– То есть?

– Мы получаем пособия, на которые система сама закупает доступные твоему статусу продукты. Нет, конечно, можно пустить все на игры и удовольствия, но тогда рискуешь попросту не дожить до новой подачки.

– И?

Она тяжело вздохнула.

– И способа вырваться нет. Куда бы ты не пошел – но, если с самого начала не выбрал правильный путь – всю свою жизнь будешь сидеть на диете из питательной пасты со вкусом еды.

– Не может быть, чтобы так было по всей планете. – Почему же? – она притянула мою ладонь себе на колени и мягко перебирала пальцами. – Так есть, Макс. Другое дело, те, кто трудится на благо Властей – едят настоящую еду, а не суррогат. Для них есть все, что только пожелают. – Так в чем проблема работать на Власти? – Как ты думаешь, сколько в мире гениев науки? – фыркнула она, перестав поглаживать мою ладонь. – Ну-у… – Вот именно, несколько тысяч на десять миллиардов. А остальные – это балласт, Макс. Мы как белки в колесе – живем день за днем, не различая их между собой, – она тяжело вздохнула и шлепнула меня по руке. – Потому так и рвутся все в виртуальную реальность. Здесь ты все еще можешь стать кем-то, никто не выставит тебе потолок социальной значимости. – Мне не верится, – признался я. – Ну, ты можешь мне не верить, только это так. В общих чертах, естественно. Но суть от этого не меняется – в Неверкоме у нас есть будущее, на Земле – его не было с рождения, – она с минуту молчала, застыв, а после продолжила: – Представь, что твой отец работал на господа Бога, служил ему верой и правдой. Жизнь казалась тебе и твоему брату сказкой. А потом – этот самый Бог отказал своему верному слуге в праве на перерождение… И хрустальный замок, где вы провели детство, обращается в грязную лачугу. Я кивнул, хотя вряд ли Натт видела. – Но ведь должен быть какой-то способ, скажем так, поднять свой уровень социальной значимости. – Какой? В автоматизированном мире нет места рабочим или прислуге. Да, ты можешь получить образование, но применять его – негде. Представь себе конкуренцию в тысячи человек на одно место! – Но как-то же можно… – Власти не подкупишь, а выбирают они. Семь Богов правят человечеством, запершись в корабле на орбите, Макс. И ничего ты с этим не поделаешь, – новый тяжелый вздох. – В общем, ясно, все плохо, – снова кивнул, прижимая девушку к себе. – Ты, выходит, именно поэтому так рвешься вперед здесь, в Неверкоме? – Угу. Чем выше я смогу подняться, тем проще будет оцифроваться. И – прощай, Земля. Я погладил некромантку по плечу, размышляя о том, как интересно, выходит, наблюдать со стороны. Люди настолько отчаялись, что готовы бросить все ради эфемерной надежды на светлое будущее? И с какой легкостью небольшое потрясение позволяет раскрывать все потаенное. Стоило оказаться в камере, в темноте, наедине, чтобы Натт сняла маску непробиваемой служительницы Смерти и показать лицо маленькой запуганной девочки. Эскапизм в чистом виде. С другой стороны – так ли они не правы. Ведь я ощущаю тепло, проводя рукой по рукаву ее мантии. Чувствую мягкость кожи, касаясь пальцев. Чувствую запах волос – приятное сочетание шоколада и каких-то цветов. Я шумно втянул воздух, наслаждаясь. – Ты чего? – с опаской спросила она. Вместо ответа я чуть сильнее прижал девушку к себе. – Как думаешь, нам нужно торопиться? – Эм… Макс, ты на что намекаешь? – Ни на что, просто спросил твое мнение. На пару минут в камере повисло неловкое молчание. Но девушка не спешила вырываться из кольца рук, чуть поерзала, устраиваясь поудобнее. – Думаю, еще пару часов у нас есть. В конце концов, ни я, ни ты все равно ничего сейчас не изменим. Так почему не посидеть в приятной компании пару часов, – прошептала она, направляя мою руку к застежкам мантии у горла. С легкими, едва слышными щелчками зубья крючков разжались, распуская полы мантии. Моя рука скользнула вниз по животу некромантки, прикрытым шелковой блузой, остановилась на ремне. Натт накрыла мои пальцы и, чуть отстранившись, развернулась лицом ко мне. – Знаешь, Макс, я вообще-то еще никогда… – Признаться, я тоже… – прошептал в ее губы. Ее пальцы ловко расстегнули плащ, стянули с плеч бархатистую ткань. На пол упал мой жилет, сверху легла ее мантия. Следом полетели в беспорядке – рубашка, блузка, ремни, сапоги. Наши губы не отрывались друг от друга. Я жадно гладил мягкую кожу, Натт слегка царапала плечи коготками. Затем потянула меня за собой на кучу одежды. Прошуршали мои брюки, соскользнули ее штаны из кожи. Тихий стон вырвался из губ девушки, когда я вырисовал дорожку по шее к груди. Щелкнул, расстегиваясь, лифчик. Легким движением Натт бросила его в сторону. Как раз вовремя, чтобы мои губы нашли ее грудь. Обхватив меня бедрами, некромантка легонько вскрикнула, прикусив губу, и закатила глаза. Не знаю, видела ли она в темноте, но мне точно раскрывалась прекрасная картина. Алебастровая кожа, шелковистые волосы на ворохе одежды и горячее дыхание, приподнимающее небольшую, но такую манящую грудь. Двигаясь в такт, Натт притянула меня к себе, цепляясь ногтями за плечи и спину. Дальнейшее слилось в один протяжный стон наслаждения. Камера наполнилась нашим горячим дыханием, воздух нагрелся и жег легкие.

