эскадру. Но вот потребовать некую услугу, в качестве компенсации за «смерть важных агентов», вполне. А мне совершенно не хочется вступать в дебаты с властями Федерации.

— Но и выпроводить нас со станции ты просто так не можешь или не хочешь, — усмехнулся я.

— Верно мыслишь, Кларк, — кивнула Талия, — Ты и твой приятель — уж очень удачно подвернулись с вашим желанием сменить кораблик… Не самой же мне бегать в роли штурмовика? А тут два почти магистра-боевика заявились… За головы которых назначена награда в сотню тысяч. Каждый, — улыбнулась Норман.

— Что ты хочешь от нас и в чём подвох?

Кивнув на мой стакан, Норман фыркнула:

— Пей. И друга своего успокой. Как ты любишь выражаться, вопрос сложный, а рассказывать придется долго.

— Что ж… Мы слушаем.

Как выяснилось, Норман решила воспользоваться ситуацией и до выступления Листа. Однако, оно несколько спутало её планы, вынудив внести в них некоторые коррективы. Суть же её «просьбы» сводится к «заказу». Точнее, необходимо ликвидировать экипаж переделанного под новые системы тяжелого авианесущего фрегата имперской постройки, который замешан в нападении на караван с неким «товаром», находившийся в пределах зоны влияния «Черной Жемчужины». После зачистки предполагается, что мы дождемся «призовую команду» и только когда отчалим по своим делам.

— Задачка… Не тривиальная, — покачал головой Сириус, — Но что мы за это получим? Ведь, наверняка, там находится не только экипаж, который гарантированно вооружен, но и десантная группа, «палубная команда»…

— Это ваши проблемы, — фыркнула Норман, — Два, фактически, магистра в состоянии справиться с небольшой бандой идиотов. К слову, никого выше мастера боевой магии там нет. К тому же, в вашей команде состоит Ник Ноил. А он известная личность среди специалистов по взлому корабельных систем.

— Какова плата за нашу работу? — уперся Сириус, глядя в глаза Талии.

— Модифицированный тяжелый корвет глубокой разведки… Имперской постройки, — пожала плечами Норман, — С системой комплексной маскировки последнего поколения. Таких «птичек» вы ни где не найдете. Точнее, модель SSC-1223−3SN.

Открыв свой АИП, я принялся искать описание этой машины. Обнаружив же искомое, задумался. Норман в качестве платы предлагает нам более чем достойный корабль, даже если говорить о его первоначальном варианте. Маневренность и скорость на уровне тяжелого истребителя, мощнейший сенсорный комплекс, громадная автономность и не самое плохое вооружение. В проектом варианте такие корветы обладали специальным покрытием корпуса, снижающим их заметность для ККДО и РЛДО, артефактные модули, позволяющие маскироваться под кометы и астероиды с помощью иллюзий, а так же системы формирования искусственных гравитационных колодцев и магнитных полей, довершающих картину. Вооружение, при выходе с верфей, впечатляло не меньше — две орудийный башни с плазменными пушками, восемь турелей со счетверенными тяжелыми скорострельными лазерами, а так же шесть пусковых установок — две для управляемых и четыре для неуправляемых ракет. Зарядка производилась из внутренних арсеналов автоматикой.

Конечно, это не крейсер и даже не фрегат, но для корвета, пусть даже старых стандартов, периода агрессивной военной экспансии человечества, судно было более чем достойным. Особенно, если учесть возможность совершения посадки на поверхности планет, а так же полноценную аппарель для спуска предполагающегося по штату колесного БТРа. К тому же, помимо экипажа, этот корабль способен перевозить до шестнадцати пассажиров и до четырехсот тонн груза, включая запас ракет для пусковых установок. На первый взгляд, на фоне крупных вымпелов, не так уж много. Однако, корветы этой модели разрабатывались не для участия в эскадренных сражениях, хотя и могут быть задействованы в них. Основная задача этих машин — разведка в глубине пространства противника, а так же высадка и эвакуация спецназа. Реже — рейдерские операции, вроде ударов по линиям снабжения в тылу вражеских войсковых группировок, постановка минных заграждений на путях следования караванов и даже налеты на пустотные станции и верфи. Отсылки на исторические примеры использования целых флотилий SSC-1223−3SN для ударов по промышленной инфраструктуре эльдар, алкар и урук-хай тоже попадались во время поиска ТТХ корвета. А это говорило о том, что предполагаемая награда, судя по всему, использовалась в пиратских налетах и под них же и переделывалась.

— И в чем заключаются модификации? — поинтересовался я, закончив изучать ТТХ подобных корветов.

— Новая реакторная группа, заменённые магистрали энерговодов, новые сенсоры, двигатели, СЖО, системы управления, генераторы квантового искажения…

Пока Норман перечисляла модификации, я всё больше задумывался о том, что дело не чисто. Слишком «жирная» награда. Даже за полную зачистку целого фрегата. Талия, судя по всему, что-то заметила, поскольку фыркнула и произнесла:

— Ты прав, Айзек. Я не отдам такой корабль просто так. Вы будете работать на меня в качестве разведчиков.

— Детали.

Сразу вступать в дебаты я не стал. Как минимум, надо выяснить что ей нужно и на каких условиях. А потом уже можно принимать решение. К тому же, чем дальше, тем отчетливее я ощущал присутствие в соседних помещениях магически сильных живых существ. Не меньше пяти-шести магов уровня магистра.

— Я не собираюсь держать вас в «черном теле», Кларк, — усмехнулась Норман, — Живите, берите заказы… Но приоритет — за мной. И никогда не берите заказы против меня и моих людей… К слову, на Федерацию вы тоже больше не работаете.

— Будто бы мы до этого были её ярыми сторонниками, — мрачно фыркнул Блэк, — Вопрос — что нам помешает забрать твоё судно после зачистки фрегата, проверить его на наличие, допустим, бомб, а потом удрать?

— После этого вас ни одна станция или планета в цивилизованном космосе не пустит на порог, — улыбнулся Талия, — Издали встретят залпами главного калибра.

— А вариант нашего отказа браться за твой заказ ты вообще не рассматриваешь? — спросил Блэк, глядя в свой стакан с бренди, к которому, так же как и я, не притронулся.

— Вы легко можете выйти из моего кабинета и отправиться к своему кораблю, — улыбнулась Норман, — Вам никто не станет чинить препятствий… И даже по «Черной Жемчужине» спокойно погуляйте.

— В чем подвох? — вздохнул я, понимая, что Норман не просто так ведёт себя подобным образом.

— С моей стороны — ни в чем, — пожала плечами Талия, — Просто я не стану уведомлять группировки, обитающие на станции, о том, что вас нельзя трогать… Ведь, вы не будете моими людьми.

— Как ты сама заметила, мы — маги уровня магистра. Кто рискнет связываться с нами? — нахмурился