Глядя на это колесо, я оценил его конструкцию и размеры и могу уверенно сказать, что оно легко вместит в себя до пяти миллиардов человек. Исходя из таких огромных размеров, мне кажется, что этот корабль когда-то использовался для чего-то подобного.

Он здесь очень давно, во всяком случае, та цивилизация Реи, сведения о которой я передавал вам с глобусом, уже знала о нём и даже производила попытки попасть внутрь. На записи пресс-конференции, которую вы, вероятно, смотрели, есть несколько упоминаний об этом.

– “Они уговаривали её, но она не открыла им двери.”, — вспомнил Инроргн, — Вы считаете, речь шла об этом колесе?

— Думаю, да. А “Она” — это, вероятно, искусственный интеллект корабля. Такой же, как тот, что вы назвали “Хранителем пирамид”.

— Но если она не пустила их тогда, то пустит ли кого-нибудь теперь? — Арзана водила рукой в воздухе, будто пытаясь дотронуться до изображения.

— Мне до чёртиков надоела всякая возня с политикой. — Великий криво усмехнулся, — поэтому, как только вы возьмёте на себя заботы по эвакуации на Луну, я планирую посвятить всё время исследованиям этого объекта.

Если или когда будет результат от Ковчега, я вам сообщу.

— Сообщите? — переспросила Арзана.

— Или не сообщу, — пожал плечами Великий, — посмотрим.

Эпилог

На высоте двенадцати тысяч километров над поверхностью Реи пролегала орбита, по которой двигался древний космический корабль формой напоминавший велосипедное колесо.

Колесо вращалось и представляло собой огромный маховик и потому его ось была направлена строго в одно и то же место на небе. Угол между этим направлением и плоскостью эклиптики составлял приблизительно шестьдесят градусов, поэтому полный оборот колеса позволял Солнцу заглянуть в каждую точку его поверхности.

Центробежная сила обеспечивала такое же тяготение, как и на планете. Диаметр этой циклопической постройки составлял около трёх сотен километров, поэтому рассвет посещал палатку, стоящую на внутренней стороне колеса, раз в четверть часа. Впрочем, длинные ночи здесь тоже случались — время от времени Рея полностью заслоняла солнце и тогда два или три обычных рассвета не происходило.

Однако частые чередования дня и ночи слабо напрягали жителей палатки: прозрачность её купола менялась синхронно со световым днём на одном из островов на поверхности планеты.

На первый взгляд могло показаться, что палатка имеет очень маленькие размеры, и это впечатление усиливалось сравнением с громадными размерами колеса. Однако взглянув поближе в те часы, когда купол пропускал свет, можно было увидеть, что внутри расположен кусок леса, в центре которого находится обжитая полянка, которую пересекает несколько утоптанных тропинок.

Казалось, что какой-то великан огромной рукой зачерпнул кусок земли на планете и перенёс его сюда, аккуратно положив на внутреннюю поверхность колеса, заботливо прикрыв полупрозрачным куполом палатки. Росшим деревьям это, похоже, никак не повредило. Внимательный взгляд наблюдателя мог даже заметить птиц, копошащихся в ветвях.

Под одним из деревьев на краю полянки стояла кровать. Поверх неё под одеялом спал довольно молодой мужчина лет двадцати, а рядом с задумчивым видом сидела девушка, которая… была не совсем человеком. От обычных людей её отличали несколько иные пропорции тела (ноги и руки чуть длиннее среднего), и пара рожек, пробивающихся сквозь светлые волосы.

Нахмурившись на яркий свет в очередной раз восходящего Солнца, девушка перенесла внимание куда-то в себя, и прозрачность палатки плавно уменьшилась. Однако это действие не помогло и парень заворочался, а затем открыл глаза.

— Доброе утро, крошка! — тихо проговорил он, глядя на хмурое лицо девушки.

— Я надеялась, что ты ещё поспишь, — ответила она, — но не успела убрать свет.

— Как тут поспишь, если ты в таком плохом настроении? — парень отодвинулся к противоположному краю кровати и свесился вниз, протянув руки к траве. — Свет бы меня не разбудил, а вот твоё уныние способно поднять и мёртвого. Не знаю, что тебя расстроило, Эт, — бормотал он, пытаясь дотянуться до чего-то на земле, — погляди лучше, какой хороший день!

— Запрет, который ты поставил на ИЛ-3 больше не работает. Сегодня у нас будут гости.

— Запрет? — переспросил парень, полностью слезая с кровати в траву.

— На полёты к Ковчегу.

— Ха! Ну это они ещё долго с ним возились. При наличии всех программ, генерирующих скафы и ИЛ-3, они вполне могли убрать его раньше. Так же, как и с ограничением двадцать человек на одного эвакуированного демона. Там, правда, им потребовался аж целый месяц, чтобы начать бесконтрольно перемещать массы людей в убежища на Луне, а здесь… всего за две недели справились! Прогрессируют, молодцы!

— Они до сих пор считают, что ты об этом не знаешь. — улыбнулась девушка.

— Да и пусть! Главное, что они не бросили работы по спасению прочих рас, — парень поднялся и вернулся к ней, неся букетик из мелких лютиков, которые собирал вокруг. Вставив цветы ей в руку, он мягко поцеловал её в губы.

— Я смотрела в линии будущего и получается, что сегодня ты снова будешь стрелять в них из лука, — она грустно взглянула на него, разбирая букетик на отдельные цветы.

— Считаешь, стоит начать откликаться на позывной “Великий”? — ухмыльнулся парень. — После всего, что мы для них сделали уж можно, наверное, выучить моё имя. Сколько там суммарно скафов создано, сорок два миллиона? Ну! — он взял из её рук цветы и начал по одному вкладывать их в её волосы, — если это для тебя важно, то я могу вообще с ними не встречаться. Отправлюсь к другому шлюзу и продолжу беседы с Химерой.

— Линии будущего показывают, что не позднее следующей недели, то есть ещё до того как откроются врата, ты начнёшь воевать с ними. Вернее, они с тобой.

— Вот хрень! — выругался он, — и чего им всё неймётся?

— Архимаг гномов мёртв. Они считают, что он был на нашей стороне. Его прикончила программа искоренения высших, которую ты запустил на Орион-128.

— Ну и что? Я предупреждал, что политика — не моё дело. Это действие на тысячу лет отодвигало следующую чистку и потому было бы странным, если бы я его не сделал! Ну, помер какой-то гном, подумаешь! Фиг с ним! Там внизу, от желтизны, погибло сто миллионов человек, а у тех, что спаслись, теперь есть куча времени, чтобы разобраться во всём этом дерьме.

Я не следователь и не мудрый правитель! Я простой инженер. Сделал то, что приносило пользу.

Захотят — покопаются в Орион-128 и при необходимости смогут найти и отключить эту программу. Чтобы её остановить права суперадминистратора не требуются. Файлик в нужное место подложат, она и прекратит сканирование…