своих крестьян. Все понимали, что он хочет вывезти из долины своё имущество, но никто не стал возражать. Каждому своё.

Бегство из долины – это отдельная строка. Честно говоря, это смешно. Их никто не преследовал. Как я подозреваю, им дали уйти. Обоз и дети это тот ещё гемор, проще дать уйти, чем преследовать… По факту, не думаю, чтобы штурмующие быстро опомнились.

Впрочем, за сутки бегства из долины чего только не было. Кто-то опомнился от своей трусости и решил смыть несмываемый для себя позор, оставшись на смерть. Кто-то понял, что бежит в никуда. Кто-то осознал, что все бегут на север в область диких рас, которые спокойно могут жрать младенца на глазах матери.

В итоге от колонны беглецов по своим соображениям сбежало около сорока человек. Наверное, они хотели отсидеться в долине и сойти за… А фиг знает, на что они рассчитывали. Мне не понять их логику.

Беглецам повезло дважды, трижды, если считать, что их особо не преследовали. Первый раз повезло, что вышли на стадо примерно в двадцать с чем-то коров и парочку быков на племя под управлением парнишки, что ещё не знал, что он уже несколько часов как круглый сирота. Второй раз повезло, что Ниаю, огрызаясь стрелами, уходил в лес. Поймать охотника в знакомом лесу задача невыполнимая, конечно, если не используешь спецсредства.

Ниаю посмотрел на сброд детей, баб и старпёров. Сплюнул. Увидел знакомые рожи. Ещё раз сплюнул и взял на себя обязанность вывести всё это стадо за пределы долины.

Болотная кочка – место неприятное. Сюда редко кто совался. Брать на кочке было нечего, ягода не растёт, утонуть раз плюнуть. Пока заводили гать и шли по поваленному, потеряли несколько коров. Тупые твари сошли с гати и тупо потонули, несмотря на верёвки и все усилия людей вытащить скотину из трясины.

Потом узкая расщелина, заваленная камнями. Несколько часов на расчистку. Нора в толще камня, рассчитанная на двух человек, да и то, если идти пригибаясь.

Быков пришлось бросить, габаритами не пролезали. Хотели их пустить на мясо, но не нашлось идиотов, что согласились бы задержаться на полдня для разделки туш и транспортировки тонны груза непонятно куда на своём горбу…

Расщелину было решено коллегиально не защищать. От преследователей они смогут сдержать только до подхода мага, а значит, зачем оставлять на смерть шесть человек, необходимых, по самому минимуму, для охраны тайного выхода из долины.

Опасались нарваться на орков. Мои с ними договорённости у всех на памяти, но привычек никто не отменял. Ещё больше боялись нарваться на гоблинов. Коротышки лучше ориентируются в лесу, чем клыкастые…

Решено было идти лесными тропами, но спустя полдня это решение отменили. Тупо телеги не проходили по маршруту, пришлось ехать по накатанной.

Вы можете спросить: «Откуда телеги, если в ущелье проходило по два человека максимум?» Ответ банален. Разгрузи телегу, перетащи груз на своём горбу и перетащи разобранную телегу.

На вторые сутки бегства арьергард заметил преследование. Где-то около сорока, пешие, налегке – без щитов. Семь человек осталось прикрывать отход. Четыре престарелых уставших бежать, один молодой и зелёный, мечтающий о славе, двое потерявших семьи и понимающих, что «до свидания, до встречи, свидимся» – это просто слова. Красивые, но пустые слова…

Остались позади и забыли о них. Обычная жизнь. Я ещё жив, и мне по хрен, кто там умер за меня. Осуждаешь меня за эти слова? А кто ты такой, чтобы осуждать? Вас таких много. Но суть у вас одна. Это же так легко кого-то осуждать, если сам не ползал по говну. Моралисты, защитники прав пушистых белочек, хомячков, нимфоманок, гомосеков, что стоят ваши убеждения, когда по вам хотя бы неприцельно стреляют?

Остальное – неактуально. Встречал беглецов мой патруль из дозора…

Спустя полчаса, после того как бабы унялись, я собрал экстренное совещание. Все свои. Относительно трезвые, здравые, мыслящие.

Гаоме, Ивар, Гевар и Гумус, Каяр, кор Верг и остальные.

Начинал собрание не я. У меня из головы не вылезал вопрос: «Что делать?»

Начал Каяр, со слов, что им, бедным наёмникам, делать, если подписывались на одно, а по факту вышло другое, или пересматриваем контракт, или они уходят. Потом начался срач между наёмниками и остальными. Громче всех кричал Хелрик, надушенный петушок, знает, что ему не идти в первых рядах.

Потом что-то завыл о чести Ивар. Вот, блин, Коим и его парни тебя поймут. То, что ты негласно лучший боец из известных мне, вовсе не показатель, что тебя услышат наёмники.

Дальше все завыли по очереди.

Только я и Олави, сдавший мелкого на руки Денны и Алёны, молчали.

За мелкого я не волновался. У этих двух установилась негласная конкуренция. Две малолетки сами себе что-то доказывали, кто больше полезен. Мне даже странно, что Алёна влезла в эту игру. Что она вообще думает о дочке Эссе Озерного? Это за кого же надо меня принимать, чтобы думать, что я на эту малолетнюю доску смогу покуситься?!

В общем, была куча матов и ни хрена не было идей, даже самых мизерных. В итоге пришлось мне вносить свою лепту. Решение идти в форт Куяр, сбыть там обоз и всех лишних. Дальше решать на основании данных разведки.

Каяр начал что-то возбухать. Хелрик стонал о налогах. Коим вякал о том, что это только наши разборки. Кор Верг, что у нас много балласта, и вообще он за быструю свадьбу, кто знает, может, он завтра будет мёртв…

А вот тут я начал быковаты Поясню. Люди такие же животные. Мы инстинктивно чувствуем страх, запах страха. Мы чувствуем вожака, запах врага, запах крови, даже если ещё кровь не пролилась. На этом я и сыграл.

Честно, не судите меня за это, мне было пофиг, что они тут нарешают. У меня есть деньги, статус, мой ребёнок, любовница, с десяток проверенных парней. Биться с маркизом за долину может только дурак или самоубийца. Мне проще начать сначала, да, через кровь и грабёж, но так проще. Потому я так и говорил, с оттенком презрения и унижения.

Мне было неважно, согласны ли они со мной. Я гнул свою волю, потому что у меня был лучший вариант. Я был готов на сопротивление, на возражения, на оппозицию. Я не был готов к согласию.

Форт Куяр. Сказать проще, чем доехать. Поясню то, почему беженцы туда сразу не отправились. Это у меня есть связи, знакомые, а у них даже доли этого нет.

Для меня форт – это перевалочная