Кир досадливо хмыкнул. Ему вовсе не хотелось этим заниматься. Но она – глава Ордена. Неизвестно, какие силы привели к тому, что она оказалась наделена такими полномочиями, но пока она ими обладает, придётся считаться с её капризами.

– Простите, – ответил он, нисколько, впрочем, не раскаиваясь. – Я думал, вы ненадолго. Мне всегда казалось, что у главы Ордена слишком много дел, чтобы уделять внимание моей персоне.

– Ну уж нет, – с презрительной насмешкой в го-

лосе ответила Маргарита. – Я останусь и посмотрю, как пойдут твои дела. Мало ли что, каждый раз мне что ли бегать?

Кир с досадой в душе, но всё же не пререкаясь, отправился устраивать свою неожиданную гостью со всем почётом, подобающим её нраву и положению. Только когда все капризы и пожелания этой женщины были учтены и исполнены, он получил, наконец, возможность приготовить всё к обряду жертвоприношения. По счастью сделать это было гораздо легче, чем первое. В полной готовности, преисполненный уверенности Кир в сопровождении Маргариты и слуг вошёл в комнату пленников.

Для первой жертвы Кир выбрал Бажена. К тому времени он знал об этом юноше гораздо больше, чем тогда, когда захватывал в плен, и опасался его. Второй казался безвредным. Его и следовало оставить в качестве привязи, на которую он собирался посадить Всемилу.

Слуги сняли с юноши цепи и уложили его на алтарь. Железные кольца обхватили запястья и лодыжки юноши. Кир подошёл к Бажену и одним резким движением сорвал с него рубаху. Если бы в этот момент он посмотрел на Маргариту, то заметил бы, как она вздрогнула, как тень боли промелькнула в её глазах. Но он был слишком занят тем, что творили его руки, слугам же не было дела до переживаний главы Ордена. Лишь бы только их беда обошла стороной.

Взметнулся нож. Кир сделал длинный и умелый разрез на обнажённой груди юноши. Потекла кровь. Бажен был воином. На его теле осталось немало следов от прежних сражений, и эту боль он мог бы выдержать, даже не вздрогнув. Но в том-то и дело, что на этот раз требовалось не мужество. Он должен был продемонстрировать боль и страдания как можно убедительнее. И Бажен закричал. Привлечённый криком демон приблизился к алтарю. Люди не могли этого видеть, но маги сумели распознать его присутствие. Никто, кроме Маргариты, не знал о том, что здесь присутствует ещё кое-кто. Силена, убедившись, что Ульяна благополучно возвращается домой, тут же поспешила на помощь Маргарите. И теперь в комнате, которая должна была надёжно блокировать магию, некоторые маги могли беспрепятственно её использовать.

– Давай! – подсказал Владелин Всемиле.

Всемила, по приказу самого Кира стоявшая рядом с ним, вынула из кармана кристалл и на открытой ладони протянула в сторону алтаря. Этот кристалл пронесли с собой Бажен и Зорий, разделив его на две части. Будь он целым, Кир почувствовал бы его, отобрал и уничтожил. Всемила, на глазах у Кира обнимая брата и бывшего ученика охотника в день их пленения, незаметно взяла у них обе части кристалла и сейчас, когда Кир не следил за ней, объединила их. Владелин нанёс демону магический удар. В то же мгновение к нему присоединились Зорий и Маргарита. Не ожидавший нападения демон не заметил тонкой, но прочной ниточки, захватившей его. Он попытался нанести ответный удар, но что-то помешало ему. Сила кристалла, высвобожденная Всемилой, проникала в его существо, опутывая всё более и более. Демон понял, что его поймали. Он взвыл и смертоносным вихрем устремился к человеку, которого заподозрил в предательстве. Если бы не кристалл, Кир рассыпался бы в прах от одного соприкосновения с демоном. Спасло его то, что демон уже был пленён. Светящиеся нити остановили атаку и медленно втянули его внутрь кристалла. Теперь маги обратили внимание на слуг, которые замерев на месте наблюдали за происходящим. Глаза обычного человека видели только маленький камешек на ладони у девушки, который светится, разгораясь всё ярче. И вот свет, идущий от камня, погас. Теперь только с большим трудом можно было рассмотреть внутри камня чёрную точечку. И тот, кто не знает, никогда не догадается, что это демон.

Кир был ошеломлён. Эта комната – он сам об этом позаботился – была надёжно блокирована. Магия в ней работать не должна. И вот, поди ж ты, работает, да ещё как!

Но не только это сбивало с толку. Маргарита, глава Ордена, подбивавшая его на жертвоприношение, вместе со всеми атаковала его демона. Зачем? Почему она встала на сторону его врагов? А может она просто хочет забрать этого демона для себя? Всё равно непонятно. Демон есть демон. Один или другой – без разницы. И она могла просто провести обряд, как в своё время сделал он. Да что тут говорить?! Она – глава Ордена, и если всё это знает он, то как может не знать она – верховная власть? Нет, что-то тут не то…

Кир угрюмо переводил взгляд с одного лица на другое, пытаясь понять, что же всё-таки произошло. Потеря демона оставила его равнодушным, подчинённый логике мозг уже подсказал ему, что если его враги могли использовать магию, то и он сможет, а маг он рангом повыше, чем эти юнцы. Вот только Маргарита… И этот странный старик, что сопровождает её… Сейчас он совсем не выглядит старой развалиной, как казалось прежде. Если бы не седина, убелившая прямые до плеч волосы, ему вполне можно было бы дать и сорок. И вдруг он понял. Всемила, если убрать с её лица мягкость и наивность, свойственные юности, и добавить жизненного опыта, как две капли воды похожа на Маргариту. Может ли быть? Это её мать? Но если так… Ведь Бажен, командир отряда, воюющего с Орденом, брат Всемилы, и это значит… Это значит, что он также является сыном Маргариты. Так вот почему она пошла против него. Она предала Орден, чтобы спасти своих детей. Кир злобно рассмеялся. Это стоит многого. Знать секрет главы Ордена, означает держать его в руках. Это слава, деньги, немалая власть. Потеря демона в сравнении с этим – булавочный укол.

Кир только усмехнулся, глядя с какой осторожностью Всемила укладывает кристалл в специальный футляр, а Маргарита снимает оковы с юношей.

– Остановись, – повелительно произнёс он, за что получил высокомерный взгляд главы Ордена. – Так значит это твой сын! И ты спасаешь его, рискуя своим положением. В таком случае, я никогда не отпущу его.

Маргарита насмешливо взглянула