психотропных веществ, но хотя бы надеялась понять, может она под кайфом. Может пора звонить в службу спасения? Потому что она несет какой-то психоделический бред. Словно передо мной сидит не моя подружка Мия, с которой мы еще утром хохотали на кухне, одновременно вспомнив бородатый анекдот. Словно в тело Мии вселилась злобная сущность. Хотя конечно, такого не бывает. Человек может сойти с ума, или… или вдруг скинуть маску и стать собой. Тем, кем был все время, только притворяясь хорошим. Когда же она успела проникнуться ко мне такой ненавистью? Когда поняла, что Иб примкнул к нашей рабочей группе вовсе не из любви к науке? Я представила себя на ее месте. Что, если бы Марко влюбился в другую? Тут я невольно усмехнулась. Что если… Да он только этим и занимается! Но мстить девушке, за то, что она понравилась парню, который нравится тебе? Ерунда какая-то. Каждый человек свободен в своим выборе. Это же все равно, что взорвать тропический остров только потому что там климат лучше, чем возле твоего дома. Уничтожив чужое счастье, своего не обретешь. Бессмысленная злость. Бессмысленная жестокость.

— Что так смотришь? Удивлена?

— Миа, у тебя было что-то с Ибом?

— Нет! — истерично взвизгнула она, и перешла на крик, — могло бы быть. Мы почти сошлись! Почти! Но тут появилась ты! Ты нам все испортила!

— Но ты же умная. Ты талантливая! Ты и сама понимаешь, что я тут ни при чем! Не я, так другая! Иб просто не твой человек!

— Я не откажусь от него! Нет! — она все еще кричала, и я надеялась, что нас услышат снаружи. Кто угодно? Может быть, персонал отеля или… где-то же бродит Леха, который мне писал и вот куда-то делся.

Мне стало нехорошо. Леха! А что, если и он стал частью плана Мии? И ему нужна помощь?

— Где… — сердце билось неправильно, словно хромая лошадь, оступаясь на каждом шагу, — Что с Лехой?

Она склонила голову на бок и усмехнулась, сверля меня глазами:

— Ну, надо же, какая добрая девушка. Ты в самом деле за него переживаешь? Сейчас? Ведь он тебя подставил!

— Ты стала профессиональной мстительницей? Воздаешь всем за все без разбору? Не много ли ты на себя взяла?

— Нормально, — она хмыкнула, — Если хочешь, можешь проверить, ни в одном углу твой дружок не валяется.

— Я уже ничего не понимаю. Зачем же он мне писал?

— Пока ты корпела в библиотеке над старинными фолиантами, мир не стоял на месте. Ты ведь в курсе, что у нас тут информационная революция. Сейчас эпоха чат-ботов. Кроме всех прочих прелестей, они тебе и любой текст сгенерируют. На любом языке. Так что теперь не нужно похищать человека и отрезать ему палец, чтобы получить его идентификационный маркер. Теперь достаточно пары сообщений. И ты уже говоришь его языком и в его стиле.

— Но сообщения пришли с номера Лехи!

— В самом деле, Маша. Надо мыслить шире. Я просто стащила у него телефон. Этот дурачок, наверное, до сих пор думает, что потерял его в кафе, в котором мы с ним столкнулись.

Каждый вздох давался с трудом. Словно воздух разбух и стал настолько влажным, что его приходилось всасывать как воду.

— Что… Что ты задумала, Мия? — язык тоже меня не слушался. Я перенервничала, надо снять стресс. Хотелось пить.

Поняв это, Мия встала, взяла мой стакан, налила в него воды из графина и протянула мне.

— Спасибо, — я сделала пару глотков.

Она снова села напротив.

— Когда я увидела тебя возле нашего колледжа, я решила, что с меня хватит. Ты притащилась к Ибу со своими сопливыми выяснениями. Он был на тебя обижен, он уже хотел тебя забыть. Но нет, ты его не отпустила. Я наблюдала, я видела, как он прижал тебя к стене, как ему свербело поцеловать тебя. А потом вы вдруг стали друзьями! Как же!

— Я хотела быть ему другом.

— Мужчины не дружат с женщинами. Им дела нет до тех телок, которых они не хотят трахнуть. Господи боже, Маша, тебе ведь не пять лет! Неужели ни Иб, ни твой разлюбезный Леха тебя не убедили в этой простой истине?

Я промолчала. Конечно, дружба женщины с мужчиной — лукавство с обеих сторон. Но с Лехой у нас другое! Мы коллеги! Как и с остальными парнями из нашей московской команды. Мы работали, а не дружили! Наверное, и с Ибом я готова была работать.

Мия все что-то говорила и говорила. Я ее не слушала. Ее голос улетал на далекие орбиты, оставаясь назойливым фоном.

— Вот когда я решила тебя убить! — донеслось до меня, и я вздрогнула.

— Мия!

— А как ты хотела? Я, знаешь ли, кое-что поняла в больнице Дувра, где ты валялась вся такая опухшая и несчастная. Когда в коридоре из-за тебя сцепились все парни, я, можно сказать, увидела перспективу. Ничего не решит твой отъезд в Москву. Три тысячи километров — подумаешь преграда. Каждый из этих придурков готов преодолеть ее в два счета. И для Иба расстояние не помеха. Ты уже отравила нашу жизнь. Забрала наших мужчин. Если ты переедешь в другой город или другую страну, что изменится? Они попросту потянутся за тобой. Как дети за Крысоловом из Гамельна. (Сказка братьев Гримм о парне с волшебной флейтой, который увел за собой всех детей. В Англии эта сказка называется «The Pied Piper of Hamelin») Вот почему я решила, что тебе нужно умереть!

— Мия! Ты же не всерьез?!

— Маша, — она посмотрела на меня с тем сожалением, от которого становится страшно, — Против тебя, как человеческой единицы, я ничего не имею. Но так случилось, что на тебя запал парень, которого я люблю. Сильно люблю. Любила бы на троечку, не стала бы заморачиваться. Но у меня сердце горит, понимаешь? Так что в канун Хэллоуина я раздобыла машину и ждала тебя у выхода. Я надеялась, что усилия Марко Сеймура выгонят тебя из клуба раньше. Что ты не сольешься с толпой и я легко смогу убить тебя. Всего-то нужно перепутать газ с тормозом.

Надо успокоиться. Да Мия слетела с катушек. И я в комнате с той, кто пыталась мне навредить трижды. Поэтому надо взять себя в руки. Надо выровнять дыхание, чтобы сердце перестало трепыхаться, а вернулось к нормальному ритму. Я сжала пальцы в кулаки, сосредотачиваясь на своем теле. Почему меня колотит? Я не должна бояться Мии. Я не могу быть слабой. Не сейчас. Сейчас опасно. Что делать? Ведь что-то я могу еще