Когда я оторвался от Натт, девушка расслабилась и, тяжело выдохнув, откинулась на кипе одежды. Жар страсти уступил удовлетворению. Пальцы некромантки скользнули по моим плечам, оставляя ощущение прохлады. Получено достижение «И только ночь для нас двоих» – Забавно, – усмехнулась она, прижимая меня к себе. – Скажи мне кто-нибудь, что меня лишит девственности живой труп, я бы ни за что не поверила. – Но я же красивый труп? – усмехнулся, переводя дыхание. – Очень, – отозвалась девушка шепотом, смыкая губы у меня на шее. Не знаю, сколько мы еще пролежали в обнимку, пока холод не напомнил, что вообще-то нужно одеться. С сожалением разрывая объятия, быстро облачились и уселись на матрац, пылая как два факела. – Я надеюсь, это останется между нами? – тихо спросила она. – Нет, конечно, – хмыкнул я. – Сейчас весь пантеон узнает, что ты со мной спишь, ага. – Пошути мне тут, – ударила она меня кулаком в плечо. – Что там насчет телепорта? И действительно, почему я так зациклен на сохранении тайны? Перетащив иконку навыка, бросил его Натт. – Что это? – Наша дорога домой, что же еще. – Я надеюсь, ты не даешь его всем под ряд? – нахмурилась она, поднимаясь на ноги. – Ну что ты, Натт, я же не совсем идиот. – Как знать, как знать. Надеюсь, ты еще не распределил очки за уровни? Я хмыкнул, вставая рядом. – Открывай портал, о распределении подумаем позже. Черная сфера окутала нас в одно мгновение. Некромантка раскрыла гримуар и, шепча невидимый мне текст, подняла взгляд к моим глазам. – Алтарь Эрешкигаль в Карнате! – приказала девушка. И мир вокруг дрогнул.

Портал выплюнул нас прямо в толпу игроков, забивших весь центральный неф храма. Суетящиеся смертники тащили скамьи к воротам. Импровизированная баррикада росла на глазах.

Наблюдая за копошащимися последователями, посреди всеобщего хаоса стоял Джакал. Сложив руки на груди, он смотрел на растущую груду лавок.

Кивнув Натт, я двинулся вперед, раздвигая народ коротким движением рук. Служитель обернулся ко мне и приветственно кивнул.

– Ты отомстил, некромант.

Поздравляем! Задание выполнено!