То говорит ни во что не вмешиваться, то ждет инициативы. Вот уж спасибо, не надо. Я и без того, знал, к чему всё идет.

— Макс, — воеводе быстро надоело играть в переглядывания и он вздохнул. — Ты можешь помочь?

— Могу.

Моя немногословность Бутурлину не особо понравилась. Вроде даже немного расстроила. Вот только мне передышка дала время подумать над приоритетами. Ввязываться в неприятности? Конечно да. Но лишь в те, что приведут меня к распутыванию этого теневого клубка. Происходящее в Тенях и люди, обладающие необычными возможностями, вот моя главная цель.

Безусловно, информация от белобрысого входила в этот список. Мне нужно было поговорить с ним. Но не нужно было это показывать военачальнику. Или кому-то ещё.

— Поможешь? — выдал ещё один тяжкий вздох он.

Многовато он обо мне знает. Ну и к лучшему, можно поторговаться себе на пользу, наконец-то. Я хитро улыбнулся:

— Я свободен?

— В ритуальных убийствах тебя больше не подозревают. Как и в прочих темных делах. Остальные обвинения не сняты полностью, но после слов этого психа, склоняются повесить всё на него.

— Это всё, конечно интересно, но на вопрос вы не ответили, воевода.

— Да леший тебя укуси за задницу, Макс! — неожиданно взорвался Бутурлин. — Можно подумать, скажи я иное, тебя это остановит. За тебя поручился я, под свою опеку взял великий князь! Патриарх, и тот выступил на твоей стороне. Всё, что нужно было сделать, сидеть тихо! Вот на кой, скажи мне, ты бросился ловить эту моль?

Я посмотрел на него удивленно. Вроде уже оторвался там, на холме, покричал всласть и высказал всё, что думает. С чего опять то началось? Я понимаю необходимость выпустить пар, когда один раз и без перехода на личности. Хотя со мной последнее невозможно.

— Воевода, — вкрадчиво заговорил я. — Во-первых, ни вашего, ни прочего заступничества я не просил. За поддержку и помощь благодарен. Но вот не стоит теперь делать вид, что это моя идея. Во-вторых, вы бы его хрен поймали так быстро. И вы это прекрасно знаете. Я не хотел дожидаться новых жертв и решил эту проблему. И это вы тоже знаете. Так в чём дело?

Бутурлин во время моей краткой речи менялся в лице, закипая и скрипя зубами. Но под конец сдулся и осунулся, мгновенно стала очевидна накопившаяся усталость. Под глазами мужика залегли темные мешки, на щеках заметная щетина. Чёрт, он вообще спал в последние дни?

Но сочувствие к тому, сколько ему пришлось разгребать, не пошатнуло мой настрой. Это его выбор. Научиться вовремя отдыхать тоже большое достижение. И необходимость.

— Макс, вот что с тобой делать... — проворчал он. — Нервный я стал, твоя правда. С тех пор как великого князя... Бывшего великого князя не стало, всё полетело к проматерям. И чем дальше, тем больше мне кажется, что главный зачинщик ускользает. Меня это чертовски раздражает, скажу я тебе.

— Ну это я как раз могу понять. Я помогу, воевода. Только давайте силы тратить на то, чтобы выяснить происходящее, а не на внутренние разборки.

— Ну охренеть, дожил, мальчишка жизни учит... — тихо и беззлобно пробормотал он в ответ.

Я раздумывал насчёт того, чтобы сварить ему какое-нибудь успокоительное зелье. Доведет же себя до приступа. Но чутье подсказывало, что предлагать такое прямо сейчас не стоит. Лучше творить добро втихаря.

Мы беспрепятственно вышли из княжеских палат. Усиленную охрану не сняли, как у главного здания Цитадели, так и у библиотеки. На нас подозрительно косились, но присутствие рядом воеводы избавило от прочего внимания.

Внизу ступеней поджидал мой личный нянь. Алексей стоял гордо выпрямившись и с насупленной рожей, что придавло комичности здоровенному витязю. Вспомнив, что он мне задолжал душевный удар, я это отложил. Успеется.

Но хоть больше конвоя не было. Бутурлин и его зам, вот и всё сопровождение для опасного преступника. Я думал, что мы отправимся в Тюремный замок, но пошли мы в сторону палат витязей. Не дойдя десяток метров, остановились у невысокого здания с вывеской «хозблок №3» и зашли внутрь.

Моя догадка, что маньяка почему-то заперли в сарае, не оправдалась. Внутри нас встретили суровые стражи и спуск под землю. А вот там настоящая темница для особо опасных. С соответствующим антуражем.

Один длинный узкий коридор и множество закрытых дверей по обеим сторонам. С потолка капало, пахло затхлостью и плесенью, свет еле светил. В общем, проникся я соответствующе. А ещё здесь так сильно экранировали магию, что на миг мне показалось, что и я лишился доступа к Теням.

Нужная камера оказалась последней. Темная, с низким сводчатым потолком и земляным полом, она навевала тоску и безысходность. Впрочем, обстановка тоже могла быть хорошим инструментом психологического давления. Хотя мне показалось, что это просто место настолько древнее.

Альбиноса я еле узнал. Парень сидел в углу, опустив голову на колени и едва поднял её, когда мы зашли внутрь. От «работы» дознавателей даже мне стало не по себе. Обработали его так, что живого места не осталось. Но я вовремя напомнил себе, что он сделал с девушками, и жалость отступила.

— Ты, — прохрипел он, криво улыбаясь.

Части зубов у него не хватало. Да и ногти, похоже, все вырвали. Весь перепачканный в грязи крови, он, тем не менее, усмехался мне, а мутные глаза его горели яростью.

— Что происходит? — вслед за нами в камеру влетел ещё один человек.

Молодой мужчина в идеально чистом и выглаженном костюме. Он смотрелся здесь слишком уж инородно. Короткий ежик светлых волос, внимательные холодные глаза и выражение лица такое, словно весь мир ему обязан. Явно столичный дознаватель.

— А то, — узник каркающе засмеялся. — Что вы, цепные псы, слабоваты для меня. Вот и привели ко мне того, кто получше своё дело знает.

Вспышка силы и белобрысого скрутило. Он закашлялся, плюнул кровью, но продолжил улыбаться. Дознаватель при этом не шелохнулся. Силен и соображает побольше, чем обычные маги. Я ещё никого тут не встречал, кому было достаточно силы воли для таких действий. Ну, кроме Владеющих. Но этот не использовал Тени, что-то очень специфическое. Надо запомнить эту особенность дознавателей.

— Ты кто такой? — проницательный и тяжелый взгляд остановился на мне.

— Армариус, — я невозмутимо выдержал его взгляд, хотя внутри уже закипало.

Надеялся, что ему хватит ума не лезть ко мне со своей странной силой. И одновременно жаждал обратного. Затыкать белобрысого