— Он теперь замечательно… а вот все мы…

А ведь и на самом деле я чувствовал себя замечательно. В один миг меня покинули все сомнения, терзания, истерики и прочая чепуха, которая разрывала меня на части ещё совсем недавно. Какими смешными казались мне сейчас переживания по поводу потери моего мира. Племенной бык-производитель — обхохочешься. А все те приступы одиночества — три ха-ха-ха.

— Его нужно отправить обратно, — продолжила меж тем Хлоина мать. — Иначе будет война.

— У вас и так война, — буркнула Хлоя. — Хотя да, почему вы вместе? Перемирие?

— Видите ли, дети… — со вздохом начала Хлоина мать, но потом повесила такую паузу, что стало даже неприлично.

— Ладно, давай я, — пришла на помощь мать Мары. — Никакой войны не было.

— В смысле не было?! — воскликнули Мара и Хлоя в унисон.

— Это было частью плана по вашему взрослению.

— Но…

— Так, дети, хватит, давайте вы дослушаете до конца, а потом будете НОкать, — холодно перебила начавших возмущаться Хлоина мать. — Продолжишь? — обратилась она к матери Мары, когда возмущённые возгласы подавились в зародыше.

— Продолжу, — не стала отказываться та. — Для вас, конечно, это может звучать странно, но всё происходившее с вами было инсценировкой от начала до конца. Но ещё раз повторю, что делалось это для вашего блага! — повысила голос женщина, пресекая на корню зарождающееся недовольство.

— А просто поговорить с нами было нельзя? — не утерпела Хлоя. — Зачем было этот цирк устраивать?

— А затем, доченька, что ты должна была пройти этот путь осознанно, добровольно, по велению души и сердца. Чтобы ты сама захотела стать правительницей гелов. Захотела до дрожи в коленках, до умопомрачения, до нежелания жить.

— И тут дорогая моя родительница подкидывает мне старинный фолиантик с руководством к действию.

— Да, но в библиотеку ты пошла сама. И пошла именно за поиском ответов. А правда, книженция получилась лучше натуральной? — подмигнула Хлоина мать. — Весь магический совет над ней трудился два дня и две ночи, без сна и отдыха, а главное, без постоянных подначек друг друга.

От такого возмутительного поклёпа ведьмы дружно зашипели на Хлоину мать, но та лишь отмахнулась, не возжелав участвовать в разборках.

— Хорошо, — немного смягчилась Хлоя, — а вся эта инсценировка с мороками?

— А вот её ты придумала сама, от начала до конца. Никто в твою голову этого не вкладывал. Получилось талантливо, правда, чересчур жестоко. Представляешь, если бы это было на самом деле? Я бы точно не пережила.

— В отличие от тебя, мама, я думала, что всё происходит на самом деле. И как видишь, пережила, — не смогла удержаться от язвительности Хлоя.

— А у тебя и было на самом деле. Заметь, все поступки ты совершала по собственной инициативе, мы только чуть-чуть меняли обстоятельства.

— А что же всё-таки с войной? — по вопросу Мары было видно, что терпение у неё на исходе.

— А война нужна была больше для тебя, — приобняла Мару мать. — И кстати, с войной получилось классно.

— Послушайте, матери, — встрял уже я, — а можно не тянуть кота за причинное место? Есть вообще шанс живым добраться до финала?

— Да, и правда, — словно спохватилась Хлоина мать. — Для того чтобы вы все втроём, Хлоя, Мара и Болотная, смогли занять свои места — двух правительниц и одной ведьмы, — вам всем нужно было взять частичку силы у этого человека.

Взоры всех троих обратились в мою сторону. Немой вопрос застыл в очах двух из них, а конкретно Мары и Болотной младшей. Но вопрос также возник и у меня в голове, поэтому я лишь пожал плечами и махнул рукой в сторону матерей. Мол, ищите ответы там, я не при делах.

— Ты, Мара, взяла частичку этой силы тогда, когда попробовала его кровь.

— А я-то думала, откуда у меня такое нестерпимое желание вкусить его крови?

— Ты, Болотная, взяла частичку, когда полезла в его память.

Ведьма, в отличие от Мары, промолчала.

— А ты, Хлоя, совершила обряд, который до этого совершали все твои предшественницы.

— И почему мне всегда самое «лёгкое»?

— Ну а война помогла свести вас всех вместе. И каждая поочерёдно взяла своё. Спасибо, доченька, что ты предоставила нам такую возможность.

— На здоровье, мамочка, — огрызнулась Хлоя.

— Значит, это вы тогда дролонга шуганули, чтобы он меня у гургутов потерял, — не знаю почему, но именно этот эпизод я неожиданно вспомнил.

— Догадливый, — кивнула мать Мары.

— А русалка вам зачем понадобилась? — продолжил размышлять я.

— А это уже твоя собственная инициатива, — открестилась мать Хлои. — Уж не думаешь ты, что мы каждый ваш шаг выстраивали?

— До этого момента не думал. А теперь не знаю. Кто она, кстати? — тихо спросил я у Болотной старшей. — Одна из вашего клана вершителей судеб?

— Нет, — так же тихо ответила мне Болотная. — Бери выше, она