в глаза, крепко сжимая ее ладонь, и ни на секунду не переставал говорить, как сильно я ее люблю, какая она у меня сильная и как я обязательно займусь с ней сексом, когда все закончится, – как вы понимаете, это было ее требование, а не мое.

А затем… Комнату огласил первый детский крик, и на глаза у нас сразу же навернулись слезы. Доктор поднял малыша в воздух, чтобы нам его показать, и мы прижались друг к другу, как зачарованные разглядывая нашего маленького сына.

Его вымыли, запеленали и привезли нам. Пенни все еще накладывали швы. Я всегда буду помнить речь Пенни о любви, о том, как она растет и крепнет, вырастая из крошечного зернышка в нечто неописуемо прекрасное. Но с нашим сыном все было совсем не так. В считаные секунды мое сердце словно захлестнуло цунами любви. Один взгляд на его крошечное личико – и я пропал.

Любовь с первого взгляда… Прямо как к его маме. Но в этот раз я сразу узнал это чувство.

Теперь мы остались в палате одни, Пенни чувствует себя довольно неплохо, малыш устроился у нее на груди, а я сижу, обнявшись со своей семьей…

Черт! У меня есть семья!

Прошло так много времени с того момента, когда я в последний раз мог сказать, что у меня есть семья. И вот я здесь, сижу рядом со своей девушкой – надеюсь, будущей женой, если мне дадут право голоса, – и моим сыном, и чувствую себя как никогда на своем месте.

Чувствую, что я наконец-то доволен собой.

Жизнь – забавная штука. Ты никогда по-настоящему не знаешь, что тебе чего-то не хватает, пока не почувствуешь, что такое счастье. И я почувствовал, каково это – быть желанным, прикоснуться к чему-то большему, чему-то гораздо более важному, чем я. Дороги назад для меня уже не было. Когда-то я был просто игроком в хоккейной лиге, но теперь я стал отцом. Мужчиной, который так сильно любит свою девушку, что даже представить себе не может, что в мире вообще может быть что-то лучше, чем сидеть вот так вот, прижимая Пенни к себе.

– Он похож на тебя, – тихо говорит Пенни, кладя руку мне на шею. – Он очень похож на тебя, Илай.

– Да, – отвечаю я, чувствуя комок в горле. – Надеюсь, что у него будет твое сердце.

– Забавно, а я надеюсь, что у него будет твое. – Она откидывается назад и нежно целует меня в губы. – Я люблю тебя, – шепчет она.

– Я тоже тебя люблю.

Раздается стук в дверь. В палату тихо входят Пэйси и Винни, в руках у них воздушные шары и букет цветов. Прямо за ними стоят Поузи, Тейтерс, Блейкли… Холмс.

Вот они, люди, которые всегда меня поддержат. Те, кто научил меня верности и надежности. Друзья, которые оставались рядом, как бы тяжело мне ни было, моя вторая семья. Вот что это значит на самом деле.

Меня переполняет своя и чужая любовь, и в этот раз мне понадобилось только мгновение, чтобы безошибочно узнать это чувство.

– Привет, – тихо произношу я. – Ребята, хотите познакомиться с нашим сыном?

Они кивают. Я целую Пенни в лоб и отхожу в сторону, предоставив им возможность полюбоваться моим очаровательным сыночком и его прекрасной мамой. Боже, я так ее люблю. И его тоже.

– Познакомьтесь, это Холден Хорнсби, – говорю я. Мой взгляд останавливается на Холмсе, глаза которого медленно наполняются слезами. – Мы решили, что это имя должно жить.

И так оно и будет.

Это имя не просто продолжит жить – оно станет одним из величайших.

Наш сын будет просто замечательным человеком, потому что всю свою жизнь он будет знать, что такое безусловная любовь. Он будет обнимать своих любимых и никогда не подумает, что это – признак слабости. Его никогда не бросят, его всегда будут поддерживать и в него всегда будут верить.

И все это он узнает благодаря этой невероятной женщине рядом со мной. Женщине, которая отказывалась сдаваться, пока я не понял, что такое любовь. Необычной, милой и очень сексуальной женщине, которая ни на секунду не переставала верить, что однажды я смогу произнести эти три коротких слова, которые изменят всю мою жизнь.

И которые я больше никогда не забуду.

Примечания

1

В оригинале фамилия героя Taters, что в переводе с английского означает «картофан». (Прим. ред.)