на поиски. Тьма была проводником, вынюхивая своих последователей. Я забирал на себя боль, неизменный спутник использования этой мерзости. Кипящие во мне эмоции перебивали её, растворяя в потоке злости. На одного конкретного человека. Пока одного.

— Максим, ты видишь? — еле слышно спросила Дарья.

К сожалению, видел. Точки, черные и бездонные. Их в городе было слишком много. Район Торга я отмел, там как раз явочное место ковена, значит ведьмы. Другие за пределами стен, слабые. И одна прямо под носом, в Цитадели у Угловой башни. И двигается в сторону реки.

— Спасибо, — я поцеловал её в макушку и кинулся по следу.

Поберег силу, вышел на боевом ходе крепостной стены и побежал, не скрываясь. Вот она, удача, пересменка или просто окно между патрулями. Я добежал до самого конца, никого не встретив. Охраняли стену хорошо, но лучшая подстраховка была в виде Кромских псов. А с ними я давно нашел общий язык, так что они молчали, провожая меня встревоженными взглядами.

Натравить бы их на гада. Но пёселей было жаль, не стоят их жизни секундной задержки.

Он тоже не скрывался. Неторопливо спускался по тропинке к реке. Белый хвост болтался туда-сюда, как маятник. Я слетел по лестнице и чуть не скатился по влажной траве.

Солнце село, загорелись фонари вдоль берега. Их блики скакали по темной воде, высвечивая спящих уток и чаек. Качаясь на небольших волнах, птицы спокойно дрыхли, спрятав клювы под крыло.

Он не обернулся, встал у кромки воды, глядя на ту сторону реки, узкой в этом месте. Руки в карманах, поза расслабленная. Очередная ловушка. Я притормозил, призывая Тени и источник. Нащупал в кармане ошейник и сделал несколько шагов вперед.

Фигура подернулась дымкой, его обволокло Тьмой и отзвук этой силы докатился до меня удушающей волной. Твою ж мать, отожрался, сволочь. Надо очень аккуратно и выверено...

Сзади раздалось воинственное хрюканье и мимо меня по склону пронесся колючий шар. Лысик разогнался до такой скорости, что уследить за ним было нереально.

— Да ёб... — кинул я бесполезное заклинание вслед.

Питомец подскочил на кочке, стремительно взлетел и шипастым ядром врезался прямиком в задницу убийцы. Вопль боли разорвал вечернюю тишину, темная вода поднялась в небо, а я кинулся к врагу, обрушивая на него всё, что у меня было.

Глава 24. Сижу за решеткой в темнице сырой, орел!

На время я ослеп от буйства стихий и иных сил. Швырнул воздушной стеной, отбивая поднятую альбиносом реку. Воду унесло на тот берег и что-то с оглушительным треском сломалось. Враг верещал на высокой ноте и я налетел на него, сбивая с ног.

Тьма в его руках взбесилась от неудержимых эмоций. Мой боевой ёж довел белобрысого до припадка. Я бы гордился своим творением, но слетевший с катушек темный маг мог от переизбытка чувств просто всё тут разворотить.

— Сук... — он заткнулся, набрав полный рот земли, в которую я его впечатал.

Ещё и проехался сверху, размазывая по прибрежной грязи. Нашарил рукой ошейник в кармане, но не успел. Меня снесло воздушным потоком в сторону и я едва уцепился за тонкую березку, печально стоящую на берегу. Она хрустнула, но молодецкую силу выдержала.

Чёрт, быстро не получится!

Белобрысый откатился, рыча от боли и одновременно швыряя в меня сырой силой. Теневой доспех справился, сожрав сразу половину запаса энергии. Вот скотина!

Лысик снова бросился на врага, злобно хрюкая. Молодец, отвлеки его буквально на секу...

В питомца врезалось что-то черное и лохматое до такой степени, что было похоже на огромный ком шерсти. Призванная темная тварь! Они сцепились, взвизгнули и покатились единым шаром в реку. Полетели клочья шерсти и иглы, раздался жалобный скулеж. Сердце защемило, но отвлекаться я не мог. Мой теневой зверек должен справиться. Ну или продержаться достаточно.

Даже этого мига хватило гаду, чтобы накрыть меня серией атак. Он бил всем подряд, не экономя неимоверный запас силы, которую получил от последней жертвы.

Я отбивался и отступал. Скорость ударов и их разнообразие никак не давали мне сосредоточиться. Как и ему, чтобы долбануть чем-нибудь по-настоящему убойным. Патовая ситуация. Мы оба это понимали, но остановиться означало проиграть.

Меч, который я всё таки успел выставить перед собой, горел в руках. Артефакт забирал на себя часть силы и жадно поглощал её. Я тут же использовал накопленное для защиты.

Трава вокруг уже горела, холм прорезали глубокие рытвины, деревья смело в хворост. Белобрысый шарахнул чем-то, отчего фонари взорвались один за другим, разлетаясь мириадами мелких осколков. Впрочем, его тоже задело и теперь мы оба имели рожи в мелкую бурую крапинку.

Нырок в Тени и столкновение уже там, быстрое и болезненное. Мирозданию не понравилось, что его используют как арену и нас выбросило сразу же где-то сверху холма и в паре метров над землей. Мы грохнулись и покатились вниз, на лету обмениваясь теневыми ударами.

Почему он не использует Тьму, чёрт побери?

Видимо та же мысль посетила и маньяка... Ко мне устремились чернильные волны, несущие с собой полное и бесповоротное уничтожение. Янтарь в навершии заполыхал, исторгая из себя желтый свет и создавая между нами мерцающую искрами стену.

Не смотреть на... Ох ё, я ослеп уже сильнее, когда силы столкнулись и весь остров с Цитаделью тряхнуло. Наугад я бросил Теневое копьё. Очень прожорливая штука, но как же он меня бесит! Хрен с вами, жрите всё, только уже прибейте эту сволочь. Единственный шанс, ведь и он после такого замедлился.

Силён, но неопытен. Ходить козырем нужно только тогда, когда уверен что пусть на долю секунды, что восстановишься быстрее противника и получишь преимущество.

За моей спиной что-то громко обрушилось в воду. Река, только успокоившись, вышла из берегов, смывая нас и утягивая в русло. Зрение вернулось, но легче не стало. Всё вокруг крутилось, небо менялось местами с берегами и илом, норовящим забраться во все места. В этом калейдоскопе я видел мелькающие белые волосы. Альбиноса тоже вертело в режиме экспресс-стирки.

Я воззвал к водной стихии, раз уж её так сейчас куражило. Меня немного сбила с концентрации коряга, проносившаяся мимо. Ударила по башке и первая волна ушла в сторону. Вторая наконец-то достигла цели, придавив врага. Я наплевал на изящность исполнения, просто выбросив нас на берег, как балласт.

Белобрысый был накачан по полной. С копьем, пронзающим его насквозь, как бабочку или лягушку на уроке биологии, он продолжал сопротивляться. Тьма