залезть, сгруппироваться, действовать – вовсе не их заслуга. Просто Орви поначалу не пускали к Марвуку. Сопляк, которых гонят вдаль от стен, рвётся в бой и к самому командующему. Вот его и не пускали. Повезло в том, что Орви не растерялся. Плюнул в глаз одному из препятствующих. Конечно, в глаз не попал, но препятствие отвлеклось. Мальчишка поправил стражника за руку, что по привычке стал утирать сопли с пластины шлема, сделал подсечку. Уронил на соседа стражника и убежал к командующему. По пути он кричал, что его послали с донесением. Помогло это или всем просто не до него было, уже не важно.

Важно другое. Командующий Марвук протупил. Старик он, конечно, опытный, весомый в бою, но это касалось только честного боя. Пока разобрался с мальчишкой: «Кто ты? Как сюда попал? Что ты здесь делаешь?»

Потом ошалел от доклада дружинника, что прибежал в ставку на вершине гребня стены. Пока пришёл в себя. В общем, дальнюю стену мои почти просрали…

Уже утром, подсчитывая потери, выяснилось, что самый жестокий бой был именно на дальней стене. Там были самые большие потери. Больше четверти потерь за ночь было именно на том участке, остальное это так, размазанное на всю ночь и по разным участкам.

Утро показало, что замок с налёту не взять. Без осадной техники, без измора, без большой крови замок было не взять. Всего штурмующих наутро осталось примерно около тысячи – тысячи двухсот. Согласитесь, сложно вести точный подсчёт, опираясь только на количество палаток и костров.

В замке народа было больше полутысячи, это если считать с бабами, стариками и детьми. Соотношение потерь при штурмах один к трём, но с учётом осадной техники, измора и того, что стены самые приземлённые. В отдельных случаях и соотношениях штурмующих – один к десяти этого мало. С замком, конечно, не тот случай, но взять жалкой тысячей его было невозможно…

Это то, что все посчитали поутру. Конечно, они ошибались, но в одном правы. Замок нельзя было потерять в обычной ситуации…

Второй день штурма вообще был смешным. Противник настолько не утруждал себя атакой, что Марвук оставил соглядатаями на стенах баб и детей. Ночной прорыв показал старику, что и от мальчишек может быть польза. Штурмующие делали вид, что они прямо рвутся в бой. На стенах делали вид, что осаждаемые в панике.

Ночью второго дня штурма противник переиграл. Все основные бойцы ждали ночного штурма, а его просто не было. В итоге все просто не выспались, обозлились, кричали что-то про трусов и пошли спать.

Ближе к полудню третьего дня пошёл основной штурм. Матерых бойцов спешно будили после ночного стояния. Выли бабы над трупами подруг. Не стрелы, не камни, не огонь катапульт. Магия…

Опять без особых эффектов. Просто вдруг соседки начали рвать на себе волосы, что-то кричали, сбрасывались со стен. Просто безумие, но как оно эффективно…

Те, кого безумие не коснулось, ещё не сразу пришли в себя. Пока собрались с духом, пока добежали до спальников дружины, пока пробудили и из бреда полуспятивших баб, бойцы что-то поняли…

Часть стены уже сдали. Самые резвые и соображающие стали заслоном на выходе из башен. Они же первыми и полегли. Сдержали, но какой ценой…

От подножия стен дружина гнала строем захватчиков. Построить стену без щитов сложно, а вылазка за стены по верёвкам щитов не предполагает. Двор отбили, отбили ворота, отбили две башни из дюжины. А потом начался затык…

Подниматься по винтовым лестницам строем нельзя. Тут мои бойцы проигрывали по качеству. Кто не понимает, строй это одно, снаряжение тоже много что решает, а личные качества многое нивелируют.

Моя дружина захлебнулась кровью, штурмуя узкие лестницы башен. Платили и двух за одного, и трёх за одного, и больше… Прорвались на стену, стали сбрасывать захватчиков со стены, и тут полный капец… Ворота пали.

Каким-то образом пала центральная башня с воротами. Первые ворота, укреплённые против магии, – да ладно. Бывает. Пала флейта, поднимающаяся решётка – случайность. Но то, что пали вторые ворота выхода из башни… Иначе как предательство нельзя расценить…

Никто не ожидал, что ворота падут. Ничто это не предвещало. И тут в спину стали ударять стрелы. Били редко, но били. Били с земли.

Марвук скомандовал отход в донжон. Забаррикадироваться, оклематься, ответить. Его приказ успели протрубить. Что потом было – непонятно. Понятно только то, что он не выжил. Несколько человек видели, что его посекло несколько арбалетных болтов. Разноцветные оперения болтов торчали на доспехах под разными нелепыми углами, как будто на командующего объявили охоту и дают приз убившему.

– Уходи… нас предали… – услышал последний шёпот кто-то из бойцов.

Битвы за донжон как таковой не было. Центральные башни замка всегда рассчитаны на самые жестокие бои. Тут и винтовые лестницы против часовой стрелки, чтобы правше мечом не замахнуться. Тут и узкие коридоры, чтобы двое щитовников могли сдержать полсотни. Тут и ловушки. Тут и остервенение убиваемых баб…

Ничего этого не было. Была паника, маты, вой по убитым и тихий шёпот немногих стариков, что они остаются… Старики остались. Что с ними стало – неизвестно. Но легко предположить…

Коим поддался панике и велел отходить. Вперёд пустили мальчишек. Примерно в трёхстах метрах от замка заканчивался подземный ход. У осаждающих сил на прикрытие всей территории в любом случае не хватало. Их должно оставаться не больше шестисот с учётом раненых. В общем, бегство из замка не было проблемой.

Проблемы начали сыпаться после выхода из замкового потайного хода. Шум и вой баб перерос в бунт. Одни рвались назад, другие навстречу копьям, третьи хотели мира и готовы были каким угодно способом вымаливать мир.

Ладно бабы, но они под свои идеи подписывали своих детей. Я мать! Мне лучше знать! Тем бабам, кому повезло сохранить своих мужей, просто получили по лицу пощёчины и успокоились. Остальных не стали держать. Всё одно они сами выбрали свою судьбу. Выживут – хорошо, не выживут, так хоть отвлекут внимание…

Уходило чуть больше полутора сотен ополчения второго созыва, несколько десятков дружины, больше трёх сотен баб, детей, подростков. Нильс и Сутар в качестве рыцарей со своими копьями из пяти человек…

Сразу начался разброд. Кто-то рвался назад, ударить со спины штурмующим замок, кто-то выл о пацифизме и всеобщем благе, большинство было за то, чтобы спастись. Коим постепенно отделил себя от общей массы.

Общими усилиями удалось сколотить группу. Те, кто за возвращение, составили арьергард. Авангард рвался к выходу из долины.

Слился Сутар, ему понадобилось собрать