Девушка подошла к своему сержанту, с такого ракурса интерес к результатам собственного заклинания становился понятным. Ее несостоявшаяся свекровь стояла как живая.

– Как думаешь, это ее гарантированно убило? – поинтересовалась Шаен.

– Конечно. – Дара сплела «силовой молот» и разнесла бывшую судью в ледяную крошку. – А теперь и сомневаться нечего.

– Развлекаетесь, девушки? – раздался сзади знакомый голос. Они синхронно развернулись и упали на одно колено. Император. Отец не ошибся в своих подозрениях, он действительно один из лучших магов и целителей современности. После такой бойни у него обгорел только кончик мастерской ленты, вплетенной в косу. – Право, мы на поле боя, а не во дворце, вставайте уже. – Император одновременно обнял их обеих за талии.

Дара почувствовала мощный всплеск силы жизни со стороны Шаен и активацию изощренного исцеляющего заклятия.

– Благодарю вас, ваше величество. – Сержант не удержалась от удивления. Ну да, Шер отличный целитель, но до императора ему расти и расти.

– Рад помочь. А это, как я полагаю, – он ткнул носком сапога один из осколков ледяной статуи, – логическое завершение затянувшегося семейного конфликта? – Сержант молча кивнула. – И «ледяной столб» у тебя очень необычный, – продолжил задумчиво император, пытаясь разобраться в остатках заклинания. – Его плетение слишком сложное для применения в скоротечном бою, и если правильно понимаю, здесь представлена разработанная лично для тебя модификация, как раз для быстрой схватки на короткой дистанции?

– Мастерство вашего величества слишком велико, чтобы я осмелилась комментировать, – ушла от ответа Шаен и попутно слегка наклонила голову, залившись милым румянцем. В завершение нанесла добивающий удар, стрельнув глазами из-под пушистых ресниц. На этом, как правило, большинство разумных мужского пола забывали не только о предмете разговора, но и вообще обо всем на свете. Ага, только это не про императора.

– Да, наверное, удача – иметь друзей, которые могут разработать тебе индивидуальное плетение, а при случае не побоятся схватиться с самым могущественным Домом в империи, поставив страну на порог гражданской войны?

– Нет, ваше величество, – сержант поняла, что женскими уловками мужчину с толку не сбить, чуть отстранилась и посмотрела ему прямо в глаза, – это счастье.

– Я рад, что ты это понимаешь. Ладно, работайте, вечером еще пообщаемся.

С работой Даре повезло, ее оказалось совсем немного. Безвозвратных потерь у нее не было, тяжелораненых тоже, всех дел-то, разобраться со снаряжением. Разнести по спискам, что пришло в негодность, что можно восстановить и сдать в их канцелярию. Разряженные амулеты и накопители отнести на зарядку. Все это она делала механически, голова была занята осмыслением произошедшего на площади. Она посмеялась над собой, ведь угадала, действительно заговор имел место быть. Император специально собрал всех самых одиозных жрецов в Крепости, так сказать, на своей территории, и решил наболевший вопрос одним ударом. Для такого сражения, можно сказать, отделались малой кровью. Ни один жрец не смог призвать на помощь божественную мощь, и перед солдатами предстали обычные, далеко не самые искусные и опытные в бою маги. Уж не то ли заклинание, развернувшееся над Крепостью в самом начале, перекрыло им доступ к заемной силе? Скорей всего, другого объяснения не находилось. И эта недостроенная магическая машина на площади, уж не для этого ли она?

Не особо прояснила ситуацию и вечерняя речь императора, произнесенная уже перед всем гарнизоном Крепости, включая людей и гномов из обслуживающего персонала. Кратко рассказал о произошедшем государственном перевороте, по результатам которого вера в богов стала личным горем каждого разумного, и теперь они все будут жить долго и счастливо, руководствуясь законами империи, а не отжившими свое традициями. Жертвоприношения живых существ с сего дня запрещались, по уголовным делам жертвоприношения заменялись усекновением конечностей или посажением на кол. Вы только оцените, какая гуманность. Император поблагодарил воинов за мужество и все такое. Обмолвился, что верные ему части уже закончили резню в крупных городах, и если кто сумел избежать отправки на алтарь своих любимых богов, то теперь улепетывает с максимально возможной скоростью в сторону ближайшей границы. И вообще, противостояние здоровых сил общества и захребетников, прикрывающихся божественной волей, благополучно завершилось. Наши победили, всем радоваться. Прямо сейчас.

В принципе все обрадовались, Дара тоже, ну не любила она этих паразитов. Могущество, доставшееся разумному без труда прежде всего над самим собой, развращает его со страшной силой. Взять того же императора, никаких теплых чувств она к нему не питала, но он отличный воин и маг, отточивший свое искусство в сотнях сражений, где мог сдохнуть не раз и не два. И когда он посылал воинов на смерть, то хотя бы имел на то моральное право. Теперь взять того же верховного ужаса, всю жизнь вкусно жрал, сладко спал и не забывал в перерывах между интригами отправлять разумных на алтарь своего бога, который щедро делился с ним силой. И надо же, какая ирония, когда она ему действительно понадобилась… три раза ха. Давно надо было пустить их под нож. Вон звездорожденные уже больше пары тысяч лет назад сподобились со своими разобраться, и ничего, живут не тужат.

Есть здесь еще один странный момент. Такое впечатление, что в истории присутствует личный мотив, не между императором и жрецами, а между ним и богами. Чем, интересно, боги ему не угодили? И учитель терпеть не может именно богов, жрецов просто презирает. Сколько он потратил времени и сил, дабы научить каждого своего ученика не отсвечивать при совершении жертвоприношения, особенно когда по приговору суда на алтарь отправляется разумный. Никогда не пользоваться заемной силой – первое, с чего он начинал обучение. Вроде учитель никогда не был близок к императору, какое-то время он возглавлял совет по магии, потратил кучу денег на исследования магических машин, откровенно говоря, сомнительной полезности. А когда его совершенно закономерно свалили, император и пальцем не пошевелил, чтобы помочь ему и его ученикам. Ладно, теперь мы имеем прорыв мировой ткани, учитель стал Дланью императора, построил магическую машину неизвестного назначения, потом приехал император, притащил с собой толпу жрецов на заклание и всех их успешно отправил к своим богам. Вообще, почему у нее такое чувство, словно два мага сыграли втемную всю империю вместе со всеми богами?

Видимо, заготовленная речь монарха приближалась к логическому завершению, потому как он начал нести полную ахинею про воинское братство, про воздаяние за заслуги и прочий пафосный бред, который очень любят нести те, кто в настоящем деле никогда не участвовал. От императора, за плечами которого лежало не одно собственноручно заселенное кладбище, слышать такое было как-то странно.

Тысяча дохлых гоблинов, как же оно надоело. Так она и стояла, засыпая с открытыми глазами, и на ее имя, произнесенное императором, тело среагировало самостоятельно. Дара лишь мысленно усмехнулась: «Могу исполнять служебные обязанности, не приходя в сознание». Вышла из строя, стала на указанное императором место. Когда же тот по очереди вызвал всех оставшихся бойцов ее звезды, забеспокоилась. Что он задумал? Воинская мудрость гласит – держись от начальства подальше, к целителю поближе. А сейчас что прикажете делать – в одном лице начальство выше некуда и целитель лучше не бывает. Стоит, можно рукой дотронуться. Ей что, коллапсировать?