– Вот как? И как же ты хочешь мне помешать?

Кир привык повелевать. Страх, внушаемый им людям, был немалой частью его существа. Он всегда был уверен, что может уничтожить любого, кто не станет повиноваться ему. Связавшись с этой девчонкой, ему уже дважды пришлось столкнуться с тем, что его не боятся. Оба раза он не наказал провинившихся и теперь был не намерен попадать в такую ситуацию в третий раз.

– Моя магия превосходит твою, – самоуверенно заявил он. – И здесь у меня полно слуг, которые будут сражаться на моей стороне, если дело дойдёт до этого.

Угроза, однако, не возымела действия. Маргарита заговорила по-прежнему спокойно и насмешливо:

– Демона теперь у тебя нет, а без него ты не сможешь запугать своих слуг. Более того, возможно ты не знаешь этого, но теперь тебе опасно не только жить, но и умереть. Демоны не дружат между собой и свободно убивают друг друга. Но сейчас один из них заточён в кристалле, и виноват в этом ты (ведь это ты вызвал его сюда!). Такого демоны людям не прощают. Скоро они начнут охотиться за тобой. Даже если ты окажешься в каком-нибудь ином мире. Что касается магии, то разреши тебе представить: мой друг Владелин, ты, должно быть, слышал о нём. Этого мага до сих пор никто не смог превзойти. Я сама – не только глава Ордена, но также маг и жена мага. Мой муж, кстати, тоже здесь. Есть ещё мои дети – маги от рождения, Зорий – охотник, Устинья – дочь богини-покрови-тельницы, её отец Иосиф – отличный воин, друг моего мужа – дракон Дарг, а ещё воины, сражающиеся с Орденом. Я думаю, из нас двоих они предпочтут выбрать целью тебя. Так неужели твоя магия настолько сильна, а твои слуги настолько умелы, чтобы одолеть всех нас? Ты уверен, что сумеешь выстоять против наших объединённых сил?

Кир уставился на Маргариту. Про некоторых из тех, кого она назвала, он знал. Защита, как он надеялся, не позволит им вмешаться. Но она назвала и кого-то ещё, а это в принципе невозможно. Защита не могла не предупредить его об их появлении. Женщинам верить нельзя, они хитры и коварны. Но, похоже, не врёт она на этот раз.

Забыв о правилах приличия, Кир вышел из комнаты и устремился к хрустальному шару. Шар честно отобразил каждого из тех, кого назвала Маргарита. Все они действительно были в непосредственной близости от него. Кир провёл над шаром рукой. Изображение замутилось, а когда муть прошла, он понял всё.

Вернувшись в храм, Григорий, Иосиф и Устинья получили послание от Силены. Она сказала, что вообще-то там всё под контролем, и они сумеют закончить дело и без них. Но они посовещались и решили, что их присутствие повредить уж точно не может. Григорий приступил к делу, в мгновение ока перенёс всех троих под стены замка. Увидев дракона, Устинья приветствовала его, как старого знакомого. Дарг опустил голову, и малышка ласково погладила его. Григорий с драконом никогда не обнимался. Они понимали друг друга на расстоянии. Человек постепенно приобрёл драконью способность чувствовать эмоции окружающих и ощущал их почти физически. Иосиф вежливо приветствовал Дарга, но слишком близко старался не подходить. Конечно, дракон дружески настроен, но всё же он вон какой большой, мало ли что.

Наскоро познакомились с воинами из отряда Бажена, выслушали их рассказ о положении дел и приступили к выработке плана дальнейших действий. Хотя, собственно, план был предельно прост: нужно методично и упорно ломать магическую защиту замка. Победят там наши или проиграют, а без этого выйти из замка они не смогут. То есть, конечно, смогут, но путь для этого пришлось бы выбрать долгий и трудный. А им, вероятно, будет не до того. Да и чем ещё могли помочь оставшиеся снаружи, как не этим?

Суть работы, как объяснил Григорий, состояла в том, чтобы отыскивать магические потоки и находить места их пересечений. То, что они проделали рядом с башней, в которой прятался Викториан, похитив Бажена. Этим занялись воины под командованием Иосифа. Сам Григорий вместе с Даргом и Устиньей, объединив усилия, разбивали эти магические узлы.

Трудная кропотливая работа продвигалась не скоро, но вполне успешно. Однако как только в защитном поле появилась брешь, начались осложнения другого рода. Кир надеялся на защиту, но знал, что рано или поздно она будет разрушена. На этот случай у него был припасён вооружённый отряд. Как только часть стены освободилась, открылся потайной ход. Пришлось срочно перераспределять силы. Маги продолжили разрушать защиту, а воины вынуждены были сдерживать натиск врага. Противников было много, а воинов только четверо. Требовалось срочно что-то предпринять, иначе их просто сметут. Иосиф бросил взгляд на дракона. Тот поднял голову и издал громкий парализующий крик. Бряцание оружия, воинственные возгласы – всё смолкло в один момент.

– Люди, зачем вы сражаетесь с нами? – громко спросил их Иосиф.

– Так приказал властитель Кир, – ответили ему.

– Разве вы так любите его, что готовы умереть по его приказу?

Слуги рассмеялись.

– Умереть? Вас только шестеро, да ещё ребёнок.

– И дракон, – добавил Григорий.

– Пусть так. А у него демон. Кир накажет нас, если мы не выполним приказ.

– Вы уверены? По-моему, ему не до этого. Ведь сейчас вы разговариваете с нами, и ничего страшного не происходит.

Слуги растеряно переглянулись.

– И верно. Обычно Кир не медлит с расправой.

– Так может прекратим воевать? – продолжал уговаривать Иосиф. – Если вы служите ему только из страха, то сейчас вы можете его не бояться.

Слуги начали переглядываться, переговариваясь вполголоса. Кир никогда не стремился нравиться. Он считал, что страх надёжнее, чем симпатия или деньги. Всегда может найтись кто-то, кто заплатит больше. А то, что человек нравится, и вовсе мало кого остановит. Пока его расчёт оправдывался. Страх удерживал слуг от предательства.

– Как знать, – говорили они. – А что если сейчас он просто занят, но позднее посмотрит в свой хрустальный шар и скажет: «Так вот из-за кого у меня были неприятности! Так-то вы помогали мне!», да как начнёт метать молнии направо и налево!

– Вот что, ребята, – вмешался Григорий. – Пропустите нас, а сами караульте у бреши. Если мы победим, то вы будете свободны. А если проиграем, всегда можете продолжить бой и постараться нас уничтожить. У вас даже будет дополнительное преимущество, так как вы окажетесь у нас за спиной.

Слуги заколебались. Если бы только можно было быть уверенным, что всё получится! Но маги не казались такими уж сильными. Смогут ли они