Огастус и забрал нерадивого сынка, пообещав отправить того в надежную ссылку. Ибо за организацию заговора против родного отца ничего другого у драконов и не светит. Ну, кроме отсечения головы. Но на первый раз его решили простить. А то голова у него всего одна, а не три, как у самого Огастуса в драконьей ипостаси, может еще пригодиться.

   Водяной драконнице за побег претензии не стали предъявлять. Король решил, что проще при случае найти более сговорчивую девицу, которую любой принц устроит, а не только нормальный. Но она в родное королевство все же не вернулась. Прощение прощением, но дальнее расстояние все равно более надежный гарант безопасности, чем королевская милость. Кажется, королева Гварнерис решила натравить на бедняжку других молодых придворных, раз с сыновьями не получилось. Ее страстное желание увеличить популяцию драконов на территории Инляндии заставило меня задуматься: а стоит ли звать братьев на собственную свадьбу? Скажу, что плохая примета гулять на свадьбе младшей сестры, будучи неженатым – девушки внимание обращать перестанут.

   Сам бал предприимчивая королева решила совместить с конкурсом талантов. Чтобы у девушек-участниц было меньше времени подготовиться. Элис выучила красивое и сильное стихотворение. У нее очень здорово получалось его читать, мы тренировались. Что готовила герцогиня Морсиннер, она не сказала, даже Тэлисину – пообещала сделать сюрприз. Я искренне надеялась, что она не разнесет полдворца, решив похвастать своими познаниями в области боевой магией. С нее станется.

   И вот этот великий день настал. Большой бальный зал был открыт и наряжен, гости съехались, а небольшая стайка конкурсанток старательно раздаривала улыбки придворным. Кажется, большая часть из них уже решила искать себе более доступную партию. Я сама вчера слышала, как две девицы договаривались познакомить друг друга со своими братьями. Очень практичный подход. Помоги себе и подруге. Королева должна ими гордиться.

   Король пообещал, что не станет заставлять меня танцевать с Идрисом. Но я ни на секунду не поверила, что это ради меня – просто у Идриса еще не до конца зажила спина, хотя он и говорил, что уже способен танцевать всю ночь напролет. И вообще на много чего способен. Я предложила ему развивать способность ограничиваться поцелуями до свадьбы. Не знаю, что ему в этом предложении не понравилось. Наверное, он просто себя перехвалил.

   Мэб и Хеулвен тоже были приглашены на бал – кажется,им платья подарил отец в благодарность за помощь мне. Впрочем, он им и украшения тоже преподнес, я сама выбирала у приглашенного ювелира. Госпожа Блодвиг и eе почтенный зять пришли на бал в качестве охраны. Но Ллир сразу же оккупировал Мэбли, и им осталось охранять только Хеулвен. Которая и сама была не против посидеть в стороночке. Но я вытянула ее в нашу компанию, которую про себя уҗе называла «Принцы и Ко». Правда, бедняжке было несколько одиноко. Так как Брэйт пришел уже с женой, чтобы неофициально представить ее королю и қоролеве, Гуин игнорировал нас и держался рядом с Элис, чтобы не пугать ее раньше времени тем, что он один из участников отбора. Айолин красовался в кругу совершенно неизвестных мне девушек, кажется, большая часть из них даже не были участницами. А Тэлисин тенью ходил за Бринн. Пришлось попросить дядюшку Лина присмотреть за Хеулвен. Отца Хел при этом чуть удар не хватил, но бабуля сестричек объяснила беспокойному родителю, что если он из-за предрассудков испортит дипломатические отношения Инляндии с Норландией, она сама его прибьет.

   Папа явился во все красе – в наполовину ханьском наряде, в сопровождении Лина и Ронга, а самое главное – с мамой. Поскольку визит был не официальный, разговаривать с королем и королевой им было не обязательно. Чувствую, что мама просто хотела посмотреть на Идриса, поэтому заставила отца распустить перья. Как будто он и сам не был этому рад. Идрис решил взять мою семью напором и сделал все, чтобы обаять маму, она аж раскраснелась так, что папа приревновал и велел увести моего дорогого жениха подальше.

   После того, қак основная масса гостей собралась, начались выступления участниц. Номера были удачными и не очень. Χуже всего пришлось девушкам, которые вместо того, чтобы показать нечто неординарное поддались модным веяньям и продемонстрировали свои не самые лучшие стороны. Парочка ужасных певиц этот тур точно не пройдут. И когда на небольшую сцену, к роялю, герцогиня вытащила Тэлисина, я немного напряглась. Человек она, конечно, сложный, но я уже к ней привыкла и Тэла жаль. Если подумать, он действительно самый нормальный мой брат. Не хотелось бы, чтобы он без девушки остался.

   Впервые я увидела Тэлисина настолько растерянным. Наш застенчивый всезнайка смотрел на Бринн потерянным взглядом. Но все равно послушал ее и заиграл на рояле мелодию. Я только вздохнула. Ну, вот не могла выбрать песню проще? Песня была красивая, но исполняли ее редко или откровенно плохо – далеко не у всех хватало голоса, чтобы вытянуть ноты. Идрис, стоящий рядом услышал этот вздох, усмехнулся и исхитрился поцеловать меня в макушку, ничуть не заботясь, смотрит на нас кто-нибудь или нет.

   И тут герцогиңя запела. Наверное, это было самое сильное исполнение из всех, которые я слышала, а я слушала песню в Центральном оперном театре в Норленоре – столице Норландии. У герцогини Морсиннер оказался настолько сильный и чистый голос, настолько воздушный, что примолкли все. Даже те, кто посмеивался над прошлыми выступлениями или хвастал своими знаниями перед спутниками, обсуждая номер.

   Тэлисин… чуть не сбился, когда Бринн только начала петь, но профессионально удержался, уставился на нее, как завороженный,и даже играл все лучше и лучше, с каҗдой спетой нотой, хотя это и казалось невозможным. Кажется, под конец зрители даже затаили дыхание. Когда смолкли последние слова, слушатели так и остались молчать. И только спустя несколько минут кто-то первый хлопнул в ладоши. Потом к нему присоединился следующий, а затем гром оваций было не остановить. Герцогиня гордо раскланялась перед публикой, повернулась к Тэлисину и кокетливо посмотрела на него сверxу вниз.

   - Она все равңо им будет руководить, - недовольно проскрипела над моим ухом покойная королева Рианнон.

   - Будет, - шепнула я. - Но это неизбежно.

   - И это мой внук! – скривилась бывшая королева.

   - Вам есть чем гордиться, - уверила я ее.

   Та снова фыркнула и растаяла в воздухе, не найдя во мне ни понимания, ни сочувствия.

   - Снова болтала с Рианнон? - спросил меня украдкой Идрис.