Нельзя объединять хозяев и врага. Это противоположности, настолько далёкие в своём понимании полюса, что существовать они могли только как враги. И никто и никогда не сомневался в обратном.

Новый же хозяин источника должен вместить в себя именно эти две сущности.

Миг – и новые соседи опять оставили эту систему, но всего на одно мгновение. Казалось, он только успел прикрыть глаза, как они пришли вновь.

Он подумал о том, что те, кто пришёл сейчас, совершенно не знали о тех, что ушли мгновение назад.

Пришедшие в систему стали строить новый дом. В этот раз они создали небольшую планету в пространстве.

Но эти люди были другие. Они приводили немного похожих на себя людей и пили их жизнь, так же как частица врага.

И поэтому смерть пришла за ними.

Рахута никогда не видел других стражей. Но наказать людей пришли именно они. Он был уверен в этом. Во многих из них чувствовалось зерно нарождённого источника. Но это были странные стражи, они вели себя как один вид. А он не слышал о том, что хозяева хотят создать целую расу свободных стражей. Но за тысячи сарохов всё могло поменяться.

Они пробыли здесь меньше мгновения, заскочили в систему, выполнили свою миссию и ушли.

А он опять остался один, и энергии у него было ровно на один вздох.

«Я умру, так и не выполнив своей задачи, – понял он. – Я не смог передать источник тому, кто сможет поддержать и возродить его».

Но как только он осознал эту последнюю в своей жизни мысль и приготовился умереть, настороженная на поиск подходящего разума сеть дала слабый сигнал.

Первоначально он даже проигнорировал его, так как не поверил в возможность такого, но практически мгновенно сигнал повторился. И он из последних сил потянулся к этому слабому сигналу, который обнаружила его сеть. Он успел, слабая искорка жизни – человека, а именно он оказался источником сигнала, еле теплилась.

Рахута сначала не поверил в то, что предстало ему. Невероятное событие свершилось, в этом беспомощном сейчас существе тесно переплелись две противоположности. Человек сочетал в себе древнюю кровь, густо смешанную с кровью врага. Этот бурлящий поток постепенно терзал и убивал его.

Но это было ещё не всё, семя нерождённых стражей с закапсулированным источником тоже билось в такт его сердцу. И как последний аккорд в этот густой и взрывоопасный коктейль кто-то добавил нереальную для нашей реальности приправу – каплю эссенции жизни, добытой из крови драхтов. И именно она удерживала человека на грани, не давала ступить ему за черту вечной тьмы.

Несуществующее сердце стража наполнилось тем странным чувством, которое люди именовали радость. У него появился шанс исполнить своё предназначение.

Сущее дало ему возможность, которой не могло существовать в рукаве данного витка реальности. И он ухватился за неё. Но для этого ему нужно было дать выжить этому нереальному для этой реальности существу.

И, зачерпнув предпоследний глоток энергии из источника, он влил её в человека.

«Я ДАЮ ЕМУ ШАНС», – пропело пространство слова, всплывшие в мыслях стража.

Он ждал то единственное бесконечно долгое мгновение, пока человек сможет воспринять его мысли, пожелания, слова. Но главное, он ждал, когда человек сможет принять в себя источник. Он, как мог, помогал существу, направлял его, когда это требовалось. Делился тем, что человек мог усвоить сейчас. Он подготавливал его к встрече и слиянию.

И вот этот миг настал. Он позвал его.

Но человек почему-то оказался глух к его зову. Это было странно. До этого он уже общался с ним несколько раз.

А потом человек направился в большой дом, брошенный людьми.

Он не мог понять, что пошло не так, но, когда человек смог войти в дом, он пропал.

Не успел страж что-то предпринять, как почувствовал, что в сердце источника, рядом с частицей врага, появился ещё кто-то.

Теперь от него ничего не зависело, он забыл о том, что люди из большого дома сумели открыть прямой канал к сердцу источника, чтобы упрятать туда ту тьму, что они вытащили из глубины сарохов.

Он не мог спасти человека без того, чтобы убить его.

Человек должен был самостоятельно постараться пройти тот процесс преобразования для слияния с источником, в котором страж мог помочь ему.

И ещё эта разрушительная частица врага, готовая убить любого…

За это последнее время страж испытал такую гамму чувств, которой у него не было всю его долгую прошедшую жизнь.

И теперь он испытал последнее из них – чувство веры в маленького человека.

* * *

Когда Алексей ушёл, Леита ещё долго стояла у обзорного иллюминатора и смотрела вслед этому странному человеку, который последнее время прочно занял место в её сердце и мыслях.

А ведь она раньше не верила в чувства, которые могут вспыхнуть вот так вдруг, хотя перед глазами всегда был пример отца и матери.

Чувство тепла и нежности родилось где-то в глубине её груди от мысли, что Алексей – её.

«И почему он решил, что нам может здесь что-то угрожать? – думала она. – Я совершенно ничего не чувствую, ничего опасного нет. Я ведь эмпат, должна была хоть что-то заметить. Но это абсолютно пустая планета».

Через час с небольшим на корабль доставили первую партию топлива, а ещё через час заправка всех судов и погрузка остатков активного вещества в трюм внутрисистемника были завершены.

Она думала, что Алексей вернётся после того, как топливные элементы будут доставлены на судно, но его всё не было.

Время шло, но молодой человек не показывался из шлюзовой камеры входа в подземное хранилище.

«Когда же? Может, всё же что-то случилось? Почему он не возвращается? Ведь топливо у нас уже есть», – метались суматошные мысли в её голове.

Постепенно нарастало напряжение и беспокойство.

Она почувствовала своей врождённой женской интуицией: что-то пошло не так. Не так, как было должно, и поняла, что Алексей сейчас ступил на ту черту, когда каждый его неверный шаг ведёт в пропасть.

«Что же там происходит?» – только подумала она, как вдруг на неё накатила волна такого всепоглощающего ужаса, страха и отчаяния, что все частички её натренированной годами занятий души завопили о смертельной опасности, но не смогли справиться с направленным на неё воздействием.

Это непонятное тёмное убийственное и всепожирающее давление было настолько сильно, что она начала проваливаться в беспамятство. Она чувствовала, что ещё миг – и её не станет, что её сомнет, сотрёт из реальности и не оставит даже воспоминаний о ней.

Но неожиданно она ощутила небольшое облегчение. Что-то или кто-то встал между ней и той тьмой, что смотрела ей в душу.

Леита поняла, что это он. Этот необычный, немного странноватый и не совсем простой человек, не всегда понятный ей мужчина, чужой для неё расы. Что это именно он старается спасти её сейчас. Что это именно он стал тем камнем, о который бьётся та неведомая мощь, что уже почти сломила её.