь из их расы в плен, – не растерялся спецназовец.

– Идея хорошая, но, скорее всего, не осуществимая, – вздохнул советник. – Мы слишком ограничены по времени. Ещё идеи?

– Экспериментально? – предложил Макар, сам понимая, насколько это нелепое предложение.

Однако земляне приняли это предложение с удивительным энтузиазмом, и принялись выдвигать условия для осуществления плана. Тут тебе и полигон для испытаний, и опытные образцы.

Молчал лишь ректор, о чём-то сосредоточенно думая.

– Стоп! – наконец оборвал он полёт фантазии землян. – Эксперименты с магией допустимы, и вполне эффективны при наличии определённых знаний и понимания границ. То есть экспериментатор должен хотя бы в общих чертах представлять результаты эксперимента. Увеличивая стужу в ледяной струне не должно вводить руны тепла, это нонсенс! То есть экспериментатор орудует с заведомо известными величинами, чтобы получить неизвестное доселе заклинание. Вы же хотите орудовать с неизвестным, чтобы получить неведомое. Обычно это кончается плохо для экспериментатора.

– А у нас есть выбор? – советник покосился на Макара.

Парень, поймав взгляд главы поселения, кивнул.

– У нас действительно его нет, поэтому я согласен.

– Я не уверен, – ан-Атлум покопался в своей котомке, и выложил на стол свиток с заклинанием, – но вот это может сработать.

– Что это? – Панин заинтересованно протянул руку к свитку, однако ректор быстро его передвинул.

– Это заклинание, которое разработал мой друг, Урфинус Нарг, – принялся пояснять маг. – Как я теперь понимаю, он, в своё время, был избран Керком в качестве «вернувшегося» и получил от него знания. Вся наша академиямагов не смогла разобраться в принципе работы свитка и, соответственно, его повторить. Поэтому, это последний свиток.

То, что в музее академии хранится ещё один свиток, ректор промолчал, привычно оставляя хотя бы один козырь в рукаве.

– Так что он делает-то? – чуть резковато поинтересовался Панин, недовольный, что его так безапелляционно отшили и не дали посмотреть свиток.

– Он определяет неведомое, – ан-Атлум проигнорировал резкость собеседника. – Всё, что имеет магические корни и неведомо магу, будет открыто и изучено.

– А что же ты молчал раньше? Про перстень рассказал, а про свиток скрыл, – советник обвиняюще уставился на мага. – Жалко стало?

– Ты истерию тут не нагоняй, – осадил его ректор, – Не ищи зирку на сером пазальте! Сам заявил, что интересны вещи, которые мы приобрели в том походе. А эти свитки уже больше семи лет со мной!

– Извини, – пошёл на попятный советник. – И что, думаешь свиток поможет?

Маг пожал плечами.

– Во всяком случае, это лучше чем бездумно экспериментировать с неизвестными рунами.

– Действительно, что мы теряем? – загорелся Макар. – Не получится, вернёмся к идее с экспериментом.

– Мы теряем мой последний свиток, – желчно изрёк ан-Атлум, – а он мне очень дорог!

– Но Гарден дороже, – понимающе кивнул советник. – Мы ценим эту жертву, уважаемый Кар Гроген. Мы перед тобой в неоценимом долгу и не забудем об этом.

– Ладно уж, – смягчился ректор, – действуйте! Одно дело делаем.

– Нам нужно выйти? – уточнил советник. – Или мы не помешаем?

– Без разницы, – маг передвинул свиток Макару. – Читай и ничего не бойся. Эффектов будет много, но они безопасны.

Парень дрожащими от волнения руками развернул свиток, вздохнул глубоко, и принялся читать красивую витую вязь обычных человеческих слов. Буквы, по витиеватости больше похожие на руны, стекали по жёлтой бумаге по мере их прочтения и мелкими капельками стекали вниз. Когда Макар закончил чтение, набухшие капли сорвались с краю листа и разлетелись по разложенным на столе вещам.

Полыхнуло, озаряя кабинет советника бордовым светом. Свиток в руке Макарарассыпался пеплом, а над исписанными неизвестными рунами вещами начали зарождаться янтарные искорки. Сперва едва заметные, они обрели чёткость и цвет, после чего закружились в хороводе и устремились к парню.

Макар вздрогнул, когда они прошили его насквозь и принялся чесаться, успокаивая зудящую от покалываний кожу.

– Ну? – нетерпеливо поинтересовался Кук.

Парень недоумённо уставился на спецназовца, словно забыл, чего от него ждут. Затем перевёл взгляд на разложенные на столе артефакты и понял что знает. Знает значение каждой отдельной руны, знает значение слов, в которые они складываются, и знает, почему они сложены именно в этой последовательности. Перевёл взгляд на плашки, затеем на перстень ан-Атлума. Всё ясно и понятно.

– Да! – возбуждённо воскликнул советник, по озарившемуся улыбкой лицу поняв результат эксперимента. – Да!

– Сработало? – недоверчиво переспросил Панин.

– Это же заклинание Нарга, – маг позволил себе снисходительную улыбку, – оно не могло не сработать.

– Я всё знаю, – кивнул Макар. – Всё понимаю.

– Yes! – сделал характерный жест Кук и заулыбался. – Вот теперь живём!

– Вы не расслабляйтесь, – прервал похвальбу советник, – ещё неизвестно, помогут ли нам эти