Планируя оборону, Кислота просчитался еще в одном. Он был уверен, что осевшие в Золотом Мосту заведеи поддержат приютивший их город. Это было бы логично после того, как имперские полки разрушили Кхсар Фэй ар-Румал. Но люди востока повели себя странно.

Северные ворота удалось отбить до подхода егерей. Ученики Паучихи просчитались, напав раньше, чем следовало. Трое из них были убиты, двое отступили, скрывшись в узких улочках города. А потом в спину «серебряным» ударили заведеи. Они заняли прилегающие к стене дома, перезарядили длинноствольные ружья, которые были среди этого народа весьма популярны, и открыли стрельбу по «серебряным». Златомостцы не успели закрыть ворота и попали между заведеями и егерями, как между молотом и наковальней. Разбившись на небольшие группки по два-три человека, они атаковали предателей, понимая, что имперцев уже не сдержать. Люди востока сполна расплатились за свое коварство. Врываясь в дома, послушники Механика не щадили даже тех, кто бросал оружие и поднимал руки, сдаваясь. А в спину им уже дышали егеря. Они не спешили войти в ближний бой, предпочитая забрасывать послушников стрелами и копьями.

Остатки «серебряных» отступили. Но и имперский полк не продвинулся слишком далеко. На их пути встало ополчение улицы Хрустальных Арок. Знать и вооруженные слуги поприветствовали незваных гостей дружным залпом, благо дождь к тому времени шел не такой сильный и лучшие образцы огнестрельного оружия позволяли сохранить порох сухим. Сразу отбросить егерей у ополченцев не получилось. Битва переросла в вялую перестрелку, пока утром на помощь знати не подошло два полка городской стражи. Один из них обошел егерей вдоль стены, перебил охрану ворот, которую выставили имперцы, после чего полк оказался в окружении, и златомостцам оставалось медленно и планомерно выкуривать его с занятых позиций.

У Восточных ворот «Серебряные шпоры» сработали лучше всего. Сперва егеря отбросили их, держась на расстоянии и не жалея арбалетных болтов. Механизм, закрывающий ворота, наемники успели повредить. Чинить его сейчас никто не взялся бы. Но командир «серебряных» направил по десятку своих людей вдоль стены к соседним башням. Похозяйничать там наемники не успели, ограничившись тем, что вырезали казармы пушкарей. И в каждой из башен златомостцам досталось по пять боеспособных пушек. Два орудия тут же развернули вдоль стены. Собственно эти башни и были возведены с таким расчетом, чтобы их пушки могли накрыть огнем пространство перед воротами, разнести в щепки таран или остудить пыл штурмующих, перед которыми почему-либо открылись ворота. Град свинца посеял среди егерей настоящую панику.

Ученики Паучихи атаковали заслон, который «серебряные» оставили в воротах. С другой стороны на златомостцев ударили самые стойкие из егерей. Им удалось проложить себе путь, хоть ученики Механика, лишенные возможности отступить, сражались как бешеные и прихватили с собой всех чужих послушников. Но стоило егерям ворваться в город – в них вновь ударили пушки. Башни защищали не только внешний край стен, но и внутренний. Еще по две пушки златомостцы направили на сами стены. И когда ударные отряды, посланные к башням, подошли почти вплотную, их просто расстреляли в упор. Оставшихся в живых добивали из мушкетов, стреляя на выбор. Пленных не брали и здесь.

После ночных боев златомостцы подавили все очаги сопротивления, кроме Имперского квартала. Там сражение кипело еще полдня. Но это была агония. Император, как говорили участники боя, пытался организовать оборону, но талантами полководца он не блистал. Правда, и среди защитников города не нашлось умелых воевод. Раньше Золотой Мост не вел войн – негде было полковникам набираться опыта. Впрочем, все по порядку.

