звёздного неба, дублировавшейся на малом экране у меня в каюте. Блуждая взглядом по ближайшим системам, на одной из них, я уловил, аккуратно прислушиваясь к себе через Силу, что-то похожее на отклик.

Несколько прыжков и мы там. Первый просмотр системы сканерами «Базы» ничего не дал. Несколько часов полета в пустоте начали пробуждать во мне неуверенность. Пока слухач не доложил, что обнаружил с одной из сдвоенных планет очень слабый, еле слышимый сигнал о помощи. Какой-то мажор обещал златые горы, если кто-то вытащит его из этой дыры. Он ныл, что его корабль сильно поврежден, а система жизнеобеспечения долго не выдержит. В общем:

— Спасите, помогите, хулиганская планета жизни лишает.

А дальше произошло «забавное», что с одной стороны подтвердило мой эксперимент, а с другой — немного испугало. И в результате чего пришлось потратить десяток тяжелых и дорогих ракет с «болидов».

Мы подлетели к планете и уже вошли в её гравитационный колодец, что делало невозможным не то, что дальний прыжок куда-либо, но даже короткий нырок в пределах миллиона другого километров. И тут сканеры вдруг засекли изменение обстановки. В короне покрытой очень плотными облаками второй, более малой планеты — спутника заметно более крупной откуда и шёл сигнал-приманка. Она располагалась сейчас хоть и несколько в стороне, но сзади нас в видимым сканерами космосе. Так вот оттуда вышли несколько кораблей.

И если четверка уже привычных в последнее время малых межсистемников не впечатляла, как и пара десятков истребителей, клещами расходящихся от наших внезапных гостей, то вот выступающий в центре построения корабль, на сканерах сильно напоминающий минимум эсминец — сильно напряг всех и особенно меня.

След от него правда был какой-то не очень, но понял я это не сразу, тогда находясь в горячке. Подумать, что пираты решат атаковать нас переделанным, пусть и сильно, транспортом мне в голову не пришло.

К стыду своему, оказавшись зажат, а вернее заведя свой флот, в крайне неудобное положение, я немного запаниковал. Чёртова повышенная эмоциональность последнего времени. В результате схватка очень быстро приобрела характер кто кого пережмёт тупо силой. Места для полноценных манёвров не было, а потому бой пошёл на встречных курсах.

От серьёзных жертв нас спасло, как ни странно, именно моя лёгкая паника, когда я сразу отдал приказ большей части истребителей сконцентрироваться на летящем в центре корабле, похожем на эсминец. После чего по-быстрее, произвести пуск всех тяжёлых ракет по нему.

«Болиды» так и сделали. Прикрывшись при пролете волны подлетающих истребителей пиратов дронами и своими щитами, «болиды» сразу, как вышли на дистанцию приемлемого запуска, сбросили сразу все свои гостинцы.

Что тут сказать. Не знаю, кто больше удивился — мы или подлетающие пираты, когда семь из десяти долетевших до их флагмана ракет — буквально испарили его.

Боевой корабль класса эсминец это очень крепкое судно в среднем метров от 350 до 500. Обладающий изменяющимся щитом сильно повышенной плотности. Во время лобовой атаки плотность фронтальной сферы щита, зачастую, можно настолько плотной сделать, что даже сверхтяжелые ракеты с кораблей второго класса не всегда могут его пробить.

До нынешнего времени ракеты сделанные в основном для «болидов» и, лишь отчасти в данный момент бывшие на вооружении более крупных моих кораблей, по такой крупной цели не работали. Как оказалось, она им вполне по зубам. Причём атакуя не с разных векторов, вынуждая его растягивать щит, не позволяя уплотнять его на каком-то одном направлении.

После чего обе стороны впали в определенный на десяток другой секунд ступор, которым воспользовались те, кто не мучает себя глупыми эмоциями.

Волна ведомых дронов — сорок с базы и четверка с легкого фрегата, временно оставшаяся без корректировки с болидов, прикрывая их в, казавшейся минутами ранее, крайне опасной атаке на «эсминец» — оказалась в общей свалке с истребителями пиратов.

С теми, кто имел внутри вполне живых разумных, которые, несколько охреневшие, переваривали мгновенную кончину своего флагмана. Дронов было почти в два с половиной раза больше, и дроиды ими управляющие, не заморачивались всякими эмоциональными глупостями.

И пусть они остались без ведущих, усиливающих их эффективность, пусть дроид обычно менее квалифицирован и излишне академичен — а значит более предсказуем, чем разумные — даже в виде средне квалифицированного пилота. Но их было заметно больше, а противник попал в эмоциональную нестабильность. Десяток другой секунд и пираты на истребителях начали приходить в себя, но время было упущено. «Собачья свалка» слишком дорого им стоила. По сути, у них почти не было шансов.

А когда оставшиеся истребители, попытались в нарастающей панике убежать — дроиды равнодушно и так же академически добили их всех. В итоге потеряв, лишь шесть машин.

Завершил разгром пиратов, залп фрегата из пары счетверенных турболазеров. Четверка кораблей почти с легкий корвет размерами, лишилась одного из собратьев, еще даже не подойдя на дистанцию боя своим вооружением.

А дальнейшее стало делом элементарным. Лишившись прикрытия истребителей и своего самого опасного корабля, оставшись втроем, зажатые между планетами, без возможности убежать и в состоянии глубокого грогги...

В общем, потратили кучу ракет, довольно дорогих, на транспорт, хоть и сильно переделанный. Не имеющий орудий вроде стоящих на моем фрегате. Лишился я ещё и части дронов-истребителей.

В итоге же получил, лишь один относительно сохранившийся межсистемник, семидесяти двух метров в длину. Он был на несколько метров меньше «Голиафа-3», будучи поврежден, правда не критично. Единственный плюс, по сравнению с «Голиафом» — этот корабль умел прыгать между звездами сам.

— Только не говори мне сколько, — в раздражении бросил я Лексану.

— Сколько что? — парень, похоже, еще не отошел от боя, в котором мы, вообще-то не участвовали. Яхта, где мы находились, хоть и была немного вооружена, да имела отличные характеристики щита, скорости и маневренности, но в плане того же вооружения, равна была заметно меньшему яхты трофею, добытому с пиратов.

— Сколько мне обошелся этот, очередной, чтоб его, бой и на какую сумму было добыто трофеев, — с горечью уточнил я.

— Полагаете, что если так продолжится, в дальнейшем, «госпожа капитан», вы вылетите в трубу? — слегка усмехнулся Лексан, понабравшийся от меня за эти годы словечек и выражений из моего старого мира.

— Полагаю? Проклятье, да я уверена.

— Там что-то есть, — из динамиков включенных на громкую связь, донесся голос пилота одного из «болидов», чуть ранее нырнувшего в плотную атмосферу небольшой планеты-спутника.

— Похоже это их база, — донесся, прерывая его, голос другого пилота, — стоит посмотреть, чем можно