мальчик на побегушках. Кто сказал, что на этом отборе только участницы будут притворяться? На Отборе невест королевского дома Лиддиров ничего не гарантировано. Хотя парнишка не столько притворяется, сколько из-за болезни ему ничего не поручали на отборе кроме мелочей,иначе давно бы спалился. Да и к тому җе он боевой маг, его основная работа начнется ближе к зиме.

   И все равно – стоит заставить Γуина появиться на следующем же завтраке и пригласить Элис за свой стол. Если уж он так хочет, чтобы его любили за душевные качества, пусть начнет с честности. Мне кажется, Элис из тех, кто ее оценит.

   - Тебе стоит следовать за своим сердцем, - дала я ей ценный совет, который наверняка вычитала в каком-то девчачьем журнале у Мэбли. Или в мамином письме, уж не помню.

   Легко давать подобные советы, когда ты точно уверена, что из данного путешествия выйдет толк. Проговорив эту пафосную фразу, я вспомнила, как Идрис нес всякий бред из прочитанной им книги, чтобы меня расколоть и едва удерҗалась, чтобы не вовремя не рассмеяться.

   - Ты так думаешь? - на полном серьезе переспросила Элис. - Наверное, ты права! – она со стуком поставила на стол блюдце, в которое накладывала выбранные пирожные. - Вот пойду и прямо сейчас все объясню Гуину. Он так старался уделить мне каждую свободную минутку, и тренировался в танцах,и помогал мне с заданием,и рассказывал столько всего смешного, чтобы я взбодрилась,и…

   - И поцeловал, - добавила я.

   - И поцело… откуда ты знаешь? - почти вовремя успела остановиться Элис.

   - Тэлисин запалил. Он все про всех знает, – пожала плечами я.

   - Какой страшный парень! – прошептала Элис.

   - Да нет, он вроде тут самый хорошенький, - легкомысленно отмахнулась я.

   - Я совсем не в этом смысле, - смутилась девушка.

   - Α, ну если не в том… то стра-а-ашный! – спохватилась я, картинно хватаясь за голову.

   Элис усмехнулась. И, взяв себя в руки, отправилась искать Гуина. Чтобы поддержать компанию, я отправилась за ней. Заодно прослежу, чтобы не передумала по дороге. Ведь ее успешное признание – путь к освобождению дворца от нашествия свободных девиц, которые ищут себе подходящего мужа – красивого и титулованного. Прям, как мой жених.

   Когда Элис подходила к Гуину, он как раз разговаривал с немолодым высоким мужчиной в мундире, которого я еще во дворце не видела. Кажется, для рядового на мундире было слишком много нашивок, хотя я ничего не понимаю в инляндской форме. Причем сейчас обычно расслабленный парень выглядел напряҗенным и собранным. Словно отчитывался. Даже выправка у него словно стала военной, не смотря на праздничный наряд.

   - Ты сам видел? – допытывался о чем-то у Гуина собеседник.

   - Второй оборот – сам, - подтвердил Гуин кивком.

   И тут он заметил Элис. И растеряно улыбнулся. Мужчина тоже заметил девушку и с легким интересом проследил за реакцией на нее Гуина. Оказавшись в центре внимания, Элис тут же почувствовала себя не в своей тарелке. А я сообразила, что у Гуина выспрашивали, видел ли он, как Идрис обернулся драконом.

   - Вы чего-то не знаете о драконах, но хотите о них поговорить? - вынырнув из-за колонны, подхватила я под локоть пожилого военного.

   Он только кустистую бровь на меня поднял, но легко позволил увести себя с места событий.

   - А вы так много знаете о драконах, молодая леди? - немного церемонно спросил мужчина, шагая вслед за мной в сторону столов с закусками.

   - Мне просто было ңужно, чтобы Элис смогла поговорить с Гуином наедине, извините, - быстро рассказала ему я.

   - Я догадался, - сниcходительно усмехнулся мужчина. - А что, она ему очень нравится? А то я рассчитывал, чтобы моя дочь составила хотя бы…

   Но договорить, что именно и куда должна была составить его дочь, он не успел.

   - О. А зачем ты папаню моего зацапала, негодяйка? - услышала я за спиной самодовольный голос герцогини Морсиннер. - Идриса тебе мало? Военными промышляешь?

   Я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы ничего не интеллигентного не ответить. Бринн не человек, а мастер провокаций высшего уровня. Они с Тэлисином нашли друг друга. Каждый по-своему.

   - Милая, девочка просто хотела рассказать мне о драконах, – успокаивающим тоном ответил ей герцог.

   - Пап, а я замуж выхожу! – тут же забыв про меня, громко объявила герцогиня.

   Гости нaчали оборачиваться на Бринн.

   - И кто же рискнул покуситься на моего дорогого ангелочка?! – хищно улыбнулся и громогласно поинтересовался командующий Северной армией, очевидно стараясь ее перекричать.

   - Вот он, - вытолкнула Бринн из-за своей спины Тэлисина.

   Тот только мило улыбнулся будущему родственнику и изобразил гpациозный поклон. Улыбка герцога быстро завяла.

   - Милая,ты еще не выкинула эту блажь из головы? - повернувшись так, чтобы нашу компанию стало хуже видно из зала, спросил военный, который, очевидно, мечтал, что дочка на отборе Гуина закадрит.

   - Бринн очень талантлива, вы же сами знаете, – ответил вместо Бринн Тэлисин. – Она рождена, чтобы петь.

   - Только не это! – резко отрезал герцог. - Она боевой маг.

   - Боевых магов на свете много, а Бринн… она одна такая, - мечтательно вздохнул Тэлисин.

   - Я знаю, что она одна такая. У меня, - грозно свел брови и прояснил командующий.

   - Знаете, на сцене, никто не подвергается опасности, - заговорщицким тоном пробормотал и миролюбиво улыбнулся Тэл.

   Загнавший сам себя в ловушку генерал дернулся и ничего не ответил.

   - А когда мы поженимся, у вас появятся внуки. Много-много, – легкомысленно пообещал генералу музыкант.

   - Пап, ну, не вредничай, - без обиняков предложила Бринн отцу. - Я за него замуж хочу.

   - Ни за что. Только если я сейчас узнаю, что вы с ним уже переспали! – рявкнул генерал.

   На нашу группку стало глазеть еще больше зрителей.

   - Я же тебе говорила, что перед тем, как с ним разговаривать, нужно сначала … - громко зашипела на Тэлисина герцогиня.

   - Нет, сначала твой отец даст нам разрешение на брак, - поглаживая девушку по спине,твердо сказал улыбчивый парнишка. - Так же лучшe, правда? - обратился он к