Из частей, которые Кислота разместил рядом с Имперским кварталом, вовремя разобрался в ситуации лишь один полковник заморцев. Его бойцы и перешли мосты, начали зачистку улиц, где натолкнулись на сопротивление местного ополчения и вилецких егерей под командованием Злобы. Остальные силы мотались по городу, подавляя стихийные вспышки сопротивления сторонников Империи, которые, как я уже говорил, серьезной опасности не представляли.

Златомостцы вовремя сообразили занять захваченную антами баррикаду. Иначе, возможно, имперцам все-таки удалось бы отстоять свой плацдарм. К тому времени на сушу вернулся измученный Кислота, и в действиях защитников начал просматриваться порядок.

Морские пехотинцы с «Рыбы-молота» высадились севернее Усть-Кипенского моста. К ним тут же присоединились рыбаки и моряки с других судов. Нельзя сказать, что всех их вела любовь к родному городу. Этому народу все равно, кто правит в Золотом Мосту. Люди, знающие море, нужны любой власти. Нет, их привлекала возможность пограбить имперских купцов. Война – она все спишет.

Капитан фрегата, видать, не впервые проводил высадку десанта. Своих людей губить он не собирался. «Рыба-молот» подошел почти к самому берегу, насколько позволяла глубина, и обрушил на берег огонь корабельной артиллерии. Фрегат не спеша, основательно разнес в щепки воздвигнутые на скорую руку укрепления, перемолол в щебень окрестные дома вместе с засевшими там стрелками, пару раз хлестнул картечью по отступающим егерям. И только после этой подготовки в бой пошла пехота.

Через брешь, пробитую антами, ударили оружейники. Их ополчение подошло первым, успев раньше егерей Империи. Мастеровые вцепились в берег буквально зубами и отбивались, пока на выручку им не подошел один из заморских полков. Имперцы сражались за каждый дом. Дождь стих, позволяя златомостцам в полной мере использовать огнестрельное оружие. Не мужество, доблесть и боевое умение защитников города сломили сопротивление егерей. Это сделали порох и свинец. Под утро казалось, Имперский квартал утонул в тумане. Но это был всего лишь пороховой дым. В ход шли гранаты, были сняты со стен и доставлены на поле боя пушки. Противостоять артиллерии имперцы уже не смогли. Тем более что шторм на море утих столь же быстро, как налетел, и в гавань вошли еще три фрегата. Их абордажные команды высадились на берег. Морские пехотинцы продвигались вперед лишь после того, как корабельная артиллерия разносила перед ними все дома. Имперский квартал просто прекращал свое существование.

Еще не рассвело, когда Император понял, что Золотого Моста ему не взять. Был отдан приказ отступать через Южные ворота, которые все еще оставались в руках имперцев. К тому времени от вошедших в город пяти полков осталось едва ли пять сотен. Горожане уходить отказались. Они прекрасно понимали, что если егеря и смогут скрыться в горах, разбившись на малые группки, то им с женами и детьми от преследования обозленных златомостцев не уйти.

Под утро от полнокровного отряда «Серебряные шпоры» осталось едва ли три десятка. Казалось, ученики схимников затеяли в городе какую-то свою игру. Они охотились друг на друга, уже мало обращая внимания на бой, который вели простые люди. И здесь слабая подготовка учеников Механика сыграла свою роль. Кислота собрал вокруг себя всех, кто остался, и начал, как иногда говорил Зануда, вправлять им мозги. Разгром имперцев надо было завершить так, чтобы еще долго соседи даже не смотрели в сторону Золотого Моста.

Послушники Механика избавились от таких заметных доспехов и, переодевшись простыми горожанами, двинулись к Южным воротам. Задача их была проста – отрезать имперцам пути к отступлению и… захватить Императора. Сам Кислота сперва собирался возглавить этот ударный отряд. Но уже на полпути понял, что слишком многого требует от своего тела. «Серебряные» оставили своего капитана в неприметном домике. Бои шли чуть в стороне. Эта часть города, казалось, вымерла. Дом безлюдный, к тому же Кислота не собирался долго здесь отлеживаться. Дать легкий отдых измученному телу – и опять в бой. Тогда он не знал, что эти тихие места привлекут не только его.