наследство проклятое место и ужасные слухи? И всё это разгребать мне? Или может, что остальные теперь пытаются воспользоваться ситуацией, а единственный, кто мне может помочь, не принимает меня?

Как она смогла всё это сказать на одном дыхании? Я вздохнул.

— Да, не считая этого.

— Макс, что случилось? — девушка напряглась, получив не ту реакцию, на которую рассчитывала.

— Слушай, вот что...

Яростный стук в дверь прервал мою речь. Стучали настойчиво и, похоже, не только руками. Донеслось приглушенное, но решительное:

— Откройте именем закона!

Вот ведь зараза, слишком быстро! Степанова нахмурилась и медленно поднялась. Приложила палец к губам, гордо выпрямилась и ушла открывать. Я не стал прятаться, просто слушал. Если они войдут, то снова уйду в Тени. Если она сдаст, аналогично. Я не знал, чего ожидать от княжны, но был готов к любому раскладу.

У входа разыгрывалась трагедия. Гвардейцы желали войти. Олеся желала послать их куда подальше, чем и занималась. В вежливой и благородной форме. Издевалась, короче говоря. Те бесились, но сделать ничего не могли. Я заслушался, как она их витиевато отшивает. И зачем дурочкой прикидывается вообще? Иногда...

— Вы в опасности, ваше сиятельство! — пытались устрашить они. — В ваш дом, вероятно, проник опасный человек, он причинит вам зло!

— Мне? — в её голосе успешно совмещался ужас с сарказмом. — И что, даже отборные витязи мне не помогут? А вы, значит, справитесь?

Кто-то зарычал, кто-то закашлялся, но увещеватель не отступал, перейдя на доверительный шепот:

— Ваше сиятельство, вы поймите, мы вам помочь хотим. Тот, кто себя выдает за армариуса, разыскивается за убийство. Возможно, не одно. Последняя его жертва очень похожа на вас... Понимаете?

— Вот спасибо вам, предупредили. Никого теперь в дом не пущу. Ведь правильно я поняла ваш намек, выдает за армариуса? Значит, в дом он зайти не может без моего позволения?

Нет, там точно туберкулезник какой-то. Так кашлять, нужно срочно к врачу. Препирались они долго. Княжна в итоге просто сказала, что её дружина справится и захлопнула дверь. Пришла на кухню раскрасневшаяся и сурово спросила:

— Ну и что это значит? Только вот не говори мне, что ты свихнулся на моей внешности и теперь убиваешь девушек, похожих на меня, потому что я тебе не досталась. Эти придурки уже всё желание шутить на эту тему отбили. Что происходит, Макс?

Да чтоб я знал... Догадывался. Спасение княжны и её упорство выйти замуж за своего спасителя накладывало свой отпечаток. Легенда известная, и не только в Пскове. Как и сокровища рода и их законное место в Совете. Кто-то отлично разыграл и эту карту, перевернув всё. Ведь и правда, со стороны могло выглядеть как то, что княжна меня отвергла и я мщу.

Доказательство рода я не предоставил, а до этого момента мой статус можно оспорить. Если ещё и накидать разнообразных грехов, так ни у кого сомнений не возникнет. Мой враг умело играл на зависти и мнительности. Ты хорош, но я тебя найду...

— Олеся, тебе лучше уехать.

Разговор у нас вышел сложный. Княжна постоянно перебивала, возмущалась и грозилась разнести всех. Но, услышав про убитых девушек, немного притихла. Всё, что мне нужно было от неё, чтобы она была в безопасности. Пусть убирать её невыгодно, но кто знает на что пойдет тот хмырь, который раскрутил этот маховик.

Больших трудов мне удалось уговорить её затаиться. Уезжать она категорически отказалась, в подтверждение грохнув комплект посуды на дюжину персон. Но пообещала не выходить из дома, пока я не поймаю белобрысого. Защита тут мощная, его это остановит. Но только если она не покинет границ своих владений.

Уладив эту проблему, я поспешил дальше.

Вход в подземелье был рядом, буквально выйти за стены двора Степановых. Так что до библиотеки я добрался быстро. Был ещё один способ найти альбиноса и для этого мне нужна была ведьма.

Я вынырнул из Теней в «прихожей» и рванул вверх по лестнице. Чуял, как утекают секунды, словно мелкий песок сквозь пальцы. Ощущал, как закручивается вокруг меня тьма, а происходящее я вот-вот упущу. Не успею.

Меня подгоняло это чувство, я взлетел наверх и врезался в того, про кого уже позабыл. Витязь был взбешен до предела. Алексей ничего не сказал, врезал со всей дури, отправляя меня в обратный путь. Я помянул всуе священные сиськи и опять прыгнул в Тени. Потом врежу в ответ.

Сестры нашлись там же, где я их оставил. В своей спальне. Валялись на кровати и играли в карты. Дверь грудой крупных обломков валялась в проходе.

— Повелитель? — Ярослава вопросительно подняла брови. — Всё в порядке?

— Нет, — коротко объяснил я. — У нас военное положение. Никуда из библиотеки не выходить. И без шуток. Я уйду, но вы должны быть тут. И никого не выпускать и не впускать. Ясно?

Они послушно кивнули и я помчался дальше. Дарья нашлась в алхимической лаборатории. Изучала бумаги, сортировала ингредиенты и полностью ушла в эту работу, не заметив моё появление.

Я уже слышал топот ног по коридору, поэтому просто утащил её в Тени, выйдя в соседнем запечатанном помещении. Подгоняемый плохим предчувствием, с ней я не церемонился, с ходу выдал требуемое. Найти темного мага, собрата, если можно так выразиться. Девушка колебалась недолго.

Кое что я узнал про их ковен и магию. Например, они никогда не действовали друг против друга. Табу настолько сильное, что под страхом смерти его не нарушали. Неплохо кто-то подстраховался давным-давно. Не только Ищущие могли обнаружить человека. Пользующиеся Тьмой тоже могли обнаружить коллегу. А ведьмы не просто использовали Тени. Они обладали доступом ко Тьме. То, что мне было неподвластно. Точнее запрещено, по конкретной причине. При нашем уровне подготовки это означало почти абсолютную власть в мире. И вмешательство богов Средоточия. И, как следствие, гибель мира.

Никто из воинов Ордена Теней ещё никогда не переступал эту черту.

Мне было не по себе от подобной просьбы. Знал, что для девушки это самый сложный выбор. Но иначе... Вообще всё полетит по известному месту.

Голубые глаза ведьмы стали ещё пронзительнее, но лишь миг сомнений и она кивнула. Остановила меня, когда я собрался рассказать ей ради чего. Сосредоточилась, вцепилась ногтями в мою руку и я ощутил её силу.

Едва удержал себя, почуяв приближение Тьмы. Прижал ведьму к себе, поддерживая и подпитывая. Наша сила сплелась, сгустилась и бросилась