— Насколько мне известно, он жил там 400 лет. — усмехнулся тот. — С момента смерти Ари, он лишь иногда покидал его, чтобы выполнять мои поручения или странствовать. Но с момента знакомства с Меголием он действительно все время находился там. А что?

— …вы знали, что он спас мне жизнь девять лет назад? — спросила она. Брови Императора поднялись в удивлении.

— Он? Спас тебя? Как умудрился?

Девушка промолчала и опустила голову.

— Это произошло в мою первую поездку в Альвию. Вернее…когда мы возвращались домой.

В ее памяти было свежо событие, когда, пробираясь по границе леса, чтобы дойти до безопасной горной тропы, на делегацию, которую сопровождали Меголий и Дафния, напала целая группа орков. Защищавшие госпожу Миямото стражники не успели среагировать, когда 10-летнюю дочь сенатора утащили в древний лес. В итоге пара эльфов разделилась и отправилась на ее поиски.

Сама же Рин помнит тот страх, который она успела испытать. Она только-только начала изучать магию и искусство меча и впервые встретилась лицом к лицу с враждебными существами.

Они, видимо, хотели утащить ее глубже в лес, чтобы съесть, но она умудрилась ослепить их с помощью магии и улизнуть.

Она бежала и бежала по тропам темного леса, не зная ни дороги, ни что ей делать. Оставалось одно — бежать как можно дальше.

Однако орки не собирались отпускать ее так просто. Они настигли ее на большой поляне и повалили на землю, желая зарубить на месте.

Девочка лежала на животе и ничего не видела. Она уже начала понимать, что ей настал конец, когда внезапно некая тень вынырнула из-за деревьев и смела орков сильным ударом.

Она не смогла увидеть, кто спас ее — она потеряла сознание от усталости и страха.

Однако она смутно помнила, как кто-то сильный обнимал ее тело, пытаясь привести в чувство.

Когда же она начала приходить в себя, она все еще не могла четко видеть. Зато отчетливо слышала два мужских голоса.

— Говоришь, этот ребенок — дочь Первого Сенатора? — удивленно спросил незнакомый ей мужчина. Следом она услышала хмыканье Меголия.

— Так и есть. И теперь…я не сомневаюсь, что время, о котором вы с Императором говорили, действительно настало. Этот ребенок — такой же избранный, как мои дети.

Она пошевелилась, и оба мужчины заметили это сразу. Первый советник тут же переключился на нее.

— Малышка Рин, слышишь меня?!

— Г-господин советник… — прошептала она. — С…кем вы говорите?

— Э? Тут никого нет, малышка. — попытался соврать советник. Когда девочка полностью открыла глаза и осмотрелась, около них действительно никого не было.

Ей померещилось? Нет, кто-то точно был здесь, и этот кто-то спас ее. Она быстро пришла в себя и встала.

— Кто это был, господин советник?! Кто спас меня? — она начала озираться, желая найти ее спасителя. Однако эльф покачал головой и улыбнулся.

— Почему ты думаешь, что это кто-то другой? Я пришел спасти тебя.

Она с подозрением хмуро посмотрела на него.

— Господин советник, вы ведь беспомощны. Ваши навыки сражения такие же, как у меня, если не хуже.

Меголий выглядел побежденным, а за деревьями послышалось приглушенное фырканье, словно кто-то пытался сдержать смех.

Распознав его, девочка тут же обернулась. За деревьями, в кустах, она увидела черный силуэт.

— Господин советник, почему он прячется от меня? — с детской наивностью спросила Рин, явно обиженная этим фактом.

— У него есть причины, малышка Рин. — Меголий поднялся на ноги и встал около нее. — Он просто хочет жить спокойно, поэтому скрывает свое лицо.

— Он вампир? — резко спросила она, вынудив советника ошарашенно подавиться воздухом и закашляться.

— Почему ты так подумала?

— Не знаю. Просто предположила. — честно ответила она. По реакции эльфа она уже поняла, что оказалась права. — Почему он тут живет? Разве он не знает, что будет, если его поймают? Он специально тут поселился, чтобы нападать на людей?

— Он не нападает, малышка. — с улыбкой ответил Меголий. — Таких, как он, называют «дефектными». Он не пьет человеческую кровь, предпочитая умереть положенного срока.

— Откуда вы знаете, господин советник? Вы хорошо знаете этого вампира? — она подняла на него глаза.

Он тут же откашлялся.

— Нет, мы не знакомы. Просто я это понял по его поведению. Он спас тебя, к тому же никто из местных не докладывал о нем, так что он не нападает на них.

Она поняла, что его слова разумны, потому приняла их за правду и вновь повернулась к силуэту.

Она никогда раньше не видела вампиров вживую. Ей часто говорили, что они опасны, что с ними лучше не иметь дел. Но этот вампир помог ей. И не стал пить ее кровь. Это…несоответствие реальности со словами заставило ее пересмотреть свое мнение.

Она молча сделала несколько шагов по направлению к вампиру и остановилась, не желая, чтобы он сбежал, стоит ей приблизиться. Она не знала, что ей нужно сказать в такой ситуации. Она понимала, что он ее спас, но…то, что он прятался, заставляло ее думать, что он прячется и от своей заслуги. Поэтому она неуверенно подняла голову и попыталась сформулировать свои мысли.

— Эм…

— Малышка Рин? — удивленно обратился к ней советник, но она не обратила на него внимания.

— Господин…я не знаю…почему вы вмешались…и почему вы спрятались…но…вы все равно спасли мне жизнь.

Как ее учил отец, она сложила руки в жесте благодарности и склонила голову.

— Спасибо вам.

Вампир в кустах затих, внешне не реагируя, а Меголий удивился.

Выпрямившись, она повернулась к эльфу.

— Господин советник, нам нужно возвращаться. Все ждут нас.

Он улыбнулся.

— И правда. Идем, малышка, твоя мама наверняка очень переживает за тебя.

Он взял ее за руку и повел за собой, предварительно на прощание кивнув вампиру, что оставался в укрытии до самого конца, пока они не ушли на несколько тайтов.

Пока Рин размышляла о том, что произошло, советник с улыбкой обратился к ней.

— Малышка Рин, давай это будет нашим маленьким секретом, что в этом лесу живет вампир?

Она удивленно подняла на него голову.

— Секретом?

— Если люди узнают, они придут убить его. Будет жаль, если такой хороший вампир умрет из-за нас, не правда ли?

Она задумалась. С одной стороны, это неправильно, ведь все же речь идет о вампире.

Но с другой…

— Хорошо. Это будет нашим секретом. — она кивнула.

Через три года произошла трагедия в Амирэне. Во время своей ссылки, после первой Северной облавы, Рин вспомнила о вампире, что жил в лесу. Испытывавшая жгучую ненависть, она все же не смогла вернуться в лес, чтобы разобраться с ним