Выскочив из портала на высоте около четырёхсот километров, они по привычке посмотрели на показания измерителей уровня желтизны. Как ни жаль, но вернуться домой навсегда можно будет действительно не ранее чем через два года. “Не пожелавшие эвакуироваться, как они там сейчас?” — эта мысль отодвинула на второй план приближающуюся встречу с Великим.

— Когда в последний раз была связь с Юрбэ? — спросила Арзана, своим вопросом показывая, что все думают об одном и том же.

— Сегодня утром, — ответил Арарг.

— И что там, какие новости?

— Скоро, видимо, уйдут последние.

— Уйдут? — переспросил Инроргн.

— Станут зомби и двинутся в Баанг-Уудэ. В городе осталось менее ста человек. Я всё время думаю: может, стоило эвакуировать их силой? Что за глупость, умирать, имея возможность спастись?

— Это их решение. — В очередной раз повторил Инроргн.

— Кстати, — продолжил Арарг, — говорят, что зомби-король уже появился и занял место в фигуре. Вероятно, до начала того, что они там готовят, осталось всего ничего.

— Главный зомби? Тот, кто должен встать в центре символа древних? — переспросила Арзана.

— Да. И говорят, что он именно стоит, в то время как остальные ходят вокруг него. Кстати, предположительно — это один из высших магов. Странно, почему программа, запущенная Великим, его не убила.

— А удалось разобраться, каким способом зомби уничтожают тех, кто пытается им помешать? — задал вопрос Инроргн.

— Доберёмся до Ковчега и спросим Великого. Очень похоже, что это такой же механизм, как и тот, каким он раньше защищался от астрального наблюдения.

— Ха-ха! Я заранее знаю, что он ответит! “Читайте учебные материалы, там всё есть!” — криво усмехнулся Инроргн.

— Всякий раз, когда он это говорит, так и оказывается, — пожал плечами Арарг, — Помните, какой последний вопрос мы задавали ему в чате? Об источнике энергии. Оказалось, что учебные материалы о башне восполнения и накопителях древних общедоступны и созданы им много месяцев назад. Не удивлюсь, если способ астральной защиты, приводящий к смерти наблюдателей, тоже описан.

Кажется, вещей, которые он скрывает, нет. Именно поэтому я не могу его разгадать. То ли он действительно хочет поднять всех и каждого до уровня древних, то ли… владеет такими секретами, что наполнение Орион-128 для него мелочь.

Кстати, берите пример с орков! Вот кто досконально изучает эти самые справочные материалы. Мы задаём вопросы Великому, а они читают справку! Причём все поголовно этим занимаются. Мало того — не только читают, но пишут новые разделы!

— Неограниченный доступ ко всем известным плетениям до добра не доведёт, — хмуро пробормотал Инроргн. — И сделать с этим, увы, ничего нельзя. Живя на поверхности Луны, игнорируя убежища, эти орки тратят на себя больше энергии, чем все остальные, вместе взятые! Накопитель древних хоть и имеет огромную ёмкость, но она не бесконечна. Мы отправляли к ним послов, пытались объяснить в чате, но… они, видите ли, решили окружить Луну атмосферой!

— Ты ещё всего не знаешь, — Арарг устало махнул рукой, — они притащили сюда почти миллион различных животных, соорудив для каждого свой скаф. А ещё разузнали о втором материке, и переместили оттуда просто невероятное количество земли и растений. Когда они достроят лунную башню восполнения, то здесь будут пастись стада лоргов! Кстати, этот мальчик — Косм, похоже, теперь живёт с ними…

— И при этом Великий говорил, что основной качественный скачок будет, когда наш Орион-128 соединится с Землёй, — вспомнила Арзана. — И сейчас-то уже невозможно что-либо предсказать, а дальше? Страшно подумать!

– “Нравится вам это или нет, но Рея, как и Земля — это мой мир.” — процитировал Арарг. — Давайте закончим начатое! Арзана, наладь нам телескоп на Ковчег, ты ведь умеешь.

— А наше мнение, стало быть, никому не интересно? — пробормотала она, призывая водного элементаля. — Всё-таки мы — коренные жители этого мира.

— Без Орион-128 наше мнение интересовало бы разве что зомби. — Арарг в очередной раз пожал плечами.

— Если бы не Великий, то, может, их и не было бы?

– “Изгоняющий души” изготовили мы. — хмуро ответил демон.

— Э… смотрите! — закричала Арзана, указывая на сформировавшуюся линзу телескопа. — Ковчег! Он ожил!

Развернув кресло ИЛ-3, Инроргн не смог отвести взгляд от открывающегося зрелища.

Колесо Ковчега светилось красным, и временами по нему пробегали голубые всполохи. Поскольку освещённым был только обод и светился он очень ярко, то остальные части этого космического корабля перестали быть видны: спицы, центральная сигарообразная ось — всё оказалось укрыто во тьме, а, может, и вовсе исчезло.

Присмотревшись, Инроргн понял, что кольцо вращается, и скорость этого вращения возрастает. Вращение было странным, казалось, что оно идёт сразу в двух противоположных направлениях. То, что раньше он принимал за всполохи, оказалось сегментами колеса, светящимися голубым. Эти сегменты, вопреки привычной логике, двигались навстречу друг другу, причём с разной скоростью.

Две стихии, два встречных потока, постепенно разгоняясь всё сильнее, вливались друг в друга и вот уже отдельные пятна на колесе стали замкнутыми голубыми и красными полосами. Со стороны могло показаться, что разнонаправленные вращения прекратились, но Инроргн почему-то понимал, что это обман зрения.

“Сейчас его разорвёт” — мелькнула мысль…

— Что?! — вскрикнул Арарг. — Что случилось?

Глаза понемногу адаптировались к темноте и сквозь линзу телескопа снова проступили звёзды.

— Ковчега больше нет. Он пропал. Просто исчез. — прокомментировала очевидное Арзана.

— Разрушился, а может, телепортировался, — предположил Инроргн.

— Или стал невидимым. Увы, остаётся только гадать. — ответил Арарг.

— Опоздали! — сокрушённо выдохнула Арзана.

— Опоздали! — подтвердил Инроргн.

Где-то в космосе, через шесть лет

Рея располагалась в восьми световых минутах от светила, Нот в сорока. Однако целью Гхлора была шестая планета, двигавшаяся по орбите, отстоящей от Солнца на два с половиной световых часа.

После того как Орион-128 разбудил его, Гхлор осмотрелся. Солнце удалось обнаружить почти сразу: хоть оно было всего лишь звездой, но всё-таки самой яркой из всех.

“Жаль, что Рея теперь на противоположной стороне и увидеть её можно не ранее, чем, через месяц.” — подумал он. Хотя почти целый год он провёл во сне, и по ощущениям разлука с родным миром длилась всего несколько дней, знание о потраченном времени давило, разгоняло ностальгию…

Энергия. Всё дело в ней. До Ириды или Нота и даже сюда можно было долететь за несколько недель, но эти чёртовы демоны точно задали бы вопросы о целях экспедиции…

Поэтому сюда, к тёмному Иасо, пришлось добираться, что называется, “на свои”. Да, на запрос об энергии троллям бы не отказали: всё-таки демоны не занимались их эвакуацией, а потому та зыбкая иерархия, которую они пытались выстроить, на троллей не распространялась…